Вернар Ирис поморщился.
Раздался скрежет, будто кто-то открывал тяжелую дверь. Через секунду на пороге храма возникло приземистое существо.
– Ты вторгаться сюда и не думать о последствия, – прозвучал скрипучий голос. Казалось, будто камни терлись друг о друга при каждом слове.
– Ты украл мои деньги, уродец! – взревел Эд.
– А ты хотеть отобрать моя жизнь! Ты думать отобрать у меня самое дорогое, а я забрать это у тебя. – Гоблин скрипуче хихикнул. – Твоя любить деньги. Проверка на щедрость.
– Я тебе покажу щедрость! – С этими словами наемник замахнулся мечом.
Гоблин действительно выглядел так, будто все его тело было камнем, ожившим под рукой искусного мастера. Несмотря на внешнюю неповоротливость, двигался он очень быстро. Как только Эд поднял меч, гоблин оказался у него за спиной. Однако Эд был опытным воином. С ловкостью развернувшись, он режущим ударом отбросил гоблина в сторону. Тот зашипел. Крови не было, но плечо было рассечено. Каменный гоблин в упор уставился на наемника. Внезапно тело Эда обмякло. «Гипноз», – подумал я. Но наемник вдруг встрепенулся и, рассмеявшись, ударил гоблина по ноге. Тот взвыл и повалился на землю.
– Твои трюки больше не действовать на меня! – передразнил его Эд, медленно приближаясь к гоблину. – Портал всё изменил. Я слышал голос. Я избранный. Я чувствую небывалую силу!
– Твоя недостоин сила амулета! – прохрипел каменный гоблин.
– Это уж мне решать! – Злая ухмылка застыла на лице наемника. – Гони сюда амулет! Дар демонического принца теперь мой!
– Амулет принадлежать только шаман, – возразил гоблин.
Но тут Тарен выкрикнул что-то на незнакомом мне языке. В тот же момент крепкие ветви оплели ноги Эда. Он оторопело взглянул сначала на них, а потом на Тарена. Улыбка сползла с его лица. Глаза злобно сверкнули. Поняв, что нужно действовать, я метнул в него сгусток света. Знания сами собой открывались и раскладывались по полочкам. Эд не выдержал удара и упал. Но затем вспыхнул и исчез, неожиданно появившись уже рядом с Тэей. Наемник занес меч для удара. Тарен подбросил посох вверх, тот засветился зеленым светом. Колючий плющ тут же оплел тело воина. Самодельный меч выпал из обессилевших рук.
– Мое могущество теперь безгранично! – Эд оскалился в кровожадной улыбке. – Вам меня не удержать. Сначала я расправлюсь с вами, а затем покончу с этой тварью, – он указал на гоблина, все еще лежащего на ступенях храма.
Тело наемника вновь замерцало, но вмешался Вернар Ирис.
– Ты злоупотребляешь моей силой, – спокойно произнес он. – От тебя слишком много бед.
Голос казался чужим и словно не принадлежал человеку. С отсутствующим видом путешественник взмахнул рукой и стал чертить в воздухе знак. Алое пламя сорвалось с его пальцев и окутало тело наемника. Мне показалось, что его поглотил не огонь, а громадный горящий змей. Никогда еще я не видел зрелища столь прекрасного и пугающего.
Не проронив ни слова и не замечая нас, Вернар Ирис неспешно и величественно поднялся по ступеням, словно был хозяином этого места. Подал руку гоблину. Тот поднялся, все еще морщась от боли в плече.
– Ты привел ко мне не того смертного, – отчетливо произнес путешественник. – Единственное, чего он жаждал, – это богатство и власть. Все, что он признавал, – это ярость и сила. Он недостоин.
Вернар провел по ране на плече гоблина, она вспыхнула и мгновенно затянулась. Гоблин благодарно закивал.
– Этот здесь случайно! Он не тот.
– Тогда где тот? – тихо, но четко прозвучал вопрос.
– Вы в его теле, – терпеливо пояснил гоблин. – Я привести его. Он достоин. Он хотеть знание – не богатство, он искать дневник.
В руках стража Алого леса появилась небольшая книга, где аккуратным почерком было написано: «Сэр Вернар Ирис „Баллады путешественника“». Гоблин протянул ее собеседнику. Тот бережно раскрыл дневник, внимательно переворачивая страницу за страницей.
– Я вижу, – удовлетворенно кивнул он. – Смертный станет достойным шаманом. Я покидаю его. Пусть сам решает. Я даю ему выбор.
Тело путешественника качнулось, но каменный гоблин успел вовремя подхватить его. Голубые глаза Вернара прояснились. Взгляд стал осмысленным.
– Все как в тумане, – со странной улыбкой заметил он. – Так это ты тот самый гоблин, что забрал мои записи?
– Каменный гоблин, – поправил тот.
Путешественник понимающе кивнул.
– Я, кажется, слышал весь разговор, – сказал он после короткой паузы. – Что это было?
– Покровитель Алого народа оказать великая честь, – торжественно произнес страж храма.
– Демонический принц, подаривший пиромантам силу? – вмешался Тарен.
Гоблин удовлетворенно кивнул:
– Нужен шаман. Новый, – добавил он, укоризненно глядя на меня. – Прошлый умереть. Твой друг разбивать амулет.
Вернар в недоумении уставился на меня. Мы с Тареном переглянулись.
– Долгая история, – неопределенно пожал я плечами.
– Я должен стать шаманом? – Вернар снова обратился к гоблину.
– Твоя решать, – мечтательно и тоскливо ответил тот. – Есть разный путь. Быть первый нелегко. Шанс выбирать.
– Честно говоря… – путешественник запнулся, – я поклялся вечно странствовать. Жизнь шамана – не для меня.
– Магия не прельщать? – удивленно спросил гоблин.
– Меня интересует другая магия, – с грустью пояснил Вернар Ирис. – Магия нового и неизведанного.
– Вас, людей, не понять, – рассеянно протянул гоблин. – Что ж. Твоя может продолжать записи, путешественник. Ты сделать выбор.
Завершив разговор, Вернар Ирис спустился вниз.
– Рад снова видеть вас, друзья, – поприветствовал он нас.
Тэя с интересом наблюдала за происходящим, прижавшись к Тарену.
«Как же быстро развиваются события, – подумал я, глядя на них. – Что услышали эти двое, проходя через портал? Огонь не всегда несет разрушение. Страсть – тот же огонь».
Внезапно я понял, что больше всего на свете хочу оказаться как можно дальше отсюда. Я взбежал вверх по ступеням. Каменный гоблин все еще стоял у входа в храм.
– Ты ведь поможешь нам выбраться отсюда?! – с надеждой спросил я.
– Конечно, – легко согласился он. – Зачем вы мне? Я вас не держать. – Гоблин посмотрел на меня и понизил тон: – Твоя стать хороший шаман. Если твоя остаться – обрести великая сила.
Он замер в ожидании. Я замотал головой:
– Я детектив – у меня иной путь.
Гоблин тяжело вздохнул и скрылся в тени храма, но тут же вернулся, протягивая мне небольшой мешочек.
– Это помочь, – убежденно проговорил он. – Крайний случай.
