– Мэг, мне завтра на работу. Кто-нибудь меня подвезет? Я больше не могу отпрашиваться, начальство меня прибьет, – заявила Джо.
Она неохотно копалась в тарелке. Ее вегетарианский омлет, скорее всего, безнадежно остыл. Я сделала его еще до французского тоста. Джо была единственной в доме, кто не конкурировал с остальными за кусочек тоста – по крайней мере, в отсутствие отца. Этому рецепту меня научила его мать, наша бабушка: белый хлеб, капля мускатного ореха и щепотка нахальства. Бабушка говорила с легким среднезападным акцентом, хотя и утверждала, что у нее его нет и в помине.
Единственные, кого можно было смело оставить возле тарелки со свежим печеньем с шоколадной крошкой, – это Джо и отец. В то же время они за один присест могли умять здоровенный пакет чипсов. Джо была неразлучна со своей пачкой «Баглз». А вот омлет ей, видно, не по душе. Какая-то она не такая.
– Джо, я еле по дому перемещаюсь. Ты всерьез думаешь, что я смогу сесть за руль? – Мэг указала на ногу с наложенной на нее шиной.
По сравнению со вчерашним опухоль почти спала.
– Не могу же я снова не выйти. На автобусе никуда не доедешь.
Мередит вышла из-за стола, и я в скором времени собиралась последовать за ней, предоставив Джо с Мэг разбираться самим. Мама в последнее время слишком рассеянна. Видимо, ее гложет беспокойство за отца.
– Мередит! – окликнула ее Джо. – Как у тебя насчет вторника? Есть дела? Мне ведь только туда, обратно сама как-нибудь доберусь.
Мередит заглянула на кухню, спросила, во сколько ей возвращаться, и сказала, что, возможно, придется подождать минут двадцать.
– Мне еще тетю Ханну с работы забрать, – пояснила она.
– Спасибо. – Джо с улыбкой взглянула на Мередит.
Мама снова ушла, а Эми повернулась к Джо и заявила:
– Она не виновата, что не может тебя отвезти. У нее нога.
Джо, кажется, задумалась над словами Эми. Она развернулась на стуле и взглянула на Мэг.
– Прости. Я понимаю, что ты ни в чем не виновата. Я просто устала и никак не могу закончить статью, вот и напряглась.
Мэг не смогла скрыть удивления, хотя всегда прекрасно владела собой. Как видно, ее сильно потрясло то, что Джо искренне перед ней извинилась. Меня, кстати, тоже.
– Спаси-и-ибо, – ответила Мэг, растягивая гласные. Она была в явном замешательстве. – Да ничего страшного. Я знаю, что у тебя много своих проблем.
Ее замешательство передалось и мне, и я вдруг сделала открытие: Мэг и Джо стали много времени проводить вместе – куда больше, чем раньше. По вечерам они засиживались и болтали, когда все уже лежали в кроватях; до меня доносились их голоса. Мы словно вернулись в далекое детство, когда Мэг использовала Джо в качестве морской свинки, оттачивая искусство макияжа. Бывало, наутро у Джо вся подушка была перепачкана косметикой.
– А почему ты Лори не попросишь, он ведь твой парень? – Эми тронула Джо за руку, и та выскользнула из ее пальцев. – Надо же, Джо словила жгучего перчика. – Эми провела по экрану мобильника и обвела взглядом присутствующих.
Ответ Джо был краток и категоричен:
– Помалкивала бы.
– Да я так просто. – Эми улыбнулась и взглянула на Мэг, ища ее одобрения. Мэг она боготворила.
Прошло несколько секунд, и Джо встала из-за стола.
– Я ухожу, – заявила она и вышла с кухни, я почти сразу за ней. Мне еще предстояло закончить задание по истории на мамином ноутбуке. Я, конечно, знала, что читать на ночь об ужасах Второй мировой – не лучшая мысль, будут мучить кошмары, но что поделаешь – из-за всех этих праздников я отстала с домашкой.
Войдя в гостиную, я увидела Мередит. Она устроилась в любимом кресле отца с откидной спинкой и лежала, прикрыв глаза. Я тихонько склонилась над ней, чтобы взять с подлокотника ноутбук, и мама резко открыла глаза.
Я ойкнула, она рассмеялась.
– Прости, милая, – с улыбкой проговорила она.
Наша мама была красивой, и улыбка ее молодила. Правда, в последнее время улыбалась она все реже и за год, кажется, постарела на все пять. Я очень за нее волновалась. Скорей бы приехал отец!
– Мне задание надо сделать. Когда закончу, сразу верну, – пообещала я. Мама сонно улыбнулась.
– Как хочешь. Я не против, если ты здесь поработаешь. Я буду тихонько сидеть. Сейчас сериал будет, «Мыслить как преступник». – Она потянула за рычаг откидного кресла, и из-под сиденья выскочила подставка для ног.
Я засмеялась.
– Да ладно! Какое там «тихонько»!
Смотря сериал, мама проговаривала каждую сцену, бесконечно гадая, кто окажется убийцей, и даже что-то громко доказывала голубому экрану.
Она засмеялась и пожала плечами:
– Там у них такие накрученные сюжеты! ФБР должно взять на учет тех, кто это выдумывает. Настоящие извращенцы. – Так она говорила каждый раз, когда мы вместе смотрели сериал. Я – единственная, кто выдерживал это кино. Эми брюзжала, Мэг трусила, а Джо понимала все слишком буквально, находя логические несоответствия и разжевывая юридическую подоплеку.
Мне нравилось коротать часы за просмотром. Мама становилась счастливой и не думала о плохом.
– Ну пожалуйста, Бэт, побудь здесь, – попросила она, молитвенно сложив ладони.
Я с невозмутимым видом села на диван и подкинула ей пульт.
– Только, пожалуйста, все комментарии во время рекламы, договорились?
Она провела вдоль губ двумя пальцами, застегивая воображаемую молнию, и кинула в мою сторону воображаемый ключ.
Глава 17
В первые недели после Рождества многое переменилось.
Джо и Лори стали неразлейвода.
Шайа снова уехал спасать мир, Мэг вернулась на работу в особняк Кингов. Подошло время, когда Джон Брук должен был вернуться домой, и Мэг только о нем и говорила. Она ужасно волновалась, хотя и пыталась это всячески скрывать.
Мередит без конца находила себе занятия, а тетя Ханна стала захаживать чаще обычного.
У всех дела шли тип-топ. У всех, кроме Эми, которую временно отстранили от уроков за то, что она, проигнорировав предупреждения, продолжала продавать еду одноклассникам.
Судя по всему, тревогу забили, когда в ее парте нашли целый лаймовый пирог. Пирог! В парте! Она попросила, я испекла – у меня и в мыслях не было, что она отнесет его в школу на продажу. Я думала, он для школьного торжества, и воспроизвела собственную версию того, что пробовала в кафешке «Петит Амели».
Так что Эмили на неделю осталась дома, и Мередит попросила меня с ней позаниматься. Со своими заданиями, которые я получала по интернету, я справлялась за пару часов, и у меня оставалась куча времени на сестру. Эми сидела напротив меня за столом – мы расположились на кухне, и весь дом был в нашем распоряжении.
