В центре его лба пролегла глубокая морщина, роднившая его со стариком Лоренсом и отцом, о котором я успела получить представление, натыкаясь на фотографии, развешанные и расставленные во всех углах дома.
– Привет, – сказал Лори, даже не думая объясняться. – Как дела? – Он поднял с пола пачку журналов и положил их обратно на стол.
– Хреново, если честно.
Продолжая рыться в своем беспорядке, он подошел к окну, сквозь которое лился солнечный свет и отбрасывал решетчатую тень на стены и самого Лори. Я сняла кардиган и повесила его на спинку стула. Только теперь Лори взглянул на меня.
– В общем, на меня Мэг разоралась. Типа, я должна была ей сказать, что к нам приходил Шайа, когда она ездила в Новый Орлеан с Джоном Бруком. Как раз в тот день, когда изувечило нашего отца.
Казалось, Лори слушал, беспрестанно перемещаясь по комнате. От его хаотичных движений мне стало не по себе, однако я продолжила свой рассказ.
– Злость на мне срывает после вчерашнего, потому что на Шайю с Белл нападать кишка тонка. – Я опустилась на постель.
Лори сел рядом.
– А в чем тут твоя вина? – В любом споре он всегда становился на мою сторону. Мне это здорово импонировало. Он не всегда был согласен и мог возразить что-нибудь уже после, но изначально всегда вставал на мою защиту.
– Вот именно. Вечно все ее обижают. Я так поняла, она никак не оправится после вчерашнего. Ну мне тоже гадко, и что?! – Я и впрямь рассердилась. Мне не понравилось, что какая-то кучка бездельников и лоботрясов принялась наезжать на мою сестру, а она все стрелки перевела на меня, хотя я совершенно не виновата. Не я, простите, в этой опере главный злодей.
Я подцепила пальцем дырку на джинсах.
– Пришел он, не пришел, какая разница? Это все равно ничего не меняло.
– А может быть, и меняло. – Лори осекся под моим пристальным взглядом. Вскинул руки, словно капитулируя. – Ты просто выслушай. Он пришел к вам в дом, потом поехал за ней в Квартал, так?
Я кивнула.
– Если Шайа нравится ей так же, как она нравится Шайе, тогда для нее было важно услышать то, что он хотел ей сказать.
– Но они же переговорили в конечном итоге. – Я покачала головой. – К тому же он все равно помолвлен.
– Ты видишь все в черном и белом цвете. Иногда в жизни встречаются полутона.
Я вздохнула.
– Ну помолвка – это не то чтобы полутона. Вы либо собираетесь пожениться, либо нет.
– Вы либо встречаетесь, либо нет. – Лори с вызовом посмотрел мне в глаза.
В груди вдруг что-то сжалось, я судорожно потянула за нитки на коленях.
– И да, и нет. Бывает, что все не так просто.
– Как у нас.
Не выдержав его взгляда, я посмотрела на его руки, на спортивные трико и чистые белые носки, и потупилась, уставившись в пол его захламленной комнаты.
– Это не про нас, – проговорила я.
– Так когда же? Знаешь, мама хочет, чтобы я вернулся домой.
При этих словах у меня сжалось горло, вдруг стало душно. Домой – это не в другую часть города и даже не на другой конец Штатов. Дом – это по ту сторону океана.
– Я не знала.
– Да. – Он старался поймать мой взгляд, но я упорно его избегала. – Может, обсудим тогда? Давно надо было поговорить. Ты скоро подашь документы в колледж, и что потом?
Почему он выбрал для разговора такой неприятный момент? Я думала, мы как-нибудь обойдемся без краеугольных тем, хотя бы пару раз займемся чем-то серьезным. Мэг ничего этого не объясняла. Мы не успели как следует сойтись – вернулся отец, и она перестала болтать со мной о женском. А теперь между нами разверзлась пропасть, как будто ничего и не было.
– Джо, – позвал меня Лори. Я подняла взгляд, он чуточку придвинулся. В комнате вдруг стало тесно. Лори нервно вцепился пальцами в рукава своей толстовки. – Не хочешь – не надо, ничего страшного. Просто скажи. Я не собираюсь тебя принуждать. Просто хочу знать, что ты думаешь. Я ведь не знаю, о чем ты думаешь.
– Нет, знаешь.
– Об остальном – да, но не о нас.
– Ты говори, говори. Я ведь не понимаю, чего ты ждешь от меня. Говори. – Я не лукавила, мне действительно было неясно, с чего начался и чем закончится наш разговор.
– Хорошо. – Лори повел глазами. Заткнул за ухо прядь волос, облизнул губы. – Ты хочешь со мной встречаться?
– Это так, значит, происходит?
– Не передергивай. Я же серьезно. – Голос у него звучал жалко.
На миг я задумалась, прежде чем ответить.
– Прости. Я просто не представляю, как можно тут оставаться серьезной. Я никогда ничем таким не занималась.
Он дернул плечами, словно бы от обиды.
– Ой.
Я вскинула руки:
– Да нет, никаких намеков. У меня в прямом смысле этого не было. – Я выдержала паузу и добавила: – Вообще никогда.
– Ты переживаешь?
– Да не особо. – Я придвинулась к нему, но он отсел от меня. – Давай говори. Ты спрашивай, я буду отвечать. – У меня перехватило дыхание. – Ты первый. – Я прикусила губу и поймала взгляд, направленный на мой рот. Он не успел отвести глаз.
– Ладно. – Он медленно выдохнул сквозь сжатые губы. – Мама спрашивает, не хочу ли я вернуться домой. Папе продлили контракт в Корее, и она скучает по мне, а сестра вечно с подругами.
Я молчала – у меня пошла кругом голова.
– Я могу остаться лишь по одной причине: если ты будешь со мной… Не в том смысле, чтобы пожениться или съехаться прямо сейчас, просто рядом…
– Я буду рядом, – прошептала я.
– А как же Нью-Йорк?
– Ну да, я буду в Нью-Йорке.
Лори всем телом вздохнул.
– Да, но я буду в Луизиане, а ты – в Нью-Йорке.
Я кивнула.
– Мы будем болтать каждый день, приезжать друг к другу в гости. Ведь многие так живут, правда?
– То есть все-таки отношения на расстоянии?
Такая перспектива его явно не воодушевила. Я и не ждала от него какой-то особой преданности. Ну, скажем, мы могли бы стать друзьями, близкими… лучшими, или когда-нибудь, когда я окончу школу и его отец вернется домой, когда моему папе станет лучше и у меня появится свободное время, чтоб забивать себе голову парнями и подбирать белье в тон, мы сможем встречаться.
– Ну да, наверное. У других же как-то получается. – Я пожала плечами. – Будем навещать друг друга по выходным.
– Туда лететь три часа, не говоря уже о цене на билет. А на машине – двадцать часов без перерыва. – Он явно наводил справки.
– Ну и как тогда быть? – спросила я.
