– Свет. Дневной свет убивает их, – Арсений, оказывается, стоял рядом и внимательно наблюдал.
Нетвердой походкой парень направился к гостям, отыскивая взглядом кого-нибудь знакомого. Навстречу ему вышел Мурат.
– Привет!
Женя молча протянул ему руку.
– Мы, это, топливо вам принесли, – сказал он и сконфузился.
– Лучше б жратвы.
Евгений, Арсений и Маша наблюдали, как Мурат и Павел Николаевич рассматривали расстеленный на бетонной плите чертеж. Остальные «солянщики» несли дозор по периметру раскопок.
– Да ладно! Уверены? – старый мастер бросал реплики каждый раз, когда рукавица Мурата передвигалась по рисунку.
– Э-э-э, – протянул Павел Николаевич и запыхтел, раздувая щеки маски. – Докладываю. Как работает реактор, вроде разобрались. Зачем он нам? – пока непонятно.
– Электричество! – осипшим голоском выдала Мотылек.
– Н-да, если верить расчетам, топлива хватит лет на триста. Но есть две проблемы.
Все терпеливо ждали, пока мастер соберется с мыслями.
– Реактор портативный, конечно, возможно, мы его даже извлечем из грузовика, но куда его тащить? Это же мрак! Ты их башню видел?
Павел Николаевич обращался к Жене, но все обернулись и посмотрели на развалины гостиницы.
– А лифт, часом, не работает?
Мурат отрицательно покачал головой.
– Притащить в метро? Отберут!
– Расскажите о второй проблеме, – попросил старший брат «Ежидзе». Он явно был расстроен.
– Вы принесли мало топлива! Мы не сможем запустить реактор. Нужно делать новую ходку.
– Мы принесли вам тали, домкраты, маленький кран.
– Кран, – хмыкнул Павел Николаевич.
Евгений вдруг ощутил усталость. Он посмотрел на реку, разглядел метромост и поезд, плененный на высоте, обернулся.
– Реактор – в поезд!
– А тащить как?
– Поставить грузовик на колесные диски и дотолкать.
– Но дорогу придется расчистить!
Мужчины загалдели, принялись обсуждать детали, запасы и время, сбились в кучу ближе к реке. Лишь Женя и Маша молчали. Доктор сунулся было мимо них к остальным, но сталкер положил руку на термос за плечами доктора, остановил.
– Наши пути расходятся.
Доктор поколебался, но с видимым облегчением снял термос.
– Отведу вас в метро. Здесь Баррикадная в двух шагах. А эта бодяга с реактором – она надолго.
– Женя! – в хриплом возгласе девочки было больше возмущения, чем вопроса.
– Мне нужно дедушку найти! Я его сюда приведу.
– Женя! – приуныл Арсений. – Давайте называть вещи своими именами. Нас не атакуют только потому, что вы с нами. В качестве талисмана. А вы уйдете – и сразу станет понятно, кто охотники, а кто дичь. Эти вояки могут изображать из себя кого угодно, но они точно не сталкеры.
Евгений собирался было возразить – опять старшие навязывают ему свою волю, – но доктор был прав. Парень тяжело выдохнул и отправился участвовать в дискуссии.
– Можно было бы соорудить крепкий плот, но здесь нет деревьев, – сообщил Павел Николаевич.
Видимо, обсуждалась идея сплавить реактор до метромоста по воде.
Увидев Женю, все умолкли.
– Предлагаю прерваться – приглашаем вас в гости, – Мурат подбородком указал на высотку.
– А снаряжение бросите? – старый мастер сделал вид, что не замечает стволы автоматов «солянщиков», как бы случайно направленные на группу, пришедшую с Евгением.
– Спрячем здесь. Посудите сами, мы все сутки не спали. Вы несколько дней в пути. Вам бы дезактивацию провести. А мы чистую воду обеспечим. Горячую.
Старики переглянулись между собой, потом посмотрели на Женю.
– Мы же не можем отказаться?
– Зачем отказываться? – Мурат тяжело выдохнул и указал большим пальцем на «Украину». – Нам важно… Никто не должен знать о реакторе. Мы тайны хранить умеем. А…
– Понятно. Идем, что ли? Командуй. Может и вправду, вечер утра мудренее? – Павел Николаевич жестом велел подчиненным приблизиться.
Часть третья
Аве Мария!
Глава 1
Киклада Бенето
Усталость действительно сказывалась. Обе группы, объединившись, двинулись в сторону метромоста, которым пользовались «солянщики» для торговли с метро. Чувство безопасности и близость обещанного отдыха мешали старому мастеру и доктору собраться с силами. Они пыхтели, кряхтели и задерживали группу. На набережной Женя взял себе их автоматы. Сергей тоже вернулся помочь.
– Опаньки! А это чево? – боец указал на холм, намытый у опоры рухнувшего автомобильного моста, некогда соединявшего Новый Арбат и Кутузовский проспект.
Вся группа остановилась. Мурат возвратился к ним.
– Что?
Олег повторил жест, но заговорил Сергей, с каждым словом возбуждаясь все сильнее:
– Киклада Бенето, пятидесятка!
Его никто не понял, и он продолжил, досадливо поморщившись:
– Парусник! Мачту, правда, потерял. Восемь кают!
– По Москве-реке такие не ходили, – неуверенно заявил Павел Николаевич Арсению.
Тот пожал плечами.
– А по водохранилищу ходили. Богатенькие чего только не покупали себе!
Присмотревшись, сквозь многолетние наслоения дерьма и грязи путники начали различать силуэт яхты.
– Это – решение! – не унимался Сергей. – То, что нам надо!
– Дерьма же на ней! Вход-то где? – пробурчал Мурат недоверчиво и перегнулся через парапет набережной.
– В смысле – решение? – Павел Николаевич, наконец, отдышался.
– Лодка из пластика. У нее шестикратный запас плавучести. Вы же говорили про плот?
– Так она ж утонула!
– Не факт! Да, корпус наверняка треснул, воды она набрала, но от водохранилища досюда ж доплыла? Значит, и до метромоста доплывет!
– Ты ж знаешь, какая нечисть живет в кораблях у Автозаводской!
Сергей сконфуженно умолк, но идея понравилась всем.
– Я разведаю! – Женя догадался, в чем сейчас заключается его роль. – Спуститься помогите. И фонарь! Мой сдох.
Все перебрались на уцелевший пролет, оканчивавшийся как раз над опорой, ставшей последним приютом когда-то белоснежного парусника.
Сталкер осторожно ступил на то, что должно было быть палубой. Древний пластик хрустнул, но выдержал. Попрыгал – все равно палуба держала его вес. Следом спустились оба бойца Павла Николаевича.
