– Это – нос! – Сергей уверенно двинулся на другой конец лодки. – Прикройте!
Он замешкался около металлического пенька мачты, и Женя обошел бойца, стараясь не поскользнуться. Под многолетними наслоениями не было видно, где кончается палуба.
– Мачта крепилась стальными вантами, которые кто-то аккуратно срезал, чтобы эта железяка не расколола корпус. Лодка была обитаема!
Женя неопределенно пожал плечами: меньше всего он ожидал сейчас встретить внутри экипаж. Над кормой гребнем возвышался ком покрытых снегом водорослей.
– Прямо козырек, – парень ткнул туда автоматом.
– А это и есть козырек. От ветра, – Сергей рукавицей расчистил нечто гладкое. – Позырь! Солнечная батарея!
Он обошел Женю, наклонился, остался доволен увиденным, спрыгнул в углубление.
– Айда внутрь!
Олег недоверчиво занял позицию на палубе, разглядывая воду.
– Откуда лодки знаешь?
– Папаня мечтал такую купить, журналы от него остались, – веселое настроение Сергея улетучилось. Несколькими энергичными движениями рук он расчистил дверцу. – Изнутри заперта. Ломать?
– Странно… Почему она не на боку и не вверх тормашками?
– Киль тяжелый, держит ее торчком, – Сергей открыл дверцу, навалился на крышку люка, толкнул его от себя и отодвинулся назад, чтобы пропустить сталкера.
Евгений натянул на лоб одолженный у Мурата фонарь, включил.
Интересно, в брюхе у сома было бы так же? Пол был залит водой, покрывшейся коркой льда, но уровень ее был невысоким. Ни столы, ни сиденья не затопило. Женя удивился – никакого мусора! В этот момент последняя ступенька хрустнула, он по инерции шагнул вперед. Правая нога, пробив лед, коснулась пола, тут же проломила его и ушла вниз.
– Застрял? – Сергей испуганно свесился следом.
– Пол сгнил.
– Середины держись, тут продольная балка должна быть.
– Железная? – парень пошевелил ногой: еще не хватало повторения злоключений с цепью крымского моста.
– Пластиковая, но зато не сгниет.
Женя осмотрел помещение. Справа спереди – большой стол с диваном вокруг, справа сбоку – маленький стол, какие-то приборы рядом. Впереди и слева – распахнутые двери в другие помещения. Идти к ним по сгнившему полу, рискуя опять застрять? И так видно, что носовые каюты пусты. Места хватало. Реактор должен влезть. Если удастся его сюда всунуть. А справа – две закрытые двери.
Сталкер надавил на ручку ближайшей, дверь со скрипом открылась. Он аккуратно извлек ногу, держась за потолок, и перенес ее на порог. Тот выдержал его вес. Парень зацепил выключатель на потолке и ахнул. Из щели под второй, закрытой дверью появился свет. Тусклый, дрожащий, но свет!
Два скелета в полусгнившей одежде лежали на кровати обнявшись. На них сталкер взглянул равнодушно. Слева еще одна дверь вела в помещение, откуда сочился свет. Женя открыл дверь рывком и снова вскрикнул. Огромная зеленая фигура в нелепом противогазе смотрела на него в упор.
– Фу-у! Зеркало! – сам себе объявил он, чтобы успокоиться.
А еще – унитаз, раковина. Туалет!
Евгений шагнул внутрь, обнаружил, что пластиковое дно туалета крепкое. Ощущение дежавю нахлынуло на сталкера. Дверь, скрипнув петлями, закрылась за ним. Женя стянул противогаз и очутился в своем сне. Посмотрел в лицо, уставшее и осунувшееся от тяжелого путешествия. Нет, это – не сон. По лодыжкам тянуло сквозняком. Он наклонился осмотреть вентиляционные отверстия в дверях и ощутил, как темнеет в глазах. Но это всего лишь умирала лампа, внезапно реанимированная солнечной батареей.
– Круто! – заявил он Сергею, который уже сидел, поджав ноги, за маленьким столиком. Тот осуждающе посмотрел на свободное от противогаза лицо Жени, потому что налобный фонарь теперь болтался в руке сталкера, освещая что попало. Отобрал фонарь, протер табличку над головой, посветил на нее.
– Восемнадцать тонн. Масса лодки – восемнадцать тонн. Сколько бы ни весил реактор, она его выдержит.
– Если мы сумеем его сюда протащить.
– Если сумеем…
Евгений снова высунулся из окна, чтобы увидеть зоопарк, но теперь далеко внизу лежал город. Луна освещала серые развалины. Блеск водной глади и тихий плеск волн нарушали сонное однообразие разрушенного города. «Где я? Почему мне не холодно?» – подумал Женя. Вместо ответа что-то сдавило грудь. Сталкер решил всмотреться в ауры обитателей разрушенных зданий: вдруг удастся разглядеть людей? Но или город опустел, или высота не позволяла их увидеть.
И тут из развалин беззвучно вспух гигантский черный гриб, цеплявший шляпкой тучи. Пыльная ударная волна оттолкнулась от ножки гриба и так же медленно двинулась вперед, бесшумно перемалывая развалины Москвы в такую же серую пыль.
Сюр какой-то, решил парень и высунулся из окна еще дальше, чтобы увидеть, как волна достигнет его здания. Не успел. Почувствовал, что летит. Засучил беспомощно руками и ногами… и проснулся.
– Хорошее логово.
Женя после приснившегося кошмара встал первым, первым же почувствовал приближение гостей и потому не удивился, когда Эрика своим мнением об укрытии разбудила остальных.
Старушка стояла на середине кают-компании и напоминала космонавта тем, что вместо противогаза на ней был гермошлем, не скрывавший лица. Глава «солянщиков» ждала.
Евгений забрался с ногами на штурманское место, с которого вчера Сергей показывал ему бирку с данными лодки. Постоянная сырость в прохудившихся сапогах порядком надоела.
– Говорить надо, – обратилась Эрика к Жене.
Это означало, что всем остальным следует выйти. Сталкер кивнул.
Первым выбрался Арсений. Спящую Машу он нес, как ребенка, пристроив ее голову на свое плечо. Аккуратно, боком, он подал девочку Сергею, уже находившемуся в дозоре наверху.
– Я… – фраза далась Павлу Николаевичу с трудом, – хочу присутствовать.
Эрика подняла брови, а Мурат направил на старого мастера свой АКМ.
– Чего ты, чуть что, сразу автоматом тычешь?
Старик остался стоять у лесенки. Женщина взглянула на Евгения, но тот остался невозмутим.
Глава «солянщиков» села на хозяйственный стол, с видимым удовольствием извлекла из воды ноги и поставила их на подушку дивана. Многозначительно посмотрела на место слева от себя. Павел Николаевич понял этот жест и пристроился рядом. Мурат оседлал лесенку.
– Мы не знать второй грузовик. И копать дальше опасно. Куропаты и живой гора. Сторож места. Твои друзья?
Женя огрызнулся:
– Это допрос?
– Ты тогда копать, знать о реактор? – Эрика любовалась своими сапожками и ласково улыбалась, а вот взгляд Павла Николаевича резал парня так, что отмолчаться не удалось.
