– Н-да? – Я вновь оглянулась, чтобы убедиться, что в коридоре никого, кроме нас, нет.
Он облизнул губы.
– Мы больше не помолвлены. Я разорвал помолвку, когда мы возвращались с фестиваля. Мне очень жаль, что она оказалась в это замешана.
– Почему? – У меня сдавило горло. Будто я наглоталась земли и мне надо срочно запить.
Он вздохнул и шагнул мне навстречу.
– По многим причинам. Я слишком молод, она слишком молода. Мы толком друг друга не знаем. У нас нет ничего общего. Она устраивает истерики и поступила с тобой по-свински.
Я подавила улыбку.
– Ты серьезно? – Кажется, он не шутил. – А зачем же было с ней связываться?
Он пожал плечами.
– Она прикольная. – Он ненадолго умолк. – Ну, временами. С ней весело. У меня долго никого не было, хотелось умаслить родителей, чтобы они не слишком парились, что я снова собрался уехать. Чтоб маме было чем занять голову.
– Она о тебе волнуется.
– Знаю. – Он потер шею. У Шайи был ужасно усталый вид, как и у меня.
– И что теперь? – спросила я. Наш разговор слишком быстро менял направление.
– Во вторник я уезжаю.
Ничего себе.
– В этот вторник?
Он кивнул.
– Понятно. – Я сглотнула. Эта новость меня неприятно удивила. Я знала, конечно, что он рано или поздно уедет и что его отсутствие в Новом Орлеане никак не скажется на моей жизни. За то недолгое время, что мы с ним знакомы, я успела привыкнуть к его отсутствию.
– И это все? Тебе больше нечего мне сказать?
– А что еще ты хотел услышать? – Я прислонилась плечом к стене. На уровне глаз висел массивный семейный портрет, выполненный маслом. Шайа, совсем еще дитя, сидел с плюшевым мишкой в руках.
– Не знаю. Ну что-нибудь еще, кроме «понятно».
– Может, ты мне что-нибудь скажешь для начала? Судя по всему, тебе есть что сказать.
Он прикрыл глаза и придвинулся, буквально приперев меня к стене.
– Я хотел извиниться за Белл. Прости. Я тут ни при чем, но все равно хочу извиниться. – Он опустил ладонь на основание моей шеи, поверх тонкой футболки.
Я была одета по-простому: белая футболка с кармашками, заправленная в черные джинсы с разрезами, заткнутыми в черные ботильоны. Если б я знала, что буду стоять так близко к Шайе, то выбрала бы обувь поудобнее и блузку посексуальнее.
– Что я могу еще сказать тебе, Мэг? Что ты постоянно припираешь меня к стене? Или что для меня ты – капризная девчонка? Или что я, к сожалению, не могу дать тебе то, к чему ты стремишься? – Он придвинулся ближе на дюйм.
Да ну? Он что, собирается меня поцеловать? Боже мой.
Ну это он зря. Ужасная мысль. Что сказала бы Джо?
– И не думай, – пробормотала я, повернувшись щекой, когда он нацелился на мои губы. – И к чему же я стремлюсь? – спросила я, затаив дух. Его ладонь по-прежнему лежала на моей шее.
Шайа усмехнулся.
– Ты стремишься стать офицерской женой. Или быть такой, как моя мать.
– А что в этом такого плохого?
Нас разделяло несколько дюймов, он буквально прижимал меня к стене.
Шайа схватил меня за футболку и притянул к себе. И едва наши губы соприкоснулись, в коридоре раздалось цоканье каблучков. Я отпрянула, он нежно обхватил мое запястье. К нам приближалась его мать, и меня медленно и неуклонно охватывала паника.
– Не убегай, – взмолился он. – Мы не договорили.
– Мэг? – Миссис Кинг искала меня.
– Черт, черт. Твоя мама меня убьет. – Я застонала и выступила на свет. – Иду! – сказала я, попав в ее поле зрения.
На миссис Кинг было телесного цвета платье, которое безупречно сидело по фигуре, туфли на высокой шнуровке выше щиколоток. На плечи ниспадали каскады черных холеных волос.
– Мы закончили. Если захочешь зайти в обеденный зал, пока я там прибираюсь, обсудим планы на следующую неделю, а потом я тебя отпущу.
Она вроде бы ничего не заподозрила, но тут, как назло, из тени выступил Шайа и встал рядом со мной. Миссис Кинг даже глазом не моргнула при виде его.
– Уже вернулся, – обратилась она к сыну, который неторопливо к ней направлялся. В своих туфлях на высоченной шпильке она была с ним почти наравне.
– Да, я же только в тренажерку ходил. Я тебе говорил.
– Твоя сестра сказала, что во вторник у тебя самолет.
Не стоило мне здесь присутствовать, пока они обсуждали семейные вопросы, но уйти можно было, только минуя обоих. Я с ужасом вспомнила скандал, невольно подслушанный в коридоре. Только бы не последовало повторения!
– Мам, я всегда возвращаюсь. – Он потянулся к ней, чтобы обнять, но мать указала пальцем на его потную одежду. – Да ладно. – Он засмеялся, слегка запрокинув голову, и она тут же растаяла перед ним.
– Ты меня в могилу сведешь своими поездками. Сестра твоя унялась, а ты что же? – Она легонько его приобняла. Это был вопрос заботливой матери, а не той миссис Кинг, что выписывала мне чеки. Со мной она тоже была мила, но к нему она питала истинную нежность.
– Я вернусь в конце лета.
Мы направились в сторону лестницы.
– До сентября еще так далеко.
Через два дня Шайа улетал. Это и впрямь долгий срок.
– Да ты не грусти. Может, одна из девчонок, наконец забеременеет. Будет тебе чем заняться. – Шайа игриво отстранился от матери. Пока мы шли, я стала понемножечку приходить в себя после нашего с ним столкновения.
От его слов миссис Кинг закатила глаза.
– Очень смешно. Пусть хоть они, раз от тебя внуков мне не дождаться. Все, отправляйся, морочь голову кому-нибудь другому, а мы пойдем делом займемся.
И она его отослала.
Я сдержала улыбку, радуясь, что разговор прошел так легко.
Шайа поцеловал мать, помахал мне рукой, не встретившись со мной взглядом, и отправился к выходу. Я прошла с миссис Кинг в обеденный зал, где проводился торжественный банкет. Она частенько напоминала, что я тоже могу присутствовать за столом и присматриваться, но у меня не хватало внимания, чтоб за всем уследить. Вокруг сновали две домработницы, прибирая со стола, а миссис Кинг собственноручно взяла пакет для мусора и принялась сгребать в него недоеденное с тарелок.
– Мероприятие прошло бесподобно. Мы учредили еще одну стипендию, и у нас появились кое-какие соображения по новому сайту. Нам потребуется дизайнер. У тебя нет никого из знакомых? – Она лихо опустошала тарелку за тарелкой в мешок.
Я взялась собирать со стола чашки.
– Если предложить парня моей сестры? – Кажется, Лори из тех, кто нам бы сгодился. – Я все узнаю и вам расскажу.
