– Скоро ужин, меня Мередит за тобой послала.
Лори ничего не сказал, только приподнял голову и помахал мне свободной рукой. В другой он держал телефон. На запястьях у него болтались браслеты, сплетенные из ниток и бусинок.
Джо взглянула на телефон и кивнула.
– Мы как раз говорили о библиотеке. Тебе обязательно надо на нее взглянуть. У них, кстати, огромный рояль, просто отпад. – Ее манера говорить напомнила мне речь киношных подростков.
– Кроме меня, на нем никто не играет, я тоже редко подхожу к инструменту. У дедушки он уже тысячу лет, – откликнулся Лори с кровати. – Проходи, Бэт, присаживайся.
Я подошла к креслу в углу. На нем лежала стопка журналов. Лори сделал небрежный жест, дав понять, что журналы можно убрать. Я так и поступила, потом села в кресло и сразу в нем утонула. Черная теплая кожа пахла кедром и табаком. На полу, вдоль оклеенной обоями стены, лежала длинная подушка-валик. Здесь витал дух Нового Орлеана, особняк Лоренсов был куда старше нашего дома. Мередит рассказывала, что в доме, который раньше стоял на месте нашего, случился пожар. Дом выгорел дотла, хозяин получил серьезные ожоги, но обошлось без жертв.
Наш дом был сравнительно новым: серый сайдинг, продолговатое крыльцо. Особняк Лоренсов выстроен в стиле греческого возрождения, на углу улиц Найтшейд и Айрис. За свои пятнадцать лет мне не доводилось видеть столько книг и маленьких сувениров. В доме даже пахло необычно: корицей и клевером. В углах таилась тень, и мне становилось понятно, почему это место так привлекает Джо. Здесь становилось немного жутко, мрак сочился из всех щелей, висел в плотном воздухе.
В комнате Лори было полно самых разных вещей: плакаты, пластинки и книги, ни одного свободного пятачка.
– Бэт, а что ты любишь из музыки? Твоя сестра уверяет, что тебе по душе «Бастилия».
Джо ничего не сказала, и я на нее не взглянула. Лори вел себя очень приветливо, но я всегда испытывала трудности в общении с малознакомыми людьми. Мне становилось не по себе.
Переведя дух, я выдала:
– Нравится. Я играю на пианино и клавишных. Немножко на гитаре, но пока еще очень плохо.
– Ничего подобного, ты прекрасно играешь! – возразила Джо с пола. Она резко свела ноги, хлопнув черными ботильонами. На одном из них отсутствовала застежка. Я давно собиралась их починить, да все забывала. Она оторвалась пару месяцев назад, в тот вечер, когда Мэг с Шайей крепко повздорили. Джо лишь на этой неделе начала их носить, а до того все бегала в кроссовках и ботинках со шнурками.
Меня бросило в жар.
– Да какое там прекрасно!
– Я даже не сомневаюсь. – Лори улыбнулся мне и отложил телефон.
У меня в сумочке затрезвонил мобильник, и Джо поднялась с пола. Зазвучал рингтон на песню Эда Ширана, которую мама каждый день слушала с момента отъезда отца.
– Она звонит. – Я быстро поднялась. Махнула на прощание Лори и направилась к выходу, чтобы подождать Джо у двери.
Джо сказала, что ей надо на минуточку отлучиться. Ну фактически это прозвучало так:
– Я хочу по-маленькому. Спускайся и жди меня возле выхода.
Так что на первый этаж я спустилась одна. Прошла мимо комнаты, которую видела из окна нашей кухни. Хоть мне и не доводилось бывать здесь раньше, я прекрасно знала, что в ней стоит рояль – Джо много раз видела там Лори из окна. Вблизи я рассмотрела инструмент, лишь впервые попав в этот дом. Я беспокойно огляделась по сторонам. В особняке постоянно сновали уборщики, но самое главное – мне не хотелось вновь наткнуться на мистера Лоренса.
Я подошла к инструменту. Лакированный «Зейлер» стоял перед широким эркером в дубовой раме. Сколько раз я видела из окна, как Лори на нем играет. Я провела указательным пальцем по выпуклой черной клавише, и на пальце остался тонкий слой пыли. Я сдула пыль и села на табурет. Размяв плечи, вытянула перед собой руки, и сердцебиение унялось. Я тронула большими пальцами «до» средней октавы. Захотелось узнать, громко ли звучит инструмент, и я нажала клавишу. Звук вышел тихий, и меня стало чуть меньше тревожить, что кто-нибудь застукает, как я трогаю руками чужой рояль. Я давно не играла на приличном инструменте – у меня дешевые клавиши, а с тех пор, как Мередит разрешила мне учиться на дому, я пользовалась лишь старым синтезатором, который родители подарили мне четыре года назад на Рождество.
Пальцы проворно забегали по клавишам, наигрывая мотив песни, которую я сочинила еще в те времена, когда ходила в школу. Я немного поиграла, а потом отняла руки от инструмента и вышла из комнаты.
В коридоре мелькнула тень. Оставалось лишь надеяться, что это была тень Джо или Лори.
Глава 19
Мэг
В тот день я сидела дома и с нетерпением ждала Джона.
В голове не укладывалось, что он скоро будет здесь!
Я считала дни и часы, а теперь и минуты до его возвращения в Форт-Сайпрус. Я нарядилась в длинную черную блузку с сердцевидным вырезом и оголенными плечами. Однажды я при нем уже надевала платьице «пикабу», и он не мог от меня оторваться – все обнимал и обнимал. Надеюсь, в этот раз будет тот же эффект. Я много раз прокручивала в голове возможный ход нашей встречи после долгой разлуки.
Я села перед туалетным столиком и проверила на сотовом телефоне электронную почту.
Пришло письмо. От Джона. Сердце заколотилось, я с нетерпением открыла почту, собираясь прочесть.
Сообщение было отправлено пару минут назад. Тема письма – «Скажи мне».
«Привет, Мэг.
Как дела? Я без конца думаю о том, что будет, когда я вернусь, и, кажется, я больше не вынесу. Я запутался.
Прости.
Младший лейтенант Брук».
Я снова перечитала сообщение. Кровь отхлынула от лица.
Я перечитала его содержание в четвертый раз и отшвырнула телефон, словно ошпарившись. Он проскользил по туалетному столику; баночки, тюбики, кисти – все разлетелось. Они прокатились мимо ног, толстая кисть кабуки замерла у открытых носков моих босоножек от Стива Мэддена. А я-то расстаралась, ногти накрасила на ногах кроваво-красным лаком! Как-то раз Джон обмолвился, что ему нравится мой педикюр.
Я помнила все, до последнего комплимента.
Джон Брук был человеком немногословным. Он чаще молчал, и от того все им сказанное обретало особую ценность.
Я пыталась мыслить рационально, хорошенько все взвесить, чтобы не наломать дров. Но, черт возьми, это было непросто! Как прикажете поступить? Ответить, удалить, переслать кому-нибудь и попросить совета?
С чего вдруг такая внезапность? Джон должен вот-вот приехать, осталось всего два часа! Что такого могло случиться за полтора дня, что он вдруг «запутался»? В прошлый раз, когда мы разговаривали по телефону, он поддразнивал меня на тему моей неприязни к фильмам о супергероях, и я пообещала посмотреть с ним хотя бы один. Он рассказывал о своей маме в Мэне и сестре, которая только что родила третьего малыша. Ничто не предвещало скорый разрыв.
