– Как дела?
Джо засмеялась и сунула мне его сотовый телефон.
– Это от Эми.
Я прочла сообщения на экране и подняла на них взгляд. Лори было немного не по себе, а Джо с улыбкой уставилась на меня.
– Очень не вовремя, – пошутила она.
– Джо, это вообще не смешно. – Я забрала у нее телефон и стерла сообщения. Я взглянула на Лори, потом на Джо. До нее, кажется, не доходило, что это совсем не смешно – показывать такие сообщения парню.
– А что такого? – Ее личико исказилось в капризной гримасе, Джо обиженно надула губы.
Такая девчонка могла запросто стать моделью девяностых годов. Натуральные губы, густые брови. Длинные тонкие ноги, на которых она шествовала, излучая невероятное обаяние. Чем не модель для Кельвина Кляйна или каталога Guess.
– Лори, закрой уши, – попросила я.
Они с Джо переглянулись, и он не стал ничего закрывать.
– Пусть слушает. Что тут такого? Просто месячные, подумаешь. – Джо подалась вперед и, поджав ноги, уселась. Она подсунула сланцы под косточки на лодыжках, чтобы те не касались земли.
– Просто месячные? Джо. – Я понизила голос; Бэт стала прислушиваться к нашему разговору.
– Мэг, ты серьезно? Боишься, что Лори услышит про менструацию? Да половина земного шара – женщины, и у них случаются месячные. Включая его мать. Плюс мальчишки в Европе спокойнее относятся к таким житейским моментам. Скажи, Лори? – Джо взглянула на него.
Вид у Лори был самый беспечный, без намека на неловкость, но суть-то не в этом.
– Да запросто, – заверил он меня.
– Что «запросто»? – Бэт уселась и стала отряхивать со спины сухие травинки.
Пока я вкратце пересказывала суть разговора, Джо закатила глаза.
– Эми гуляла с отцом, и у нее начались месячные. Ей очень стыдно.
– Она ничего не писала про стыд, – вклинилась Джо.
Я взяла телефон и попыталась прочесть удаленные эсэмэски. Мне было горько, что Эми поделилась такой новостью с Джо, а не со мной или Бэт. Они с Джо без конца ругались, а ведь именно я научила Эми завивать волосы и наносить на веки подводку. Я подарила ей первый лифчик, хотя Мередит считала, что ей еще рано. И ведь надо же, в такой момент она вдруг доверяется Джо.
– Она сказала, – прочла я с экрана, – «Мне очень стыдно, Джо. У меня кровь протекла через брючки. Я так и шла до самого дома, обмотавшись папиной рубашкой. Убей меня, пожалуйста». – Я многозначительно посмотрела на Джо.
– Это просто месячные, Мэг, – проговорила та.
Я даже застонала от такого упрямства. Мне нравились ее либеральные мантры и отсутствие жестких рамок, но бесило, что порой Джо отмахивалась от вещей, к которым требовалось присмотреться попристальнее. Я сразу же поняла, почему она спихнула месячные Эми в разряд пустячных событий. Джо свято верила, что если не обращать на что-то внимания или не слишком бурно реагировать, то люди позаимствуют твой подход. Джо шел семнадцатый год, и она представления не имела о парнях, кроме Лори, и как они реагируют на капельку крови. Но девчонки – еще хуже парней, им только дай повод. Джо не была в школе центром внимания, в отличие от меня. Я, как маяк, притягивала к себе все взгляды, обо мне без конца ходили пересуды, и я все время влипала в истории. В восьмом классе во время месячных на физкультуре у меня протекли спортивные шорты, и девчонки приклеили мне на парту пачку гигантских прокладок, исписав их красной ручкой обидными словами.
– Это не просто месячные, – возразила я, в глубине души надеясь, что Джо умудрится пройти по жизни, не растеряв своей наивной уверенности.
– Ну ладно, все, хватит о месячных. – Джо засмеялась и обернулась к Лори, которого, судя по всему, совершенно не смущали все эти женские разговоры.
Бэт снова легла на траву, а Джо переключилась на разговор о сочинительстве и сообщила, что она почти закончила статью, которую собиралась отправить в «Вайс». Пока они с Лори обменивались оживленными репликами, я вытащила телефон и проверила, не было ли уведомлений. Пару дней тому назад я перестала ждать сообщений от Джона. Его отправили на учения, а значит, он еще долго не подаст о себе весточки. Я сдвинула страницу и увидела несколько сообщений: от Мередит, Ридера и от миссис Кинг. Миссис Кинг просила меня заскочить к ней завтра пораньше и уложить волосы перед ответственной встречей в особняке.
Миссис Кинг жила так, как показывают в сериалах: она без конца устраивала банкеты и проводила какие-то немыслимые мероприятия по самым разным поводам, о которых я и не подозревала. Так или иначе, я готова была часами находиться в ее обществе. Мне хотелось хоть капельку приобщиться к подобной жизни. Я отправила ей ответ и открыла свой профиль в фейсбуке. Полистала фотографии новорожденных детишек своих двоюродных и троюродных сестер по отцовской линии, фотки собаки своей прежней соседки со щенятами. Джо с Лори с упоением болтали. До меня долетали обрывки их разговора, и я, листая чужие страницы, уловила суть: Джо жутко не нравилось, что Французский квартал ассоциируется у людей с бусами, бухлом и сиськами, а ведь город богат неповторимой культурой! Лори отшутился (я не расслышала его слов), и Джо, задрав подбородок, ослепительно ему улыбнулась. Я даже хотела как-то это прокомментировать, но не стала, вновь уставившись в телефон.
В голове не укладывалось, что у Джо появился парень, а мне с трудом удается поддерживать свои отношения на плаву. Она, конечно, ни за что бы не согласилась присвоить Лори такой статус, но сути это не меняло. Он вечно гнездился на нашем диване, и я частенько спотыкалась о его ноги. Даже папа начинал раздражаться, когда ему приходилось лавировать на коляске, пытаясь объехать ноги спящего Лори, тем более по ковру. Почти каждый день Джо ездила в школу на машине с водителем Лоренсов.
Интересно, как пойдет дальше? Чего ждать от них в следующем году? Джо активно жестикулировала в разговоре, у нее горели глаза. Лори не сводил глаз с ее губ – может, читал по ним, а может, мечтал о каких-нибудь грязных делишках. Глядя на этих воркующих голубков, мне хотелось рыдать от тоски, и, будучи реалисткой, я готовилась пролить море слез. Может быть, у меня не самый удачный послужной список в романтическом плане, зато длинный; мне есть с чем сравнить.
Допустим, если их отношения переживут это лето и следующий год, то чего ожидать? Джо получит диплом и уедет в Нью-Йорк, как хотела, или все же останется дома, в Форт-Сайпрусе? Любовь на расстоянии – то еще удовольствие, я хлебнула его сполна. Мы с Джоном беспечно на это решились, и к чему это привело?.. Его нет пару месяцев, а кажется, прошло куда больше. Мне, конечно, понятно: нужно время, чтобы освоиться на новом месте службы в Северной Каролине, но не настолько же долго! Он давным-давно мог бы выслать мне приглашение, но до сих пор отчего-то не выслал. Джон стал реже звонить, и мне становилось понятно, что происходит, хотя не очень хотелось в это верить.
Нет, серьезно, у меня было чувство, что после каждого пережитого разочарования в мужчинах, от Ривера до Джона, я понемногу изнашивалась и закалялась. Я знала много женщин, которые бросались от одного мужчины к другому, каждый раз испытывая разочарование, и, наконец, останавливали свой выбор на ком-то одном и растрачивали себя, превращаясь в чуть ли не в обслугу. Особенно часто это случалось в семьях военных. Миссис Кинг от них отличалась. Она встретила студента-юриста и вышла замуж достаточно рано, не имея особого представления о супружестве. Она оставалась с мужем, помогала ему и поддерживала, и в итоге он стал тем, кем стал, – могущественным магнатом.
