– Да, прошу вас.
– Я присоединюсь к Хелен, – сказала Джоан, вылезая из машины.
Рэйчел кивнула и забарабанила по приборной панели. Ей нужно было хоть чем-то заняться, два ногтя она уже отгрызла до мяса.
Роджер закашлялся. Рэйчел не сразу сообразила, что впервые после ночи в его квартире они остались наедине. Она вспомнила запах его одеколона, тощее, как палка, тело.
– Ты счастлива, Рэйчел? – вдруг спросил он.
– Я не хочу сейчас об этом говорить.
– Позже у нас может не найтись времени. Почему ты еще с ним? Я про Джо.
– А что ты знаешь обо мне и Джо?
– Люди болтают.
– Ты о болтовне шлюшек-секретарш?
– Они ни капли для меня не значат, сама знаешь. Давай перейдем в Страну вечного лета вместе. Там все по-другому. Мы вольемся в новую Секретную службу, где ценят твою душу, а не пол. Бросай своего солдата, пусть сам разбирается со своими несчастьями.
– Ты просто не понимаешь, – медленно выговорила Рэйчел. – Это случилось между нами, потому что мне хотелось чувствовать себя виноватой. Когда я отдавала Блуму досье, мне нужны были сильные эмоции, чтобы скрыть под ними истинные намерения. Вот и все.
Роджер молчал, прищурившись. На его губах появилась циничная улыбка.
– Ты так себя уговариваешь, Рэйчел. Уж прости, но не было похоже, что ты чувствуешь себя виноватой. Я всегда знал, что в тебе таится страсть, тебе нужно только позволить себе ее выпустить.
– Не будь таким омерзительным, Роджер.
– Я просто предлагаю тебе над этим подумать. – Он наклонился вперед, взял Рэйчел за руку и провел пальцем по ее ладони. – Жизнь коротка.
Рэйчел закрыла глаза, на миг отдавшись ощущениям.
– Ты не так уж плох, Роджер. Но я люблю Джо.
Она отдернула руку.
– Но разве с ним у тебя могло что-то получиться? Сама знаешь, мы одинаковые. И понимаем, как крутится мир. Мы можем быть равными.
На мгновение она позволила себе задуматься о том, чтобы бросить Джо. Несмотря на все их проблемы, эта мысль все равно отозвалась в ней надломом, как мысль о смерти в прежние времена.
Щелкнул эктофон, и в машине повеяло холодом.
– Он передает документы в эфир, – сказал Макс. – Я не осмеливаюсь подобраться поближе. Может, войдем и схватим нашего почтового голубка, миссис Уайт?
Рэйчел нахмурилась. Если схватить его за руку во время передачи секретных документов, это может привести к серьезным обвинениям, но они не знают, что это за документы. Блум получил их на Даунинг-стрит. Это могли быть и семейные фото. И все же стоило рискнуть.
– Я обещал Саймондсу куратора, – сказал Роджер. – Нужно подождать.
– Похоже, он появится еще не скоро, – заметил Макс.
– Ладно, – сказала Рэйчел. – Все остаются на позициях, пока он не закончит.
– Боже, мне нужно закурить.
Роджер вышел из машины и потянулся. Потом взглянул на Рэйчел, одними губами проговорил слова: «Подумай об этом» – и закрыл дверь.
– А, юный любовник, – сказал Макс. – Ваш мистер Холлис прилично взбудоражен.
Рэйчел промолчала.
– Понятно.
– Избавьте меня от ваших нотаций, – сказала Рэйчел.
– Ох, ну что вы, я никого не осуждаю. Только наблюдаю.
– И что же вы видите?
– Что разница между людьми и животными в том, что люди редко признаются себе в том, чего хотят на самом деле.
* * *
Питеру осталось скопировать еще несколько страниц, когда зазвонил телефон. Это был обычный аппарат для мира живых, стоящий на столике в углу. Питер на мгновение уставился на телефон, потом осторожно поднял трубку.
– Ткань в горошек, – раздался женский голос. Возможно, он принадлежал Норе, но Питер не был уверен. – Оранжевый и черный.
И женщина повесила трубку.
На кодовом языке Джорджа эти слова означали: «За тобой следят, и призраки, и живые».
Питер выглянул в окно, но ничего не увидел. Потом заметил пожилую женщину на скамейке в сквере рядом с домом. Нужно бежать, и лучший вариант – мысленно переместиться по хинтонскому адресу.
Он повозился с переключателем короны призрака. Действующий на нервы гул и щекотка исчезли. Перед глазами замелькали образы то из мира живых, то с Той стороны. Ноги стали ватными. Питер попытался выбраться из клетки черепа, сбежать из телесной марионетки с отрезанными нитями. Но душа медиума крепко вцепилась в него, словно щупальцами. Не следовало столько раз пользоваться услугами Пендлбери – душа медиума привыкла к нему и не желала отпускать.
Задрожали руки. Приступ тошноты заставил опуститься на колени. Питер отхаркнул кисловатую жидкость, покрывшую ткань на полу красно-бурыми пятнами. В глазах заплясали эфирные искры. Он изо всех сил боролся с волей медиума и щупальцами чужой души, вцепившимися в разум.
Снаружи хлопнула дверь.
* * *
– В доме просто зазвонил телефон, – сказал Макс.
– К черту, – отозвалась Рэйчел. – Берем его.
Она повернулась к Роджеру.
– Дай мне твой пистолет.
– Почему бы нам не подождать, пока…
– Давай, Роджер! – Она метнула в него разъяренный взгляд. – Я хочу лично его взять. Я это заслужила.
Он молча протянул ей травмат.
– Возьми Джоан и перекройте задний вход. Я пошла.
Рэйчел вышла из машины и побежала к дому, опустив пистолет.
* * *
Питер стоял на четвереньках. На полу валялись фотографические пластины.
На мгновение он перестал бороться с медиумом, и мысли прояснились. Он сумел бы выбраться, но уже нет времени. Они воспользуются нелетальным оружием, и это запрет его в теле медиума, пока не установят новую корону. Осталось всего несколько секунд.
Но выход есть.
Он пополз к шкафу, где Джордж хранил камеру.
* * *
Рэйчел была уже у двери. Она много лет не стреляла и лишнюю секунду повозилась с предохранителем.
Потом отошла назад, прицелилась в замок и выстрелила.
* * *
В ящике шкафа лежал маленький револьвер. Ноги у Питера онемели, но рукам хватило сил, чтобы дернуть ящик. Вместе со всем содержимым ящик грохнулся на пол. Руки казались Питеру варежками не по размеру, в глазах взрывались фейерверки.
Он нащупал что-то маленькое, тяжелое и холодное. Изогнутый и острый кусок металла, должно быть, курок револьвера. Питер взвел его и сунул дуло в рот.
Прежде он никого не убивал и сейчас пытался придумать оправдания из-за Пендлбери. Еще одна душа спасется от Отбраковщиков.
