– Да-а-а, господин капитан 1-го ранга, умеете вы озадачить. Куда там министру финансов! – устало потерев слипающиеся глаза и с хрустом распрямившись, Александр III принялся прохаживаться по своему кабинету. – Мне необходимо время, чтобы собраться с мыслями, Виктор Христианович. Да и вам отдохнуть не мешает. Даже не представляю, каково вам было хранить подобную информацию все это время. Это воистину непосильная ноша.
– Я, как и наш гость, лишь выполнял свой долг перед родиной, ваше императорское величество.
– Похвально, господин капитан 1-го ранга, – слегка кивнул император, показывая свое полное расположение. – Надеюсь, я могу рассчитывать на вас и впредь?
– Несомненно, ваше императорское величество.
– Благодарю, Виктор Христианович. И отныне, когда мы будем беседовать наедине, позволяю обращаться ко мне по имени-отчеству.
– Это честь для меня, Александр Александрович, – склонил голову Иениш, по достоинству оценивший полученную привилегию.
– Что же, на сегодня я предлагаю закончить и так затянувшуюся аудиенцию. Но непременно жду вас послезавтра ровно в полдень. Приглашение получите у секретаря, – подойдя к столу, император быстро черкнул пару строк на листе бумаги и протянул его Иенишу. – Это, – указал он на ноутбук и папку, – заберите с собой.
– Если позволите, Александр Александрович, я передам вам одно письмо. Прежде чем исчезнуть, наш гость успел написать его персонально для вас буквально за мгновение до того, как его руки более не смогли коснуться пера. Что именно написано в нем, мне неизвестно, – с этими словами Иениш извлек из своего портфеля заклеенный конверт и протянул его императору.
Тяжело вздохнув, Александр III взвесил конверт на ладони, как бы проверяя тяжесть новостей, указанных в письме, и с видом человека, взошедшего на эшафот, вскрыл его костяным ножом для писем.
– Так вот отчего они столь настырны! – буквально прорычал русский монарх через пару минут продирания через непривычную ему орфографию. – Ох, не зря я чувствовал! – в один миг подходящий к шестому десятку больной и уставший человек преобразился в того самого русского медведя, каким представляли Россию и ее монархов на европейских карикатурах.
Что же именно чувствовал император, так и осталось его секретом, поскольку больше он не проронил ни слова, а спрятав письмо вместе с конвертом в карман, погрузился в длительное молчание.
– Что же еще нам готовят времена грядущие? – минут через десять тихонько прошептал Александр III, только что узнавший, что активно навязываемая его наследнику невеста, к которой тот уже успел воспылать чувствами, никогда не сможет родить здорового наследника из-за генетического заболевания, передаваемого из поколения в поколение. И лишь как монарх он смог оценить все изящество хода английской королевы, направленного на сживание со света существующего монаршего рода Российской империи. – Виктор Христианович, надеюсь, на сегодня это была последняя новость? – император похлопал себя по широкой груди, намекая на лежащее в кармане письмо.
– Да, Александр Александрович. На сегодня, пожалуй, хватит. И, если вы не возражаете, для всех заинтересованных лиц, которые, несомненно, появятся, я буду придерживаться версии, что мы обсуждали возможности подъема с глубин Балтики сокровищ с бортов давно погибших кораблей, которые были обнаружены нанятой лично мною и капитаном 2-го ранга Протопоповым для поиска «Русалки» командой. Тем более что свидетельства подобных находок уже разошлись по рукам представителей высшего общества столицы.
– Да будет так, Виктор Христианович, – устало махнул рукой император. – Можете быть свободны.
– До свидания, ваше императорское величество, – отдал честь Иениш и покинул кабинет хозяина земли русской.
Появившегося из кабинета императора Иениша в приемной окатили таким количеством удивленных, негодующих, завистливых и хладнокровных взглядов, что у того по спине промаршировал целый полк мурашек, каждая из которых была размером с кулак. Секретарь, вынужденный в течение нескольких часов сдерживать весь этот напор влиятельных особ, тоже наградил отставного офицера неприязненным взглядом, но, ознакомившись с протянутой запиской, сменил его на заинтересованный и попросил обождать. От ряда наиболее прожженных царедворцев этот последний взгляд не ускользнул, и те исподволь сами принялись разглядывать совсем недавно попавшего в немилость капитана 1-го ранга, потерявшего свой корабль вместе с большей частью экипажа. Узнали его абсолютно все, поскольку еще два месяца назад его портрет украшал первые страницы всех газет империи. И тем больше разгоралось внутри у присутствовавших в приемной господ чувство любопытства, от непонимания, каким образом опальный офицер смог не только попасть на прием к императору, но и похитить более двух часов его драгоценного времени. Стоило ли упоминать, что в этот день более никто из просителей так и не смог попасть на прием к Александру III, при том что сам он просидел в своем кабинете до самой ночи? И даже семейный обед прошел без главы семьи, ограничившегося несколькими чайниками чая с выпечкой и небольшим количеством различных закусок.
В свою квартиру Иениш буквально ввалился на последних силах и подкашивающихся ногах. Встретившая его полным беспокойства взглядом Мария Алексеевна, не произнеся ни слова, в мгновение ока упорхнула в столовую и принесла прямо в прихожую рюмку коньяка. А потом еще две, когда к мужу присоединился их гость. И под конец вообще три – не в силах удержать рвущееся наружу волнение Мария Алексеевна позволила себе присоединиться к мужчинам. Лишь приговорив грамм сто пятьдесят, Иениш отмер и, проявляя признаки жизни, принялся скидывать верхнюю одежду.
– Как все прошло? – осторожно поинтересовалась Мария Алексеевна.
– Тяжело, душа моя, – честно признался Иениш. – Сперва даже думал, что не выдержу монаршего взгляда. Уж больно тяжел он у его величества.
– Но раз вернулись, значит, все прошло удачно! – тут же влез Иван, дабы отвлечь от тяжелых мыслей обоих супругов.
– Еще не знаю, Иван Иванович. Император очень тяжело воспринял переданную ему информацию. А от вашего письма вообще пришел в натуральную ярость! Я даже спрашивать боюсь, что именно вы в нем такого написали.
– Вот и не спрашивайте, Виктор Христианович, – усмехнулся Иван. – Многие знания – многие печали, знаете ли.
– Да уж теперь точно знаю, – устало махнул рукой Иениш. – Главное, домой вернулся. А как дела дальше пойдут – время покажет.
– Ага, ага! Хотели наградить, но не расстреляли – и то хорошо, – усмехнулся Иван, перекатывая в руке давно опустевшую рюмку.
– Господи, да откуда у вас берутся все эти поговорки, Иван Иванович? – покачала головой Мария Алексеевна, припомнив немалое количество время от времени выдаваемых Иваном фраз.
– Из жизни, Мария Алексеевна. Исключительно из жизни, – тяжело вздохнул он.
– Не приведи Господь такую жизнь, – перекрестилась Иениш и кинулась помогать супругу снимать шинель.
– Будем стараться, – тихо произнес Иван, смотря в пол и полагая, что его никто не слышит, отчего не заметил, как дернулась от последней фразы Мария Алексеевна.
