– Ох, я думал, что убил эту тварь! – Отшельник нервно сглотнул. – Хочешь знать, как я тебя нашел? – как можно хладнокровнее спросил он. – Так вот, слушай. Меня разбудила вспышка от твоего портала. Я выглянул в окно. Смотрю, ты бредешь сквозь снег. Потому вижу, как эта самая тварь, – Симон кивнул на ухмыляющегося мертвеца в окне, – тащит тебя в свои руины. Ну, я за ружье. Понимаю, что пора заканчивать. Не мастер Билль это уже.
Направив ружье на силуэт, Симон прицелился. Тут же со всех сторон послышались шорохи. Тысяча рук стучала по ветхим стенам хижины.
Глава 15
Множество воинов не вернулось с поля боя.
Битва у монастыря Пламенеющего Камня войдет в историю как самая кровопролитная.
Помниться она будет долго.
Библиотекарь Морис
Хохот со всех сторон. Вой и шипение, скрипы и скрежет окружили лачугу.
– Можно мне войти? – прохрипел настоятель.
Водя ладонью по стеклу, он не сводил с нас голодных глаз.
– Скажи мне, что легенды не врут, – с надеждой пробормотал Симон. – Он же не сможет войти, пока мы его не впустим?
– Не стоит верить в сказки! – Мастер Билль улыбнулся, показывая острые клыки.
Отшельник отскочил вбок. Хрупкое стекло разлетелось от удара. Мертвый настоятель ввалился в хижину.
Щелкнув пальцами, я запустил в него огненный шар.
– Пламя против мастера огня? – расхохотался мертвец.
– Было глупо, – признал я.
Пуля просвистела рядом со мной и вошла в шею настоятеля. Мастер огня засипел и навсегда утратил возможность говорить.
– Получил? – выкрикнул Симон, перезаряжая ружье.
Настоятель подпрыгнул и, нелепо перебирая конечностями, пополз по стене, снося полки. Симон отчаянно завопил. Стараясь сохранять спокойствие, я закрыл глаза и попытался сконцентрироваться. Мысленно я притягиваю свет, ладони горят, закрытые глаза готовы ослепнуть. Я черчу в воздухе знак и направляю его в сторону врага. Темно-фиолетовая рука вырывается из груди мастера, пытаясь дотянуться до отшельника. Яркая вспышка озаряет лачугу. Я открываю глаза. Мир обретает краски. Тело мастера Билля корчится, рассыпаясь. Перепуганный отшельник глядит то на горсть пепла, то на меня.
– А ты неплох, чароплет, – изрекает он.
– Услуга за услугу, – отвечаю я.
Вой за непрочными стенами дома усиливается. Дверь слетает с петель. В бледном свете луны тускло блестят ржавые доспехи. Война не прошла даром для обеих сторон, объединив противников после смерти. В дверном проеме появляется мертвец, оживленный темной магией. Его красные пиромантские доспехи светятся. В одной руке он держит обломок сабли. В другой – разбитый щит. Рядом возникает еще один мертвец. Время не пощадило и его серебряные доспехи, выкованные в лучших кузницах Нового Маятника. Головы у мертвеца нет. Он слепо пытается пройти в дом, волоча за собой здоровенную алебарду.
Симон с надеждой посмотрел на меня.
– Ты же знаешь, что делать? – пролепетал он.
– Бежать? – Я разочарованно развел руками. – Моя магия иссякла. Я детектив, а не маг.
В отчаянии Симон схватил хлипкий табурет и запустил им в ближайшего мертвеца.
– Вон из моего дома!!! – заорал он.
На непрошеных гостей это не произвело никакого впечатления. Они продолжали наступать.
Тут я вспомнил про мелок, подаренный гоблином. Под удивленным взглядом Симона я прочертил линию у порога. Мертвые воины столпились в дверях, толкаясь и мешая друг другу.
– Работает! – обрадовался я.
Симон выстрелил. Шлем пироманта со звоном покатился по деревянному полу. Стены хижины зашатались под натиском мертвецов.
– Долго мы так не протянем, – отбрасывая ружье, заметил отшельник. – Надо бежать.
Отступая к окну, он наткнулся на шаткий стол. Стоявшая на нем лампа упала, разбрызгивая пламя. Огонь охватил лачугу.
– Серебряные звезды! Мы все умрем! – вскрикнул Симон, вываливаясь в окно.
Я прыгнул следом в морозную тьму. Под жуткий вой мертвецов мы бросились прочь.
Метель допела свою печальную песню. Позади полыхало пламя, пожирая хижину на отшибе. Серебряные звезды безмолвно наблюдали.
Глава 16
Можем ли мы доверять хоть кому-то в этом мире?
Есть ли гарантия, что нас не предаст стоящий рядом?
Никогда.
Измор Берк, капитан Магической разведки
– Эй, детектив! Заметил, что снега стало меньше? – Симон, бегущий рядом, казалось, ничуть не устал.
А вот я порядком запыхался и едва волочил ноги. Горящая хижина и жаждущие крови вояки остались наконец позади.
– Да, заметил, – немного отдышавшись, ответил я. – Стало теплее.
– Вот-вот, – согласился отшельник. – Смотри, видишь ЭТО?
Я пригляделся. Снег под ногами исчез. Впереди светило жаркое солнце. Прямо на песке росли незнакомые деревья. Они были покрыты льдом. Казалось, если до них дотронуться, они разлетятся на морозные осколки.
– Серебряные звезды, – только и смог выговорить я.
Перед нами возвышалась громадная ледяная стена. Она переливалась на солнце. Холодный блеск слепил глаза. В моем сознании вдруг возникло непреодолимое желание подойти и прикоснуться к этому чуду. Ноги сами понесли меня к стене. Тело не слушалось. Я поднял руку и коснулся ее кончиком пальца, почувствовав острый, как лезвие бритвы, лед. Капля крови окропила бледный саван мертвеца. В глазах потемнело. Казалось, я теряю сознание. Когда я пришел в себя, вокруг был лишь яркий свет. Я оглянулся назад – ничего. Только пустота, чистая пустота.
– Посмотри на меня! – прозвучало где-то рядом.
Я огляделся, но никого не увидел.
– Кто ты? – осторожно спросил я.
– Я? – Кристально-чистый голос прозвучал ближе. – Душа заклинания. Ты нашел меня, и я хочу рассказать тебе свою историю.
Устав удивляться, я кивнул.
– Я – заклинание Морозной Глади. – Звук стал чуть громче, и мне показалось, будто кто-то шепчет прямо мне в ухо. – Я настолько древнее, что не помню, кто меня создал и создал ли вообще. Сперва это был свиток, наделенной великой силой.
«Да уж, – подумал я, – в могуществе заклятия сомневаться не приходится».
– Мое заклинание хранилось в процветающей библиотеке богатого и светлого города, – продолжил голос. – Имя ему – Вечноцвет. – Услышав знакомое название, я стал слушать внимательнее. – Случилась беда. Сила, имя которой мне незнакомо, похитила свиток, заставив меня подчиниться. Она была гораздо древнее и могущественнее.
