– Позвоню, когда будет время, – сказала она.
– Как там Группировка?
– Да как всегда, просто душки. Гай Лиддел спрашивал о тебе. И знаешь, мне сделали несколько предложений на будущее.
– Вот и чудесно.
Голос Джо звучал бесстрастно. Он сунул руку в клетку, чтобы поменять загаженную газету на поддоне. На мгновение вьюрки вспорхнули и заметались. От шума в голове у Рэйчел стрельнули первые лучи боли.
И вдруг поведение Джо ее взбесило. Вечно с ним так – словно собачья перебранка. Выписывает вокруг предмета спора восьмерки, и лишь когда не видит иного выхода, выплескивает эмоции одной пулеметной очередью. И даже тогда о некоторых вещах он не станет говорить вслух.
– Джо, если тебе есть что сказать, скажи. Мне нужно на работу.
Она знала, что это неверный ход. Рэйчел уже и прежде пыталась заставить его раскрыться, и это никогда не удавалось, он просто умолкал и удирал в свой клуб.
– Слушай, Рэйчел, я просто думаю…
– Что?
– Может, нам стоит взять отпуск. Ты в таком напряжении, а мы уже давно не были на атлантическом побережье. Врач говорит, это пошло бы мне на пользу.
Вошла Гертруда с полным английским завтраком на подносе. Рэйчел поблагодарила ее, но тут же поняла, что не сможет проглотить ни крошки.
– Не знаю, – сказала она, когда экономка ушла. – Мне кажется, слишком рано для отпуска, я ведь только что получила новую работу.
– Уверен, мисс Скэплхорн поймет.
– Ты когда-нибудь с ней встречался, Джо? Она не из тех, кто понимает. Я бы с радостью, но… просто сейчас неподходящее время. Прости.
Бекон пах восхитительно, и она отважилась попробовать кусочек. По горлу тут же поднялся кисловатый привкус. Рэйчел откинулась на стуле, закрыла глаза и подождала, пока желудок не утихомирится.
– Не воспринимай это неправильно, Рэйчел, – медленно произнес Джо, – но мне следует о чем-то знать? Тебя что-то здесь держит?
Уже несколько месяцев она подозревала, что Джо встречается с другими женщинами. Возможно, даже не с женщинами из плоти и крови. В Ист-Энде были места, где призраки и медиумы вызывали из эктоплазмы соблазнительных красоток для разборчивых джентльменов, беспокоящихся о заболеваниях. А может, это просто секретарша в Бленхейме.
Рэйчел точно не знала, что хуже, а потому заперла свою ревность в дальний ящик, где та сидела, пока ее не потревожат.
Рэйчел открыла глаза и болезненно улыбнулась.
– Только жуткая головная боль, дорогой. Будь добр, принеси мне аспирин, чтобы я могла предстать перед мисс Скэплхорн.
Джо кивнул, мимоходом тронул Рэйчел за руку и пошел наверх за таблетками.
* * *
Рэйчел кое-как добралась до третьего счета, когда кто-то поставил перед ней на стол горячую чашку чая. Она удивленно подняла голову и увидела Роджера Холлиса.
– Как дела, Рэйчел?
Она подняла чашку и вдохнула аромат.
– Ты заварил слишком крепкий. И без лимона. Но спасибо.
– Решил, что ты бы предпочла настоящий chai. Но всегда пожалуйста.
Рэйчел помассировала лоб и глотнула горячего чая.
– Прости за тот раз, Роджер. Я была усталой и не хотела, чтобы кто-то объяснял мне, что и как. В особенности о том, чего я не хочу слышать. Как ты здесь оказался? В этот раз без букета?
На мгновение Роджер отвлекся на болезненный приступ кашля и вытер рот платком. Другие сотрудники финансового отдела повернули головы в их сторону. Холодная погода плохо сказывалась на состоянии его здоровья. Но ему, скорее всего, было уже все равно, он просто дожидался перехода в Страну вечного лета.
– Вообще-то я пришел к тебе, – наконец сказал Роджер.
– В таком случае, ты ясно видишь, что я последовала твоему совету.
– Естественно, я слышал про вчерашний вечер. Я не должен был тогда тебе этого говорить. Но хотел как лучше.
Ну конечно. Филби уже превратил ее вчерашнюю эскападу в притчу во языцех всего Бленхейма, с его-то талантом трепать языком.
– Ладно, – сказала она. Мисс Скэплхорн внимательно смотрела на них поверх толстой оправы очков. – Давай пойдем куда-нибудь в другое место. Осталось всего несколько минут до обеденного перерыва.
* * *
Они притулились на диванчике в углу общей комнаты для персонала – пустой, поскольку все отправились в столовую. Рэйчел допила чай и предложила Роджеру несколько сухих крекеров из банки. Три штуки она взяла себе, а потом и четвертый – желудок сумел их переварить.
Роджер осторожно надкусил коричневый кружок.
– Рэйчел, прежде чем ты что-нибудь скажешь… Я слышал версию Филби. Он любит все приукрашивать, и потому я оставлю место для сомнений в твою пользу. Я тут подумал и, возможно, сумею тебе помочь.
– Что ж, у меня тут несколько сотен счетов, на которые нужно шлепнуть печать, если у тебя есть свободное время.
– Я серьезно, Рэйчел. Я поразмыслил над твоими словами и знаю кое-кого в Летнем управлении, кто согласился заняться предполагаемым кротом. Один из младотурков. Это все… неофициально, но он считает, что в этом что-то есть.
– А почему бы твоему приятелю-жмурику просто не запросить мой рапорт?
– Да, но ты же знаешь, как это бывает, не все попадает в отчеты. А кроме того, как я и сказал, все это неофициально. Вот я и подумал, может, ты еще что-то помнишь про Феликса, что угодно.
Рэйчел уставилась на знакомое мальчишеское лицо Роджера, его дружелюбную улыбку.
«Я могла бы сказать, – подумала она. – И пусть этим займется кто-то другой. А я бы пошла к Лидделу, согласилась бы на перевод обратно в Ирландский отдел и подчистила бы за собой, так что никто никогда не узнает».
После снова накатила злость, как у Харрисов. Блум – неприкасаемый, так сказал Макс. Насколько она знала, Роджер работает на тех, кто решил прикрыть Блума. Это ее операция, подарок от Кулагина, ее шанс доказать Секретной службе, на что она способна, и получить назад свою работу.
– Нет, боюсь, ничего не припоминаю, – ответила она. – Как ни больно это признавать, Харкер, вероятно, прав относительно попытки подсунуть нам дезу. Даже сломанные часы дважды в день показывают правильное время.
А кроме того, вполне в стиле Роджера сделать ей одолжение, чтобы заслужить теплые чувства перед переходом в мир иной, и плевать на давнюю платоническую дружбу. Порой ей казалось, что Роджер с такой легкостью выставляет напоказ свою интрижку, чтобы вызвать ее ревность. Может, она просто себе льстила.
Да, немного лести не помешает.
– Рэйчел, ты ведь понимаешь, что это не худшая должность. Я и правда хочу тебе помочь. – Он нахмурился. – Хотя бы с внешними приличиями. У тебя крошки на губах. Вот тут.
