– Нет, я не планирую любоваться луной до свадьбы.
– Вот и правильно, – поддержали меня девушки хором и заметно расслабились.
– Арсам тоже не планирует, – зачем-то добавила я.
Аза и Алия рассмеялись.
На этом к неудовольствию девушек и на радость мне обсуждение пришлось закончить, потому что в дверь снова постучали. Я крикнула, что не заперто, дверь медленно открылась, и на пороге появился букет кремовых роз, из-за которого Арсама было едва видно. Оказалось, букет – это далеко не всё, что Арсам приготовил. Зная, что вазе в комнате общежития взяться неоткуда, Арсам принёс с собой стеклянный кувшин, который заранее наполнил водой. Как он донёс, не расплескав, ума не приложу. Кувшин был поставлен у стены рядом с моей кроватью, и в него Арсам водрузил розы.
– Девушки, – Арсам ловко положил на стол коробку, перетянутую лентой в тон розам.
Что это, я не поняла, зато Алия уставилась на подарок круглыми глазами:
– Самайские сладости?!
Момент испортила вернувшаяся соседка. Посмотрев на розы, она перекосилась, затем зло усмехнулась и, повернувшись к мне, заявила:
– Кира, боюсь, тебе придётся выбросить букет. У меня аллергия на цветы.
Я растерялась. Не сомневаюсь, что Кейрисина врёт, но поди докажи. Не растерялся Арсам. Он тоже усмехнулся, правда, не зло, а, скорее, с превосходством, достал из кармана сложенный вчетверо лист и подал девушке.
– Копия свидетельства, что цветы прошли магическую обработку и абсолютно безопасны.
– Благодарю, – радостной соседка не выглядела, но и расстроенной тоже, она окинула Арсама задумчивым взглядом, что-то для себя решила и лучезарно улыбнулась, – Благодарю, – повторила она.
Арсам улыбнулся в ответ и переключился на меня.
– Кира, я хотел предложить вместе пойти на ужин.
Ситуация получалась немножко неловкая, всё-таки я с девочками, но Арсам спокойно предложил:
– Если вы не против, займём столик на четверых.
Аза и Алия закивали, Кейрисина прищурилась и промолчала.
Арсам открыл переход в столовую, нашёл для нас место, помог донести тарелки, затем поухаживал за каждой из нас – пододвинул стул. Словом, вёл он себя идеально, но в каждом его жесте, в каждой улыбке я видела фальшь. Аза и Алия были ему абсолютно неинтересны, но Арсам держал лицо и соблюдал приличия. Девочки ничего не замечали.
Я поддерживала разговор, но больше отмалчивалась. Алия после пяти минут непрерывной болтовни вспомнила, что у неё остывает суп. Аза, воспользовавшись тем, что подруга из беседы выпала, заговорила о своём хобби, и Арсаму вдруг стало по-настоящему интересно, он зачем-то принялся расспрашивать о магическом преображении полотен кружева. Не поняла. Лично у меня кружево в первую очередь ассоциируется со свадебным платьем. У нас в семье одежда была старая, латанная-перелатанная и без украшательств. Несколько тонких полосок кружева были только на мамином наряде, в котором она выходила замуж за папу. Собственно, когда-то в этом же платье замуж выходила ещё бабушка, а в недалёком будущем платье должно было послужить мне и моим сёстрам.
Ближе к концу ужина Алия, я заметила, пнула под столом Азу, девушки переглянулись, извинились и удрали раньше времени. Мы с Арсамом остались вдвоём.
– Кира, вы выглядите задумчивой.
– Так и есть.
– О чём вы думаете, если не секрет?
Я улыбнулась:
– О вас, Арсам.
– Что-то не так?
– Всё слишком правильно и красиво, а в результате безлико. К тому же, я согласилась принять ваши ухаживания не ради подарков, а ради того, чтобы получше друг друга узнать.
– Разве букет роз и скромная коробочка конфет мешают? – удивился Арсам.
– Нет, но…
– Кира, а расскажите, каким вы представляли себе будущее до того, как приняли решение уйти из дома?
Я пожала плечами:
– Думала, что устроюсь на работу, выйду замуж, – я представила себя на месте мамы и закончила неуверенно. – У нас была бы семья, как у моих родителей.
Мама и папа любили друг друга, и я мечтала, что в моей жизни будет не менее сильное чувство, но сейчас, представив, что супругом станет кто-то похожий на папу, я внутренне поморщилась. Наше нищенское положение во многом следствие его неготовности действовать, рваться вперёд, брать на себя ответственность и добиваться поставленной цели. Я хорошо помню, как отец отказался от повышения под предлогом того, что нужно заплатить за обучение. На деле он испугался, что не справится. Не удивлюсь, если решение отправить маму на лечение принадлежало не ему, а бабушке, а отец просто подчинился. Да он даже не сумел удержать меня дома! Отпустил вникуда со ста лиамами в кармане. Нет уж, не хочу я такой любви. Муж должен быть надёжным.
– Считаете свою семью образцом для подражания?
– Теперь, наверное, нет – признала я.
Если смотреть исключительно с точки зрения надёжности, то Арсам – идеальный вариант. Он благороден, заботу о жене и детях считает своей обязанностью. Рядом с ним мне не придётся думать о том, как заработать на хлеб. А как же любовь? Я запуталась.
– Почему?
– Я люблю папу, он чудесный, но я никак не могу ему простить, что он слабый. Он никогда не говорил вслух, но я всегда чувствовала, что он хотел бы спрятаться от жизни за чьей-нибудь спиной, не важно, маминой, бабушкиной или моей. Нет, я не считаю, что мужчина обязан быть сильным, но я убеждена, что нельзя обещать, что всё будет хорошо, если не можешь этого обеспечить.
Чем больше думаю, тем отчётливее понимаю, что Арсам – этот именно тот, с кем я хочу пройти жизнь рука об руку. Любовь ли это? Не уверена, а обманывать его не хочу. Я на миг прикрыла глаза. Допустим, мне удалось безболезненно расторгнуть помолвку. Что дальше? Я заканчиваю курсы, отправляюсь в столицу работать консультантом и время от времени появляюсь в Академии, чтобы предоставить свежий материал для исследований леди Фьёон. С Арсамом мы остаёмся друзьями, иногда общаемся. В моей жизни появляются другие мужчины, кто-то из них мной заинтересуется, сделает предложение, а я… откажу, потому что не мыслю рядом с собой никого, кроме Арсама.
Ладно, попробую иначе. Я попыталась представить себе идеального мужа, но вымышленный герой оказался подозрительно похож на моего лже-жениха, даже ёжик волос как у Арсама. И глаза. Я мотнула головой, отгоняя наваждение.
– Кира?
Я вдруг отчётливо поняла, чего мне не хватает. Арсам «выкает», а я привыкла, что близкие люди обращаются друг к другу на «ты».
– Да? – я смотрела ему прямо в глаза. Всё-таки, несмотря ни на что, я люблю.
Теперь решение принять очень легко. Если Арсам признается в любви, лгать он не будет, я дам согласие стать его женой. Если им движет только симпатия, то так тому и быть. Связывать наши судьбы я не стану, потому что однажды он встретит ту единственную, которой отдаст своё сердце. Становиться помехой я не хочу.
