Меня в девятнадцать это вполне бы устроило. Я ждала от жизни чего-то большего, чем просто быть мастером по макияжу. Мне, конечно, все это нравилось, но хотелось иметь спутника, с которым мы пошли бы по жизни рука об руку. Что в этом плохого? Джо, я знаю, не одобряла таких устремлений. Она считала, что я отказываюсь от самореализации, мечтая о семье и семейных поездках и о том, чтобы вырастить достойных людей из своих маленьких чад и встречать праздники в теплом доме, где пахнет корицей и медом, наполненном смехом и разговорами. Семейные торжества в родительском доме напоминали скорее недоразумение. Мама с тетей Ханной умудрялись поссориться – будь то чей-нибудь день рождения, или поход на каток, или рождественский ужин в гостях у бабули.
Помню, как-то раз мы были у тети Ханны в Техасе, и Эми толкнула Джо в бассейн. Мередит тогда сказала, что они с тетей не ладили, пока им не исполнилось по двадцать. Но и тогда ей приходилось вытаскивать сестру из передряг, а в последнее время между ними установилась необъяснимая напряженность.
Мы с сестрами отличаемся друг от друга, и что с того? Каждая – уникальное существо, не похожее на другую. Я жду не дождусь, когда мы нагрянем в Нью-Йорк всем семейством, чтобы проведать Джо, и она поводит меня по просторному, модно обставленному офису с мраморными столами, оснащенному «Эпплом» последней модели. Очень хотелось увидеть, как Джо подрастет и попытается завоевать мир, и я сделаю то же, просто мой мир будет слегка отличаться. Когда-нибудь она, конечно, меня поймет и откажется от своего ошибочного суждения о роли женщин.
– Мэг? – Голос Джо вывел меня из задумчивости.
Я поморгала, рассеивая туманную негу.
– А-а?
– Тебе взять попить? Мы пошли за водой.
Я прикрыла ладонью глаза от косых лучей заходящего солнца.
– Да, возьми, пожалуйста. Бэт? Пить хочешь? – Я повернулась к сестре – та, видно, заснула на жухлой траве.
Вместо нее мне ответила Джо.
– Мы ее уже спрашивали. Господи, где ты витала? – ласково усмехнулась Джо. – О чем замечталась?
Я покачала головой – мол, ни о чем. Не говорить же ей: думала о тебе и о том, какие мы с тобой разные?
– Да так. – Перевела взгляд на Лори. Тот сидел позади Джо и поглаживал пальцами перистые кончики ее длинных волос.
– М-м, – улыбнулась Джо. Она встала, отряхнулась. – Мы скоро вернемся. Никуда не уходи.
Лори двинул за ней, и они затерялись в толпе.
Я рассматривала людей. Кто-то из организаторов фестиваля пригласил всех рассаживаться, скоро концерт. Компания, расположившаяся возле нас, подобралась чуть ближе. Бэт лежала с закрытыми глазами – видимо, проходила психологическую «декомпрессию», и я снова уставилась в телефон.
Немного полистала и поймала себя на мысли, что нахожусь на странице Шайи в фейсбуке. Наверное, зашла туда по привычке, ведь раньше я долгими месяцами получала о нем информацию исключительно благодаря киберпространству. Надо будет как-то отвыкнуть. Трудно, конечно же, но возможно. А что? Зачем себя лишний раз мучить? Теперь он у меня в списке друзей, и мне тем более не хотелось вторгаться в его жизнь. Я и так без конца натыкалась на его обновления. После того как папу привезли из Германии, Шайа сам выслал мне запрос на добавление в друзья. Я его приняла и теперь читала его статусы и видела все, что он выкладывал. Не миновали меня и фотографии Белл Гардинер, где он был отмечен. Каждый раз я кое-как сдерживалась, чтобы не расстаться с клубничным йогуртом, который я поглощала на завтрак почти каждое утро.
– Шайа пришел, – донеслось до меня. А может, почудилось?
Наверное, становлюсь параноиком. Можно было б, конечно, удалить его из своего фейсбука, но тогда будет неловко, ведь мы как бы поддерживаем цивильные отношения. Нам хотелось хоть как-то соприкасаться, пусть даже на расстоянии.
– Не может быть. Дай посмотреть, – сказала какая-то девчонка возле моего уха.
– Чтоб мне треснуть! – ответила другая. Я посмотрела на них – обе увлеченно разглядывали что-то в телефоне. Мне не удалось рассмотреть, что именно, поэтому я стала дальше листать. По спине побежали мурашки, я снова прислушалась. И не зря. Кажется, у меня нереально развитое шестое чувство.
– Офигеть! Чьи это сиськи? – спросил какой-то мужчина. Я подняла взгляд – оказалось, что он не мужчина, а заросший парень, с неопрятными каштановыми волосами, которые закрывали ему глаза. На нем были шорты цвета хаки, подвернутые чуть выше колен. Мягкие парусиновые туфли наводили на мысль о холеной роскоши. Наверное, он откуда-то с Лейкшор или Лейк Виста. От него пахло привилегированным сословием и одеколоном «Армани».
– Какая-то телка из…
– Мы что-нибудь пропустили? – Голос Джо заглушил их ответ, и я повернулась к ней. Меня охватила паранойя. Казалось, что все вокруг знают что-то, чего не знаю я. Я беспокойно заерзала, пульс начал набирать обороты.
– Да ничего такого. Скоро начнется концерт. – Я боролась с желанием поделиться услышанным с Джо, но понимала, что мой рассказ покажется ей высосанным из пальца, ведь все основывалось на пустых догадках. Она решит, что я спятила окончательно и бесповоротно.
Джо протянула мне бутылку с водой, которая приятно холодила руку. Бэт получила свою, я устроилась на одеяле, вытянув перед собой ноги. У меня закудрявились волосы, и это чувствовалось даже на ощупь. Стояла ужасная влажность, даже хуже, чем с утра, на коже появилось неприятное ощущение липкости. Я обтерла капли воды с бутылки. Компания по соседству живо обсуждала увиденное в телефоне.
– Как же можно так докатиться? – проговорил знакомый девчоночий голос. Мне не удалось рассмотреть ее лицо, потому что я сидела, а они стояли, несмотря на многочисленные просьбы организаторов рассаживаться.
– Это – девчонка Спринг, у них все семейство с приветом.
Мне словно стиснули горло. Волна боли разлилась от горла до бездонной ямы, в которой горел и корчился мой желудок. Меня будто пырнули ножом. Компания становилась все развязнее и словоохотливее.
– Там у них одну вообще из дома не выпускают, она как пленница.
– Мало того что Мэг – шлюха, так у них еще и мелкая подрастает, вся в нее.
Тело молниеносно среагировало – я развернулась к компании, но никто из них этого не заметил. Меня обуревало желание броситься на какую-нибудь сволочь и повалить ее на землю в надежде, что остальные тоже попадают или разбегутся. Но мазохист во мне говорил: сиди и слушай, как тебя с сестрами поливают дерьмом, потом будешь все это прокручивать в голове до тех пор, пока сама не поверишь в правдивость их слов.
– Мама сказала, что их вышвырнули из дома, потому что отца выдворяют из армии.
Чей это голос? Я ее точно знаю…
На траве, в паре человек от меня, сидела Шелли Ханчберг собственной персоной. Во мне всколыхнулась ненависть.
– Джо, – позвала я сестру. На сцену вышла первая группа, и публика оживленно загудела.
