– Представляешь, насколько ускорится товарооборот?
Женя молчал.
– Девочку и доктора мы заберем к себе. Ты, как свои дела сделаешь, обещаешь вернуться?
– А вы что?
– Мы пока эту калошу откопаем, первые атаки отобьем. Станет проще: дневки можно проводить тут, еду-питье доставим. Здесь на сколько дней работы?
Павел Николаевич задумчиво поводил головой туда-сюда, оглядывая темную кают-компанию.
– Если твари мешать не будут – пару ночей, но с трещинами в корпусе – это оценить нужно. Вот киль высвободим, можно будет лодку сначала на один бок положить – дырки заделать. Вопрос: чем? Потом на другой. Женя, неделя тебе на все про все. Авось, без твоей помощи выживем.
Выбравшись в кокпит
[3], сталкер увидел темное пятно удалявшегося дирижабля и споткнулся о термос Арсения. Часовые вытоптали углубление среди грязи и водорослей до самой палубы, потому упакованный «ужас» оказался закреплен надежно. Женя замешкался. Забросил термос за спину, а рюкзак натянул спереди. Свободы движениям это не добавило: он оценил, каких усилий стоило Олегу вытащить его на мост.
– А где?.. – начал было он и осекся. Евгений вспомнил бабочку и обо всем догадался.
– Друзья ваши ушли, пока вы отдыхали. Интуристка улетела на дирижабле. Вона! – Олег разговаривал мало, и его выговор резал слух, когда боец с Автозаводской пытался что-то объяснить. Вопроса сталкера он не понял.
– А Арсений и Маша?
– Здеся, ближей к берегу сидят.
Женя рассердился на самого себя.
В этот момент ему в спину ударил комок резины. Сердитый Павел Николаевич хватал сталкера за ремень, за автомат, и шипел:
– Постой! Пусть уходят!
– Их сожрут!
– Подумай, малец!
Женя отпихнул от себя старика и посмотрел на него с ненавистью.
– Чего думать? Пускай жрут?
С одной стороны, хотелось позволить беглецам уйти подальше. С другой стороны, он прекрасно помнил, какие твари обитают в окрестностях Баррикадной, четвероногие и особенно двуногие. Разве они позволят старику с больной девочкой на руках добраться до убежища?
– Они сделали свой выбор! Уважай его!
– Ты помешался на этом реакторе!
На мост выбрался старший Еж.
– А если дойдут? – голос Мурата прозвучал настолько вкрадчиво, насколько позволил противогаз. – Обожди. Вместе пойдем.
– Они разболтают, Женя! И отберут у нас реактор! – горячился Павел Николаевич.
– Кто?
– Да хоть кто! Маша – Ганзе. Врач – Конфедерации. У Полиса везде шпионы.
– Человека дай, – буркнул Мурат.
– Олег! С ними иди!
Глава 2
Погоня
Троица двигалась в сторону Баррикадной, не соблюдая правил, совершенно бестолково. Женя почти бежал, Олег постоянно притормаживал, чтобы рассмотреть следы на снегу, Мурат метался между ними. Он привык руководить, но разозленный Евгений в начальнике не нуждался. Он чувствовал – все усилия тщетны, никого они не догонят. Никаких признаков аур девочки и доктора не наблюдалось.
– Дуриком идем, – объявил Олег. – Следов нетути. Ничегошеньки. Не бывает так.
В зоне видимости появился наземный вестибюль Баррикадной. Вверху пронзительно закричала вичуха, и спутники прижались к Жене.
– Должны были догнать, – рассуждал Мурат. – Девочка спала, он ее нес. Даже если, разбудил, мы неслись, как ненормальные – нагнали бы. Не сюда они пошли.
– А куда?
– Возвращаемся и спокойно, обстоятельно ищем следы. Олежа, ты же поможешь? – Мурат переиначил имя бойца с Автозаводской, но тот привык отзываться на любые прозвища, данные начальством. Кивнул в знак согласия.
Окончив рассматривать истоптанный снег, Олег махнул рукой на юг.
– Так мы ж оттуда пришли! – удивился Женя.
– Тудой! – настаивал следопыт.
– Обманул нас докторишка. Понял, что на пути к Баррикадной ловить его будем. На Смоленскую он пошел.
– Так там же стражи!
– Дурашка ты! На Смоленскую Арбатской Конфедерации, оттуда безопасным туннелем хошь на Киевскую, хошь в Полис. Но стражи, да. Ты прав, так просто, не зная город, мимо них не проскочишь. Рискнем преследовать? Или Максимыча пойдешь искать?
В вопросе «солянщика» прозвучала скрытая издевка.
– Ты знал?!
– Нет, но можно было спокойно обдумать ситуацию, тебя ж не остановить, закусил удила!
– Что укусил?
– Проехали! Я забыл, что ты не учился в школе.
Парню показался мелочным назревающий конфликт, и он не стал препираться дальше.
– Все-таки дойдем до Смоленской.
– Согласен! Если мы облажались, так будем знать об этом. Веди нас, следопыт!
Через десять минут Олег остановился, недоуменно посмотрел себе под ноги.
– Непонятки…
Четкий след начинался из-под щели, образованной двумя бетонными перекрытиями, неплотно прижимавшимися друг к другу. Не дожидаясь вопросов, следопыт продолжил:
– Лежка для дневки. Но спать они не остались. Пошли сразу. След один, глубокий. Дядечка нес девочку на руках.
Мурат не поверил:
– Их что, тоже хищники не трогают?
Женя пожал плечами.
– Маша – разведчик у Лагутина, может, у нее есть свои методы избегать опасности?
– Не договариваешь.
Но сталкер не стал спорить со старшим Ежом.
– Непонятки… – Олег наклонился к земле так низко, что коснулся хоботом противогаза, словно принюхался. Женя с Муратом приблизились. Отпечатки на снегу выглядели беспорядочными, а ни один из них не умел читать следы.
– Здеся… – боец подскочил и сменил несколько мест, каждый раз поворачиваясь к спутникам. – И здеся тоже. Люди лежали. Не встречали, не. Эти ваши… нашли их, тех, кто лежали. И дальше вместе пошли.
– Люди лежали? Дикие? – Еж насторожился.
– Не. Отпечатки снаряги, – следопыт ткнул рукавицей перед собой. – И не засада, не. Можа, раненые? Но крови нема.
– Сколько их всего?
– Четверо.
– Погнали! – Мурат дернулся вперед, но ни Евгений, ни Олег не последовали за ним. Еж нервно обернулся.
– Чего?
– А если догоним? – Женя еле сдерживал себя, чтобы не обогнать Мурата. – Четверо при оружии забрали Машу и Арсения. Борьба была?
