В ответ он щелкнул пальцами — и подземелье вновь погрузилось во тьму.
— Итак, еще раз. Без крика. Без истерики. Просто приказ. Спокойно.
— Свет, — стараясь подхватить интонацию, проговорила она.
Все вокруг вспыхнуло, словно солнце решило после заката обосноваться в подземельях.
— Ну что ж, неплохо. Вполне. Запомни: мой Замок не будет держать в холоде и взаперти того, кто не желает мне зла. На тебе заклинание удавки, этого более чем достаточно!
— Этот ваш… Замок. Он что, живой?
— И да, и нет… Но сейчас не об этом. Почему Элла не дала тебе Проводника?
— Почему не дала? — проворчала девчонка. — Дала, конечно. Вместе с наставлениями не перечить.
Против воли губы некроманта растянулись в улыбке — настолько упрямым, обиженным и колючим существом была эта… девочка из другого мира. Он вспомнил, как прекрасно смотрелось на ней то блестящее облегающее черное платье с открытыми плечами…
Жаль.
Было бы так приятно ужинать, пить вино у камина вечерами… Жаль, что его неожиданная гостья отказалась быть его… гостьей. Не приняла великодушно предложенное им покровительство. Он бы и не стал делать с ней ничего такого… Конечно, покровительство негласно предполагает подобный исход событий. Логический поворот, так сказать, от общения дружеского к более…
— Так и будем тут стоять? — тихо спросили у него, намекая на то, что неплохо бы уже отсюда выбраться в какое-нибудь более уютное место.
— Где он?
— Кто?
— Проводник, которого дала тебе Элла?!
— Не знаю!
— То есть он завел тебя в подземелья и бросил?
Хлопок — и на холодный каменный пол шлепнулся дрожащий комочек. Кис спрятал голову под перепончатое крыло, некромант занес руку, и…
— Нет! — закричала девушка.
Хозяин Замка, страдальчески морщась, тут же сжал виски обеими руками: за что? Почему это Чудовище так орет? Что он ей сделал, в конце концов? Он всего лишь хотел наказать того, кто ее обидел!
Да что ж такое-то?! Наряжаешь, предлагаешь свое покровительство и теплый прием — оскорбилась! Делаешь служанкой — заблудилась! Пытаешься навести порядок — возмутилась! Что ни сделай — все не так!
— Не трогайте его! Не смейте, слышите? Это мой Проводник! Такой, какой есть, и вы не можете его просто взять и убить! Я сама, понятно? Сама с ним разберусь!
Некромант и Проводник с изумлением переглянулись.
— Пожалуйста… — тихо добавила девчонка, испугавшись, похоже, саму себя.
— Всех кисов сюда! — некромант хлопнул в ладоши, не сводя злобного взгляда с девушки. — Привести подземелья в порядок! Долить жидкости в кубок! — За стеной взвыл ветер — кисы ринулись к ним.
Меньше чем через минуту огромное черное облако замерло под потолком, внимая Хозяину.
— Еще раз что-то подобное повторится — развею! Понятно? — Кисы виновато пискнули, все как один. — И — ты! Мне нельзя перечить!
— Я не перечила!
— Ты? Не перечила?!
— Да! Я — просила!
Некромант только головой покачал. Потом подумал — и сказал:
— Пошли!
— Куда?! — тут же растеряв весь свой пыл, осторожно спросила девчонка.
— Пить чай. Тебе нужно согреться. Накрыть чай на две персоны в большой каминной! — рявкнул кисам некромант, задрав голову к потолку.
Серебряные узоры на бархатном черном халате заискрились, рассыпались кудри по плечам, вспыхнули кровавым огнем камни в массивных перстнях. Хозяин замка выглядел… Впечатляюще.
Несколько кисов ринулись выполнять приказ. Девушка же не двинулась с места.
— Что? — устало развернулся к ней маг Смерти. — Ну что еще, Чудовище?!
— Я служанка, — зеленый огонь из-под синей челки.
— Ах вот оно что… Ты служанка, и ты не можешь со мной пить чай… Ну хорошо. Вот что мы сделаем. Как ты попала в подземелья?
— Кис…
— Это мы уже выяснили. Тебя завел Проводник, но ты разберешься с ним сама. Не в этом дело. Скажи, тебя обидели в моем Замке? Отвечай!
— Да…
— Я, как Хозяин, ответственный за всех, кто на меня работает, — виноват? Отвечай!
— Ну… да.
— Прекрасно, — тяжелый вздох. — Я виноват и хочу загладить свою оплошность. Предлагаю тебе выпить чаю у камина и согреться. Тем более что нам надо поговорить. Ну? Все в порядке?
— Без проблем. А… о чем поговорить?
— Уже лучше, — маг устало улыбнулся. — Пора выяснить, откуда ты такая интересная свалилась на мою голову.
— А можно…
— Да?
— Можно вместо чая… одну просьбу?
— Можно. И чай, и просьбу. Я сегодня добрый…
Она
— И что в этом смешного?
Смотреть на веселящегося некроманта просто не было сил. Он потешался над каждым словом в моей истории. Понятно, что про Влада и личные разочарования того дня я рассказывать не стала. Но господин в цилиндре, который решил меня заслать сюда, чтоб я родила ребенка некроманту, рассмешил хозяина замка до слез.
— Значит, ребенка. И всенепременно девственницу! Каков, а? Ой… ой, не могу! Ха-ха-ха-ха… И что… Ха-ха-ха-ха-ха… Что мне теперь с тобой делать, а?
— Отпустите меня! — с воодушевлением предложила я. — Перенесите домой — вы же можете? И забудьте о моем существовании! Навсегда!
Он вдруг помрачнел. Стал серьезным. Даже… грустным. Отрицательно покачал головой. Сердце мое сжалось…
— Видишь ли… Чудовище. Не все так просто. Не мне пришла в голову дикая мысль заказать себе в замок девственницу.
Он посмотрел на меня так, что стало холодно. А ведь только что было так хорошо! В «большой каминной» действительно оказался камин. Вот только не спрашивайте, в какой части замка это находится, — я вам не кис! Камин был огромный! Как пасть дракона. Некромант укрыл мне ноги пледом — пушистым-пушистым! Мягким-мягким… Даже удивительно что в таком мрачном замке нашлась такая уютная вещь. Горячий чай пах черной смородиной. И еще было печенье в форме кисов, распластавших крылья, посыпанное сахаром и чем-то очень напоминающим корицу. Вкусно! Вкусно и тепло. И вот на тебе…
— Почему «дикая»? Это… Это что, так плохо?
Наверное, я покраснела. Скорее всего. Но… Даже если некромант это заметил — плевать. Не то чтоб я жаждала рожать ему наследника, но… обидно же!
— Нет, конечно. Это не плохо, Чудовище, — улыбнулся… как чеширский кот, зараза. — Это хорошо. Просто есть предание… В общем, если опустить подробности, то нам, некромантам, крайне не рекомендуется иметь дело с красавицами, не познавшими мужчину.
