– Мне нравится, что ты не пытаешься меня обмануть.
– Постой! Если ты ждешь от меня сотрудничества, а не просто услуги за услугу, ты не вправе ставить меня перед бесчеловечным выбором.
– Ты не совсем человек.
Женя проигнорировал это утверждение.
– Ты не вправе выкручивать мне руки. Если ты хочешь дружбы, нельзя требовать от друга того, что он сделать не в силах.
– Дружбы? – перед мысленным взором парня появился рассказывающий свой сладкий сон Дед.
– Ты… ты… – слов не хватало.
– Ступай!
– Но есть проблема, в термосе колба. Микробов совсем мало. Нужен раствор.
– Это твоя проблема. Отыщи доктора и реши вопрос.
– Микробы сами не нападают, они сидят в засаде в укромном месте, где попадаются случайные, ни о чем не подозревающие, проходящие мимо жертвы. Чаще всего не люди даже, а животные.
Бык в сомнении молчал.
– Вот поселю я микробов у всех на виду на моей стене, никто ж к ней больше не подойдет!
– Ты их посели поблизости, накорми, я установлю с ними контакт, а дальше будет видно. Есть змеи, которые не нападают, пока ты на них не наступишь. А есть змеи, которые нападают с целью изгнать тебя со своей территории, о границах которой ты не подозреваешь. Модели поведения животных после Катастрофы стали аморфны. И пищевые цепочки изменились. Природа перебирает их, как генетические мутации. Я тоже гибок в своих суждениях и намерениях. Ступай.
Женя медлил. Бык ждал.
– Мне снятся кошмары.
– Наконец-то.
– Они связаны с Ужасом?
– Нет. Эти мелкие создания всего лишь по-своему борются за жизнь. Настоящий Ужас – люди и их порождения.
В мозгу сталкера мелькнула череда образов: грузовик, Павел Николаевич смотрит на собственные руки, потом, задумавшись, обхватывает резиновую голову.
– Мастер с Автозаводской – старый дурак. Его человеческая самонадеянность в очередной раз приведет ваш мир к катастрофе.
– Но…
– Просто при встрече спроси у него, почему грузовиков два?
– Ты ответ знаешь?
– Почему топливо и реактор хранились отдельно? Пусть дальше сам думает. Тоже мне… мастер.
Женя в подробностях вспомнил оба кошмара: как черный гриб стирает в пыль развалины, как тучи пыли из туннеля пожирают Улицу 1905 года.
Он открыл глаза и наткнулся на потухший, грустный взгляд Быка.
– Мне снился ядерный взрыв?
Бык кивнул.
– Это – будущее?
Тот покачал головой:
– Нет.
– Ты хочешь сказать, что это – я? Во всем виноват я?
– Необязательно. Как люди называют твою миссию?
– Мизерикордия.
– Большая чистка. Окончательное решение человеческого вопроса.
– Это… мои слова? Твои? Чьи?
– Не твои и не мои.
Парень оторвался от ноздрей Быка и заломил руки, вслух сказал:
– Избавь меня от этих кошмаров.
Бык вопросительно и непонимающе посмотрел на него снизу вверх. Сталкер восстановил контакт:
– Можешь меня избавить от этих кошмаров? Я не могу выспаться.
– Нет.
– Но почему? Ты же можешь!
– Реактор нашел ты. Это – твоя ответственность. Как люди используют его: во благо или во зло? Зависит от тебя.
Женя отпрянул, несколько раз прошелся туда-сюда, зажав виски ладонями. Успокоился, вернулся к менталу.
– Муравейник над грузовиком стоял не случайно? Как и коврик, пирамида подчиняется тебе?
– Да.
– А мне просто дали доступ к грузовику?
– Да, я так велел.
– Пожалуйста, накрой грузовик пирамидой снова. Если реактор – головная боль, проблема, а мы не знаем, как решить ее, лучше отложим.
– Хороший ход. Решишь вопрос с МОИМИ микробами – сохраню для тебя реактор. Ступай!
Над рекой разносился противный звук – визг пилы.
Павел Николаевич в одиночку и без охраны сидел на корпусе лодки и самозабвенно, до зубовного скрежета, пилил крышу. То ли непривычный звук отпугивал хищников, то ли играла роль граница воды и суши, потому что твари из разных стихий опасались друг друга, но Женя подобрался к старому мастеру незамеченным.
«Хожу по кругу: лодка – зоопарк, зоопарк – лодка, – подумал Женя. – Рвануть бы на ней к теплому синему морю, как мечтают шведы. Теплое синее море. Это не моя фраза, и я ее никогда не слышал. Воспоминание Быка?»
Старый мастер стянул маску, несколько раз глубоко вздохнул, увидел Женю, выматерился, вытер пот грязным шейным платком, им же протер очки и вместо приветствия заявил:
– У нас две проблемы.
– Первую я видел. Пирамида снова накрыла реактор. А вторая?
– Ну да, не взрывать же ее теперь?
– Вторая проблема какая?
– Люди, которые конструировали реактор, предполагали автоматическую подачу топлива. А мне его как подавать? Вручную? Слишком быстро – ядерный взрыв, слишком медленно – пожар с радиоактивными выбросами.
– И где взять автомат для подачи топлива?
– Автомат есть. Был. В комплекте, так сказать. Но нам нужны старые добрые двести двадцать вольт. Причем стабильные. Скачок, спад – исключены. Цена ошибки слишком высока. А у кого есть электричество? Ганза, Полис. У остальных – не знаю. Договариваться придется. Где взять надежный генератор? Свои дела сделал?
– Не-а.
– И чо?
– Мне в метро надо.
– А чо пришел?
– Жрать охота.
– «Солянщики» принесут скоро.
– А вас одного оставили?
– Пасут, – Павел Николаевич указал сталкеру за спину.
Женя дернулся.
– Здесь я, – отозвался Давид, выступил из тени и приветственно приподнял АКМ.
«Я, видимо, скоро сдуюсь от усталости, – решил парень, – раз Давида не заметил».
– А Сергей где?
– Внизу сортир отмывает, – пояснил мастер и тут же поправился. – Гальюн.
– Он что? Работает?
– С радиоактивной водой? Нет. Серега хочет сделать из него кабинет.
Ему ведь не интересно, зачем мне в метро? Совсем не интересно. Почему? Женя решился.
– Совет нужен.
– Говори!
– Как проникнуть на Кольцевую линию и не вляпаться?
– А ты у нас родом откуда?
– Баррикадная.
