Мне показалось, что Шайа хотел что-то добавить, он в задумчивости прекратил жевать и уставился в потолок, однако так ничего и не произнес. Откинулся в кресле и сидел так какое-то время.
Прошло пару секунд, и он спросил словно бы невзначай:
– Что сегодня на повестке дня? Ну как тебе, Джон, на гражданке?
Джон провел рукой по гладкому подбородку и засмеялся.
– Непривычно, ага. Придется еще пообтереться в штатском. – Он ущипнул на себе рубашку. – Сегодня? Пока не знаю. Наверное, Мэг что-нибудь запланировала. Да, Мэг? – И взглянул на меня.
Ну что тут сказать?
Почему-то я была уверена, что все организационные моменты Джон взял на себя. Я даже помню, как он говорил сонным голосом, воркуя в трубку: «Ни о чем не переживай, я все устрою. Это мой подарок, малыш. Выйди к машине – вот и все, что от тебя требуется».
– Правда? – повторил он вопрос, грызя пропитанный бульоном гренок. В тот момент нечто сверкающее будто свалилось с его головы и растаяло в душном воздухе, отчего его радужный облик, хранящийся в моей памяти, слегка поблек.
– Я вообще-то ничего не планировала, – медленно проговорила я, и мне отчего-то вдруг стало ужасно неловко. – Но, я так понимаю, всегда можно что-нибудь придумать. Хотя бы погулять по Кварталу. Тут всегда есть чем заняться. Можно снова пройтись по маршруту, где водятся призраки, как тогда, с Ридером, помните? – Я взглянула на Джона, Шайа посмотрел на меня, и я потупилась, глядя в стол.
– О да, я всеми руками «за», малыш. – Джон приподнялся, вынимая из заднего кармана сотовый телефон. – Все, что ты хочешь, меня вполне устраивает.
Я кивнула и улыбнулась. Он мимолетно улыбнулся в ответ и тут же уставился в телефон. У него был новехонький айфон, на котором можно было делать фотки как на профессиональной камере. Мне очень хотелось такой же, но цены на них заоблачные. Кроме того, Эми неимоверно загружала нам линию – Мередит каждый месяц грозилась забрать у нее телефон. Мне не хотелось добавлять еще и свой трафик, чтобы сестрицы капали мне на мозги. Эми не понимала, что все покупки сверх необходимого я совершала на заработанные собственным трудом деньги.
– Круто, – проронила я без особого энтузиазма. Я никак не могла взять в толк, почему мне было так неловко сидеть за одним столом с Шайей и Джоном. Как будто мне снова семнадцать и опять предстоит удалять зуб мудрости.
– Хм-м, – тихонько произнес Шайа, на мгновение прервав тишину за столом.
Мне хотелось узнать, о чем он подумал, но я не решилась спросить. Повисла неловкая тишина.
Мало мне выставить себя дурехой в присутствии Шайи Кинга, так здесь еще и Джон Брук. Ему могло показаться, что я бездумно отнеслась к нашим совместным планам. Знай я заранее, что на меня возложена задача планировать романтические выходные, то я бы записала нас на сеанс массажа в спа-салоне прямо в «Ритце». Заказала бы клубнику с шампанским на завтрак в постель. Джону уже исполнился двадцать один год, и нам позволили бы заказать спиртное. Я бы устроила идеальный уикенд на двоих, как когда-то поездку в Атланту для миссис Кинг и мистера Кинга. У них был роскошный массаж за четыреста долларов в самом лучшем спа-салоне Бакхеда, плюс сахарный скраб для миссис Кинг. Ко всему прочему я добавила им лишний час в зале для семейных пар. Я с радостью бы проявила не меньшую заботу о нас с Джоном, представься случай, но мне казалось, он дал мне понять, что сам за все отвечает.
Я так давно ждала этих выходных, а теперь все было пущено на произвол судьбы. Я думала, у Джона все продумано и организовано, а оказалось, что все его планы сводились к тому, чтобы забронировать для нас номер, где мы могли бы провести ночь. Время, проведенное с Джоном, имело для меня значение, и мне хотелось, чтобы и он испытывал ко мне то же самое. В чем вообще смысл этих встреч? В том, наверное, чтобы продемонстрировать, какой ты получишься женой? Лично я всегда так считала, а вот Джон этого, видно, не понял.
Если быть до конца откровенной, мне хотелось, чтобы Шайа отметил про себя мою преданность Джону. Мне хотелось, чтобы это стало для него таким же плевком в лицо, каким стал для меня изумруд на холеном пальчике Белл Гардинер. Да, мне хотелось отомстить, насладиться полным контролем над ситуацией. С этим ничто не сравнится, ни оргазм, ни ломтик шоколадного торта, тепленького, из духовки, ни даже нежная бархатистая кожа без пор, которая была у меня, когда я впервые использовала основу под макияж. Ничто не сравнится с чувством, что ты всеми командуешь. С Ривером я всегда была вынуждена плыть по течению, зависеть от его прихотей. От первого слюнявого поцелуя (во время игры, в которую я даже не хотела играть) до первого секса с ним (неуклюжего, на заднем сиденье машины), мы всегда поступали так, как он хочет, и мне постоянно приходилось через себя переступать. Не знаю, что мной двигало – наверное, я ценила причастность к такому крутому парню и его друзьям, – но я все время чего-то недопонимала. Мне приходилось играть роль оторвы, которая может задрать блузку на вечеринке или отсосать Риверу в доме друга, пока все глушат спиртное.
Ривер без конца повторял, какая я красавица, а потом лишил меня девственности на заднем сиденье своей «люмины» девяносто первого года и попросил сделать фотки моих голых сисек. С той поры он стал относиться ко мне точно к вещи. Он не хвалил мои большие красивые глаза, восхищаясь лишь грудью и задницей. Я больше не слышала от него, что красива. Не то чтобы мне этого не хватало – я упивалась властью, которое имело над ним мое тело, и этого мне было тогда достаточно.
Не сказать, чтобы Ривер на меня подсел. Для него бóльшую важность имела репутация парня, у которого есть фотки голой Мэг Спринг. По школе ходили слухи, что за эти картинки он брал с парней по десять баксов. Девчонки получали фотки бесплатно, чтобы попридираться, пообзываться и покритиковать – «сосочки-стручочки», растяжки на бедрах. Девчонки в моей прежней школе были злее парней. От парней я не слышала столько обидных слов.
Ривер вел себя бездумно и безответственно, и мне казалось, что Джон – его полная противоположность. Теперь я контролировала ситуацию, все козыри находились в моих руках. Мне хотелось, чтоб Шайа увидел, как я счастлива с Джоном Бруком. Я надеялась, что так будет легче смириться с тем, что он выбрал Белл. Такая вот нелогичная логика была у меня в девятнадцать.
В старших классах я каждый день узнавала о себе что-то новенькое, раскрывала новые грани удовольствия, которое можно получать от жизни, типа вкусной еды. Джо как-то обмолвилась, что я слишком властная и что властвовать можно безмолвно, но мне хотелось кричать и ругаться. Я всю жизнь вела себя как тихоня и за это жестоко поплатилась, и теперь меня было не обуздать. Джо говорила, что с такой самоуверенностью, как у меня, я могла запросто стать генеральным директором большой компании где-нибудь в Чикаго или Нью-Йорке, но мне не хотелось быть на виду. Меня не влекли публика и фанфары, как Джо. Меня прельщал смех детей, нравилось наблюдать за их играми и иметь собственный двор.
Я не стремилась попасть в город масштабов Нью-Йорка, в отличие от сестры. Мне казалось, так куда интереснее. Джо хотелось быть рыбкой в большом океане, а мне – дорогой, экзотической рыбой в прекрасном и чистом аквариуме. Она не жаждала всеобщего обожания. Я же не могла и не хотела быть такой, как Джо и Шайа.
