От занимательного слушания фонового шума, от которого уже начала побаливать голова, Ивана отвлек показавшийся в рубке Протопопов.
– Прошу прощения, Иван, не знаю вашего отчества, – слегка смутился офицер.
– Иванович. Да, да! Не надо на меня так смотреть! Я – Иванов Иван Иванович! Отец в свое время пошутил, а я теперь всю жизнь мучаюсь, – пробурчал Иван.
– Я и не думал… – Сказать, что же он не думал, Протопопов так и не смог, будучи не в силах подобрать слово, которое не обидело бы их спасителя, и потому просто повертел рукой, пытаясь изобразить жестом то, что именно он не думал.
– Ну, я так и понял, – хмыкнул в ответ Иван, полюбовавшись экзерсисами кисти собеседника.
– Так вот, Иван Иванович. Не могли бы вы еще уделить нам толику вашего внимания? Один из матросов только что сообщил, что местные рыбаки приняли в дома всех выживших и теперь отогревают их всеми доступными средствами. К тому же староста послал гонца за полицейским. Так что рано или поздно, но помощь придет. А пока не могли бы вы утолить наше любопытство?
– Почему нет? – пожал плечами Иван. – Все лучше, чем слушать этот шум, – он кивнул на хрипящую рацию.
– Иван Иванович, как бы для вас это дико ни звучало, но мы действительно офицеры Российского Императорского флота, – дождавшись, когда их собеседник присядет на кушетку, взял слово Протопопов, заодно сообщая командиру, как зовут их спасителя. – Я очень прошу вас дослушать нас до конца и только после этого делать выводы. – Дождавшись утвердительного кивка, капитан 2-го ранга продолжил: – Я не знаю, как вам доказать сие в настоящий момент. Все наше имущество и бумаги ушли на дно вместе с «Русалкой». Но стоит нам оказаться в ближайшем городе, как вы сами убедитесь, что сейчас на дворе 1893 год от Рождества Христова. – Переведя дух и переглянувшись с Иенишем, он продолжил: – В то же время мы готовы поверить, что вы попали к нам из будущего. Все те устройства и картинки, что вы продемонстрировали нам, в самом деле являются немыслимыми. Но куда более интересным является информация о будущем. Не могли бы вы ознакомить нас хотя бы в общих чертах с тем, что может произойти вскоре? А также почему вы упомянули, что Российская империя перестала существовать?
Тяжело вздохнув и внутренне поморщившись, Иван тем не менее решил, что уж лучше хоть о чем-то поговорить с его невольными гостями, чем тупо сидеть в тишине.
– Ну что же, я не очень силен в истории. Изучал, конечно, в школе и университете. Но с тех пор прошло столько лет, что я никак не могу назвать себя большим специалистом.
– Может, озвучите хотя бы самые крупные события?
– Что же. Насколько я помню, в следующем году начнется война Японии с Китаем. Закончится она в 1895 году полным разгромом Китая. Примерно в этот же промежуток времени императором России станет Николай II. Честно скажу, не помню, что и когда случится с Александром III, но то, что смена императора произойдет – это точно. Мне почему-то засела в мозг жалоба одного знакомого нумизмата, что, заняв престол, Николай II принялся вести настоящую войну с серебряными монетами, на которых был отчеканен профиль его отца, и потому подобные монеты достойного качества найти практически невозможно, разве что за совсем уж немыслимые деньги. И последние монеты с профилем Александра III были выпущены как раз в 1894 году. По 1896 году не помню ничего. В 1897 году здесь, на Балтике, в результате аварии утонет броненосец «Гангут». В последующем году начнется Испано-американская война. Американцы перетопят часть испанского флота и отберут у них какие-то колонии. Какие – точно не помню. В 1899 году начнется Англо-бурская война, в результате которой Англия получит контроль над территорией, содержащей огромные запасы золота и алмазов. В 1900 году в Китае произойдет так называемое «Боксерское восстание», когда китайцы попытаются выдворить из своей страны всех колонизаторов. Но сводные силы европейских держав, а также России и Японии, разобьют их довольно быстро. В 1903 году американцы, братья Райт, осуществят первый полет на аппарате тяжелее воздуха, что станет началом развития самолетостроения. А в начале 1904 года Япония незадолго до официального объявления войны нападет на нашу тихоокеанскую эскадру. Несколько броненосцев и крейсеров будут выведены из строя минными атаками и не потонут только потому, что их успеют выбросить на мели. Затем Японцы запрут наш флот в Порт-Артуре и начнут высаживать десант, который разгромит все наши сухопутные части. Все попытки прорваться из Порт-Артура для соединения с подкреплением, отправленным с Балтики, провалятся. В результате, когда последние боеспособные корабли Балтийского флота после тяжелейшего перехода встретятся с японским флотом, произойдет самое позорное сражение в истории нашего флота. Несколько наших броненосцев и крейсеров будут потоплены, а остальные спустят флаги или интернируются в ближайших нейтральных портах. Из всей эскадры останется лишь один легкий крейсер да пара эсминцев, которые смогут убежать от преследователей. После этого остатки тихоокеанской эскадры будут затоплены экипажами в Порт-Артуре и крепость сдастся. Или последнее произошло еще до Цусимы? – потер в задумчивости подбородок рассказчик. – Уж простите, точно всего не помню уже.
– Как? – еле слышно выдавил из пересохшего горла Иениш. – Как такое могло произойти? Какие-то японцы громят наш флот! Да кто вообще слышал хоть что-нибудь о японском флоте! Один старый казематный броненосец, что чуть моложе нашей «Русалки», и десяток относительно современных крейсеров! Все остальное – сплошная рухлядь. Как они смогли одержать верх над нашим флотом!?
– Факторов на самом деле было много. Неудачные проекты наших кораблей. Дрянное качество их постройки. Невзрывающиеся снаряды. Отсутствие достаточного опыта у экипажей. Нехватка дальномеров. Скорая и трагическая гибель тех немногих адмиралов, что пытались сделать хоть что-нибудь. Но самое главное, наверное, то, что японцы годами готовились именно к войне с Россией. А мы, как всегда, делали вид, что служим. В результате: десятки погибших кораблей и десятки тысяч павших солдат и моряков, а также полное политическое унижение как страны в целом, так и власти. Что в конечном итоге привело к настоящей трагедии.
– К настоящей трагедии? – изумился Иениш. – Да что может быть более страшным!
– К примеру, гражданская война.
Оба офицера вздрогнули, словно от удара током.
– Боже, – прошептал Иениш.
– Да вас же немедленно надо доставить к императору! – чуть ли не выкрикнул вскочивший со своего места Протопопов.
– Смеетесь? – воззрился на него Иван. – Даже если предположить, что я все-таки провалился в прошлое, во что я не верю, то мне еще не надоело жить. Вы хоть представляете себе, что станет с человеком, обладающим знанием будущего? – Посмотрев на недоуменный взгляд офицера, Иван тяжело вздохнул. – Да меня уже через час, как котенка, утопят в ближайшем озере, море или ведре – зависит от того, что окажется под рукой. Я ведь обладаю информацией о том, какие ошибки наделали сильные мира сего и к каким трагическим результатам это привело. Если хорошо покопаться в памяти, я могу вспомнить, кто из министров или великих князей был шпионом или просто агентом влияния того или иного государства. Кто кого собирается убить, кто планирует государственный переворот. Да и вообще… Одним словом, долго я не проживу. Да и император, возьмись он вычищать авгиевы конюшни, тоже долго не протянет. Что-что, а убийство императоров – это наша национальная забава. Своей смертью разве что Петр Великий умер, да и тот в результате болезни. Всем остальным либо помогли, либо не мешали уйти.
