– Кто был ее обладателем? – не выдержав, спросил я.
– Не знаю. Поглотить меня ему оказалось не под силу. Он потратил заклинание на создание морозной стены и оставил меня здесь. Потом пришел ты.
– Я пришел не просто так, – попытался объяснить я.
– Зачем ты пришел? – В интонации голоса что-то изменилось. – Твоя кровь хороша на вкус, но это не дает тебе право управлять мной.
– Я пришел не управлять, а просить, – возразил я.
– Чего же ты хочешь? – удивился голос. – Разве люди приходят не за тем, чтобы владеть и требовать?
– Не все, – пояснил я. – Я пришел просить, чтобы ты отпустила меня и моего друга за пределы стены.
– Но зачем? – Острые, как мечи, сосульки упали в двух шагах от меня. – Мороз так прекрасен. Ты только посмотри!
Сердце забилось сильнее. Но я продолжал стоять на том же месте.
– Ты довольно стойкий. – Интонация голоса стала насмешливой. – Но подожди. Ты сказал – друга? Ты пришел не один?
– Да. Он тоже заточен здесь.
– Ты должен понимать, что все не так просто, – продолжил голос. – Я появилась тут не зря.
– Что я должен сделать? – чувствуя подвох, спросил я.
Колючий ветер больно ударил в лицо.
– Я не могу просто так отменить желание прошлого хозяина. Как ты не понимаешь? Нужна жертва. – Хрустальный смех больно зазвенел в ушах. – Только один из вас покинет пределы стены. Ты или твой друг.
Смех становился все громче, пронизывая меня насквозь. Пораненный палец болел, а в груди замерло околевшее от холода сердце.
– Прости, приятель, но ты останешься здесь, – прозвучало над ухом.
Я лежал на снегу. Надо мной стоял Симон. В руках он держал замерзшую глыбу. Настроен отшельник был решительно. Я скрестил пальцы, приготовившись дать отпор.
– Тебе лучше не сопротивляться, детектив. – Он угрожающе занес глыбу над моей головой. – Ты хоть знаешь, как давно я хочу выбраться из этого гиблого места? Я сыт по горло этим снегом и льдом! – Голос его становился все яростнее. Руки дрожали.
– Подожди, – успокаивающе попросил я, медленно поднимаясь. – Ты же видишь, стена хочет нас рассорить. Давай подумаем, как выбраться вместе.
– Ты думаешь, я не думал?! – горько воскликнул Симон. – Я не мудрец. Я вор. Я ходил по монастырям лишь для того, чтобы воровать книги и продавать их таким же чароплетам, как ты! – Симон с ненавистью посмотрел на меня. – Тебе не понять, детектив из Вечноцвета, через что я прошел. Я не хочу сгнить у этой стены!
Он снова замахнулся. Мной вдруг овладела злость. Опять кто-то пытается меня убить! Я сложил ладони, создавая огненный шар. Пламя обжигало. Выронив глыбу, Симон в ужасе попятился и уперся в стену. Алые пятна выступили на его куртке. Отшельник издал вопль боли. Стена не пускала его. Острые ледяные шипы вонзились в спину, пронзая грудь. Просипев что-то невнятное, Симон начал погружаться в стену. На лице застыла гримаса ужаса и удивления.
– Славная жертва, маг, – вновь прозвучал хрустальный голос. – Ты можешь идти.
Преисполненный ненависти, я направил руки в сторону стены. Огненный поток обрушился на ледяную преграду, словно вулканическая лава, уничтожающая город. Стена стремительно таяла. В моих глазах играли злые огни.
Глава 17
Когда ты наконец определишься, Рисс Хенуэй?
Возьмись за ум, выбери свою стихию!
Из воспоминаний Рисса
«Я что, вкусил силу?» – это было первое, что пришло на ум. И где я вообще?
Я огляделся. Темное помещение необычной формы полукруга. Позади глухая стена. Пол из неизвестного материала покрыт таинственными узорами. Всмотревшись, замечаю, что узоры складываются в рисунок – маг в традиционном одеянии: капюшон, мантия, в руках посох, лица не видно. Весь рисунок больше похож на тень. Цвет одеяния определить невозможно. Вокруг мага расположилось шесть сфер: три – по левое плечо и три – по правую сторону. Это стихии – источник любой известной магии. Напротив светлой сферы – темная. Разве ее принято считать реальной? Большинство магических объединений отрицают ее существование. Однако, как бы страстно люди ни желали забыть о темной магии, недавние события говорят о том, что она есть. Напротив красной сферы огня расположилась синяя сфера воды. Завершают полукруг серая стихия воздуха и зеленая – природной магии. На рисунке сферы не соприкасаются. «А в академии, – вспомнил я вдруг, – всегда изображали круг стихий!» Особенно сложно было запомнить последовательность.
Мои мысли путаются, делаясь все бессвязнее. «Тут все как-то иначе», – успеваю подумать я. Делаю шаг вперед. Силуэт на полу обретает краски. Мантия мага становится похожа на пеструю одежду шута, вбирая цвет каждой стихии.
«Возможно, вся магия – шутка, – мелькнуло осознание. – Забавная шутка, которую пересказывают друг другу».
Полукруглая гладкая стена загорается разноцветными огнями. Они преображаются в изогнутые двери, которые постоянно перемещаются. От этого рябит в глазах. Я делаю следующий шаг – шесть дверей замирают. Я прохожу от одной к другой, водя пальцем в воздухе. «Свет, Тьма, Вода, Огонь, Воздух, Природа, – звучит в голове. – Природа, Воздух, Огонь, Вода, Тьма и Свет…»
«Я должен выбрать, отец?» – ненадолго загорается потухшее воспоминание.
Я останавливаюсь у двери, излучающей белый свет. Как чистый лист бумаги, олицетворяющий… что? Влиятельность? Абсолютную правду? Моего отца или Эрин Тис?
«В тебе гораздо больше Истины», – вспоминаю я сказанную ею фразу.
Пусть даже и так. Но я не хочу быть таким, как мой отец. Я не стану белым магом, одурманенным собственной властью, а потом исчезнувшим неизвестно куда. Рука непроизвольно сжалась в кулак.
– Белая магия, сила могущественных чародеев, я не готов принять тебя, – уже вслух проговорил я.
Сияющая дверь захлопнулась. Вместе с ней угасли воспоминания.
Еще одна дверь. Меня непонятным образом притягивает к ней. Вода. Мягкие темно-синие тона. Настолько глубокие, что если в них нырнуть, будет невозможно вернуться назад. Эта стихия очаровывает. Но что представляет собой замерзшая вода? Холод и безразличную жестокость. Сердце мага со временем черствеет, создавая заклинание Морозной Глади – бесконечную снежную стену, требующую все новых жертв.
«Это не моя стихия. Я не в силах управлять ей», – мысленно ответил я на немой вопрос синих глубин.
Вода сначала забурлила, а потом замерла, покрывшись колючим слоем льда.
Я подошел к новой двери и указал на нее. С кончика пальца слетели алые искры. Обжигающая боль прошла по всему телу. Магия огня. Дверь – словно жерло вулкана. Гнев и жажда разрушения. Пиромантский шаман, не сумевший сдержать свою силу. Я вспомнил старый как мир кодекс мага. «Ярость застилает глаза и никуда не приводит», – говорилось там. Огонь вспыхнул, разлетелись в стороны обжигающие красные капли. Я отшатнулся. Горящая лава застыла, превращаясь в камень.
