– Нужно было тебя пробудить. Через минуту пройдет. Говори дальше.
– Рэйчел, ты должна кое-что знать. То, что я хотел передать Вечно Живому. «Камлан» – это исследовательский проект, в котором выяснилось, куда пропали Старые мертвые. Как только в Стране вечного лета накапливается достаточно душ, из ката поднимаются некие Отбраковщики и пожирают всех. Любая крупная война может послужить спусковым крючком для их пробуждения. К этому может привести грядущая война в Испании. Я видел доказательства. Все в том досье. Уэст дал мне ключ.
– Сталинисты не хотят, чтобы Вечно Живой узнал об Отбраковщиках. Если те поглотят и его, сталинисты победят. Когда меня эвакуировали, предполагалось, что я пройду Процедуру Термена, сольюсь с Вечно Живым, но они не могли такого допустить. Тогда он бы узнал все, что знаю я. Может, ты и не согласна с идеями Вечно Живого, но он лучше, чем полное забвение, которое несут Отбраковщики. Вечно Живой – единственная достаточно могущественная сила в Стране вечного лета, которая может их остановить. У Старых мертвых не было ничего подобного. Прошу тебя. Ты должна мне поверить.
Тощей, как у скелета, ладонью он схватил Рэйчел за рукав.
– Убери лапы от моей жены.
Джо оттолкнул Питера стволом винтовки.
– Ничего страшного, Джо, я с ним справлюсь. – Рэйчел посмотрела на Блума. Его лицо перекосилось, в пустых глазах медиума выступили слезы. – Ты убил Макса Шевалье, – тихо сказала Рэйчел. – Он полностью угас.
– Я сожалею. Я был в отчаянии. Он бы меня не выпустил. – Он обхватил себя руками, его зубы клацнули. – Я никогда тебе не врал, Рэйчел. По крайней мере, о важном. Все, что я делал, я делал ради чего-то большего. Доказательства – в досье «Камлана». Ты знаешь, что не можешь рассказать Управлению. Ты можешь обратиться к газетчикам, но возрожденцы постараются замолчать эту историю, и лучший вариант…
У Рэйчел гудела голова. Усталость, бессонная ночь и все это безумие навалились на нее и душили, как панцирь призрака. Она посмотрела Блуму в лицо, вспомнив, как он взял ее за руку тем вечером в «Синем псе». Но вспомнила и угасающий голос Макса.
И все же…
Почти два десятилетия она работала в комнатушках Секретной службы рядом с сердитыми, отчаянными людьми, готовыми сказать что угодно ради своей свободы и ради товарищей. Она знала, как звучит ложь, и нутром чуяла, что Блум не врет.
Но с его словами было трудно смириться.
Она вытащила из сумочки наручники.
– Довольно, Питер. Мы едем в Вормвуд-скрабс, и ты все расскажешь мне там. Теперь тебе не поможет даже отец.
– Нет, ты не понимаешь, он-то и хотел, чтобы эта информация просочилась. Если в Испании начнется война, в любой момент появятся Отбраковщики, и все в Стране вечного лета в опасности, твоя мать…
– Я сказала – довольно!
– Рэйчел, прошу тебя…
– Она сказала – довольно.
Джо ткнул Блума в солнечное сплетение прикладом винтовки. Тот закашлялся и упал.
С мягким щелчком переключателя люминесцентные лампы на потолке вспыхнули и зажглись на полную мощь. Палата превратилась в белое поле простыней и истощенных тел.
На отполированном полу прозвенели шаги. В зал вбежали несколько человек в шерстяных костюмах и фетровых кепках, с револьверами, дубинками и дробовиками в руках. На мгновение Рэйчел решила, что это спецгруппа, но нет – двое тащили Джоан. Рэйчел подняла пистолет, а Джо вскинул винтовку к плечу. Вновь прибывшие тут же остановились и взяли их на прицел.
Страх острым стеклом впивался Рэйчел в грудь.
Из-за спин суровых мужчин в черном вышла улыбающаяся пышная блондинка с кудряшками, как у херувимчика.
– Давайте опустим оружие, господа, – сказала она с легким иностранным акцентом. – Это все-таки больница.
Рэйчел встретилась с ней взглядом. Видимо, это Нора.
– Подкрепление уже в пути! – громко объявила Рэйчел. – Бросьте оружие.
Слова отразились эхом от сводчатого потолка.
– Серьезно? А я думаю, мы закончим до его прибытия. Если вы опустите оружие, вас могут найти еще живыми.
– У нас обоих есть Билеты. Мы не боимся.
Она сняла пистолет с предохранителя. В ответ на звук громила слева тут же прицелился в нее. Хват обеими руками, ноги расставлены – явно снайпер.
Джо сразу направил винтовку в его сторону. Почти в унисон щелкнули еще пять предохранителей.
– Эта комната – клетка Фарадея, – тонким голоском сказал один из суровых мужчин, вероятно Отто. – Ваши призраки будут заперты здесь, единственный выход для них – тела, которые мы предоставим. Но зачем все эти неудобства? Мы на одной стороне, миссис Уайт. А это, надо полагать, капитан Уайт?
Джо хмыкнул. На его лбу блестели капельки пота.
– Да, это капитан Уайт из Сто восемьдесят седьмого полка эфирной кавалерии, и он целится вам промеж глаз, сэр, – отозвался Джо. – И хотя я джентльмен, но без зазрения совести пристрелю и вашу подружку.
– Кем бы вы ни были, у вас странное представление о сторонах, – сказала Рэйчел, стараясь придать голосу твердость. – Если вы сдадитесь и пойдете на сотрудничество, с вами будут обращаться хорошо, и вы получите компенсацию за свои сведения. Это лучшее, что вам могут предложить.
– Миссис Уайт, ваше правительство вот-вот начнет войну в Испании. Помешать этому может только Иосиф Джугашвили, – ответил Отто. – НКВД охотится на наших товарищей по всей Европе, как на животных. Мы хотим лишь мира и положить конец мерзости под названием Вечно Живой, который поглотил миллионы душ. Мы благодарны вам за то, что снабдили оружием против него. Вы измените мир, миссис Уайт. Просто заберите Блума и закройте ему рот. Представьте, если смерть опять будет кое-что значить, миссис Уайт. Представьте мир, где войну стоит бояться, где люди заботятся о своем здоровье и процветании, где все стараются сделать как можно больше в отведенный срок. Где снова возникнет смена поколений вместо вечного правления закостеневших королей и тиранов. Где все поймут, что такое настоящая потеря, как когда-то поняли вы.
Рэйчел сделала глубокий вдох. Кровь стучала в висках.
– Мы вместе построим новый мир, миссис Уайт, а иначе вы старались зазря.
Блум проговорил едва слышным шепотом:
– Они лгут. Они постараются, чтобы Вечно Живой не узнал про Отбраковщиков. Не сдавайтесь. Представьте вашего Эдмунда-Энджело. В каком мире ему лучше было бы расти?
Джо покосился на Рэйчел. В его глазах стоял вопрос.
Сердце Рэйчел стало биться медленнее, каждый удар отдавался в груди церковным колоколом. Мир со смертью или без нее?
Это не ей решать. С нее довольно империй, грез и мелких людишек, стоящих за ними. Блум прав. Они с Джо могут оказаться на койках криминальной клиники.
Она посмотрела на Джо. И вдруг поняла, что есть один безумный выход. Может ли она попросить у него такое? Он поймал ее взгляд и на мгновение закрыл глаза, соглашаясь.
