Просыпаться так поздно было странно, но еще непривычнее я себя чувствовала оттого, что меня не ждали никакие дела. Приход чужой армии разорвал привычный круг рутины несколько дней назад, с тех пор моей жизнью распоряжались каждую минуту, а сейчас я вдруг осознала: я не знаю, что делать дальше. Должна ли я спуститься вниз и найти генерала? Или мне следует остаться в комнате и дождаться, когда меня позовут или ко мне придут?
Посидев немного на кровати в нерешительности, я пришла к выводу, что для начала неплохо будет встать и привести себя в порядок. Надевать опостылевшее, чересчур нарядное и непривычно открытое платье не хотелось, но выбора не было. Со временем придется как-то решить проблему с гардеробом.
Пока же пришлось облачиться в единственный имеющийся у меня наряд. Умываясь, я поймала в зеркале собственное отражение и удивленно разглядывала его не меньше минуты. Накануне на изучение себя не нашлось ни сил, ни внимания, а сегодня я наконец разглядела, что из зазеркалья на мир смотрит бледное, болезненное эхо меня прежней. От красоты, наведенной перед показом Магистру, не осталось и следа, но и моей прежней обычной миловидности не стало.
Больше всего огорчал взгляд. Он был почти таким же мертвым, как у тех девушек, что мы встретили в доме, где содержалась «коллекция». Взгляд человека, который больше не мечтает о чуде.
И я разозлилась. Наверное, впервые по-настоящему разозлилась на саму себя. За то, что сдалась без боя, как мой родной город. Нет, я не питала иллюзий насчет того, что могла бы ответить силой на примененную ко мне силу. Но как жить с тем, что со мной случилось – и еще случится – решать было мне. Мне не нравилось, что я заранее начала себя хоронить.
Перед зеркалом пришлось провести еще пару весьма неловких минут, пока не получилось заставить себя улыбнуться отражению. По-настоящему улыбнуться, так, чтобы снова загорелись глаза и вспыхнул румянец на щеках.
– Давай, милая, ты сможешь, – прошептала я, не замечая, что уже подхватила только вчера придуманное Шелтером обращение.
Щеки в итоге все равно пришлось прищипнуть, но улыбка получилась почти естественной. Немного грустной, но я решила, что пока хватит и этого. Пообещала себе, что буду работать над ней каждое утро. У меня могут отнять свободу, меня могут насильно лишить чести, но забрать право радоваться жизни, надеяться на лучшее и мечтать о светлом будущем я им не дам. Я не позволила этого отцу и Оринграду, не позволю и генералу Шелтеру и Варнайскому Магистрату.
С таким настроем и немного грустной улыбкой на губах я и вышла из комнаты, чтобы найти в огромном шикарном доме хоть одну живую душу. Очень уж хотелось есть.
Однако в коридорах я так никого и не встретила, пустой оказалась и столовая на первом этаже. Я поплутала еще немного, пока не услышала приглушенные голоса и звонкий смех, который, как мне показалось, принадлежал горничной.
– А я ему и говорю: «Господин Нейб, мне иногда кажется, что вам такую же трость в задницу вставили», – эта фраза, сказанная смутно знакомым голосом, стала первой из тех, что я расслышала целиком.
В ответ рассмеялись уже двое: звонкий девичий голосок и каркающий женский. Я бы решила, что второй принадлежит Мег, если бы не знала наверняка, что та осталась в Варнае.
– Очень сомневаюсь, что вы именно так ему и сказали, – недовольно прокомментировал голос дворецкого.
– Скорее всего, он только подумал и то не очень громко, – тихо добавил еще один мужской голос. Кажется, это был лакей, прислуживавший нам за ужином.
– Я клянусь вам…
Поклясться Мэл – а главным рассказчиком оказался возница генерала, я узнала его по характерной форме – ни в чем не успел, поскольку я уже вошла в кухню, вызвав своим появлением неожиданный переполох. Мгновенно смолкли смех и голоса, звякнули о блюдца чашки, зашуршали отодвигаемые стулья – все присутствующие торопливо встали. Все, кроме лакея. Тот остался сидеть, зажав в зубах дурно пахнущую сигарету и продолжив невозмутимо раскладывать пасьянс.
– Доброе утро, госпожа Мира, – первой опомнилась экономка, госпожа Холт.
– Доброе утро, – я неловко улыбнулась, смущенная нервной суетой. – Простите, я искала генерала Шелтера…
– Он уехал по делам с господином Нейбом, – торопливо сообщил дворецкий Морроу, бросив недовольный взгляд на испуганную горничную. – Он велел не будить вас, поэтому мы вас не беспокоили. И не знали, что вы уже встали. Мы думали, вы позвоните.
– Позвоню? – нахмурилась я.
Даже не знала, что так можно было. Дворецкого удивило мое замешательство, но он все же объяснил, указав на ряд колокольчиков за своей спиной:
– В вашей комнате есть специальный шнур. Вам достаточно дернуть за него, чтобы Мария пришла помочь вам.
Судя по движению рукой в сторону горничной, Марией была именно она. Я лишь улыбнулась шире, пожала плечами и развела руками.
– Простите, я не видела этот шнур, но обещаю его найти. В любом случае, помощь мне не нужна, я просто хотела выпить чашку чая и… – тут я снова смутилась, но все же закончила: – Может быть, найти что-то к чаю…
– О, да, конечно, мы сейчас подадим вам завтрак, – быстро подключилась экономка Холт, делая знак еще одной женщине, которую я видела впервые, но которая вполне могла бы оказаться родной сестрой Мег из столичного дома генерала. Вероятно, та была здесь кухаркой. – Вы предпочитаете позавтракать в столовой или вам накрыть на террасе? Уже достаточно тепло.
– О, не надо беспокоиться. Я вполне могу поесть и тут…
Я моментально осеклась, заметив, как изменились их лица. Сразу стало ясно: нет, не могу.
– Вот уж не думаю, – подтвердил мою догадку насмешливый комментарий лакея.
Морроу только сейчас заметил, что тот так и остался сидеть. Судя по тому, как перекосило лицо дворецкого, это было вопиющим нарушением местных правил.
– Глен! – почти прошипел он. – Встань немедленно!
– Перед кем? Перед этой девкой? – фыркнул Глен, вынимая сигарету изо рта и стряхивая пепел в стоящую рядом пепельницу. – Не смешите меня.
– Глен! – возмутилась Холт, поскольку дворецкий от подобного напрочь потерял дар речи.
Я, впрочем, тоже. И дар речи, и с таким трудом надетую несколько минут назад улыбку. Сердце вновь подпрыгнуло в груди, испуганно забившись и бросив в лицо моментально вскипевшую кровь.
– Что? – лениво уточнил лакей, посмотрев сначала на экономку, а потом переведя взгляд на меня. Такой же мерзкий, какой был у того солдата, которого Шелтер застрелил в лесу. – Не говорите, что вы все поверили в сказочку об особой гостье из столицы, порученной генералу Магистром. Если она когда и бывала во дворце Магистра, то только в качестве постельного развлечения последнего. Где же ваши вещи, госпожа Мира, м? Почему они так долго едут из столицы? Да она даже вилку с ножом держать в руках не умеет! Зато, вероятно, умеет что-то такое, чем Магистр решил поделиться с генералом. Расскажешь нам, что это, а? Или сразу покажешь? Готов послужить тебе объектом для демонстрации…
