— Это… заклинание такое?
— Заклинание? О, нет! Это просто детская песенка.
— А дети… не боятся вампиров?
— Боятся? Нет. Мы с детства приучаем их смеяться над Смертью.
— Зачем?
— Чтобы они не страдали. Страх Смерти — это слишком мучительно. Не все в Вимории маги. Даже некромант испытывает боль потери близких. А ведь мы можем встретиться и поговорить с умершими.
— Когда захотите?
— Почти. Ну вот, готово!
С улыбкой абсолютного счастья некромант аккуратно взял двумя пальцами крошечную дымящуюся колбочку и, подмигнув, выпил. Снова улыбнулся, затем сложил губы трубочкой и аккуратно подул в мою сторону. Черное облачко двинулось прямо на меня. Я зажмурилась, но не двинулась с места, решив, что некромант не забыл о своем обещании и скоро я смогу читать по-виморийски.
— Все?! Теперь я умею читать?
— О… нет. Еще нет. Подойди.
Некромант жестом предложил встать и подойти к стене, на которой уже материализовалось огромное зеркало. Опять переодеваться? Мы так не договаривались.
Я уставилась на свое отражение. Все-таки красивое платье. Очень. Повисла пауза. Великий и Ужасный явно чего-то ждал, скрестив ручищи на груди и без конца подмигивая.
— И… что?
— Как что?! Волосы!
Точно. Синей челки больше не было. Жаль. Мне нравилось. Но все равно спасибо, в этом мире лучше так.
— Спасибо. А… вы обещали.
— Я всегда выполняю свои обещания! Расслабься.
Все было как в прошлый раз — неприятно, но терпимо. Потом мы с некромантом доели мороженое. Оно почти растаяло, но все равно было очень вкусным. Было бы совсем хорошо, если бы червячки не поползли вдруг по ложке, напугав до полусмерти. Некромант их оживил, решив сделать мне приятное — в Вимории это считается знаком внимания. Заикой станешь от таких ухаживаний…
— Чем ты занималась в своем мире?
— Училась на филологическом.
Я долго пыталась объяснить магу Смерти и Стражу Преисподней, что именно изучаю в своем университете, и в конце концов он, кажется, понял.
— Ты архивариус?! Это же замечательно! С сегодняшнего дня будешь работать в моей библиотеке! Там надо навести порядок. По-прежнему чистишь Кубок. Но это — всё!
— А я теперь правда умею читать?
— О! Совсем забыл. Сейчас попробуем. Лучше что-нибудь простое. Например, сказки!
Он хлопнул в ладоши. Два киса, хлопая крыльями, уже тащили в нашу сторону… книгу!
Я поймала это сокровище на лету, и, абсолютно счастливая, прижала к себе. Лицо некроманта расплылось в улыбке. Какое-то время мы просто улыбались друг другу. И так стало тепло…
— Попробуй, — подмигнул он мне. — Лучше по слогам, пока не привыкнешь.
Я кивнула, открыла первую страницу и прочла:
Се-рый мышь и чер-на-я ша-поч-ка.
О как…
Глава 7
Утро. Завтрак. Пью кофе. Клюю носом.
Эта ночь была счастливая. Ночь с книжкой! По слогам я мучилась минут десять, потом втянулась. Бойся, о Вимория, студентки второго курса филологического факультета СПбГУ! Довольно увесистый фолиант «Волшебных сказок» прочитан от корки до корки! Так-то…
До рассвета в моей каморке горела, уютно потрескивая, черная свеча. Кис висел над кроватью вниз головой, с интересом наблюдая, как пляшут под потолком беспокойные тени. А я читала. Читала, читала…
Не плачь, малыш, не кричи.
Слышишь, в мантии у Смерти
Дребезжат уже ключи.
Смерть придет, расскажет сказку,
Не кричи, малыш, не плачь,
Сон смертельный, сон прекрасный
Всем подарит до утра.
В ледяном ее дыханье
Пляшет страшной сказки тень,
Унося с собою тайны,
Зажигая новый день.
Не плачь, малыш, не кричи.
В черной мантии у Смерти
Дребезжат уже ключи.
Подставляй свое сердечко,
Отопрет Смерть душу — крак!
Тихим смехом бесконечным
Улыбнется на ночь страх…
Кофе был вкусный — с корицей и пышной пенкой взбитых сливок. Чашка в виде черепа и ложечка с головой скалящего зубы вампира впечатления не портили — я уже привыкла. Взяла мягкий ароматный кекс с изюмом и вновь задумалась о прочитанном. Ведь в какой бы из миров ни занесло будущего филолога — анализ текста никто не отменял…
Большинство сказок откровенно напоминали истории братьев Гримм, переписанные впоследствии Шарлем Перро. Я всегда считала их мрачными. Перро, конечно, смягчил их, но все равно. На этот раз, боюсь, сказочник в гробу переворачивался.
«Однажды мама Черной Шапочки надавила сока черной аввы и отправила дочку к замку старухи. Бабушка была старенькой, всю работу за нее делали кисы, поэтому их нужно было хорошо накормить».
Вроде все по тексту, не считая местного колорита.
Серый мышь, если верить старым выцветшим гравюрам, был похож не столько на волка, сколько на огромного полосатого кота. Только зубы в два ряда. А вот дальше… Дальше что-то пошло не так. Черную Шапочку спас пролетавший мимо по своим кровавым делам Вампир. Правда, сделал он это весьма своеобразно. Вампир укусил девочку, и она выпила из Серого Мыша всю кровь. Из бабушки, кстати, тоже, не забыв при этом досыта напоить соком аввы честно трудящихся в замке кисов. Добрая душа…
Вообще все сказки заканчивались фразой: «…и выпил Вампир из нее (него, них) всю кровь!» От бедной Чернушки (местный вариант Золушки) и вовсе осталась одна оторванная нога. Правда, в хрустальной туфельке. Сказка «Мальчик-с-уголек» описывала настоящий пир Вампиров — кровопийцы не успокоились, пока не высосали из всех детей всю кровь до последней капли.
Да…
Заснуть после этих кошмаров не получилось. Бедные, бедные дети Вимории! Неужели другого способа избавиться от страха смерти психологи не нашли? И есть ли в этом мире психологи — вопрос. Может, и хорошо, что нет. Это наверняка было бы… страшно!
Размышляя таким образом, я ела кекс и не сразу заметила, что остальные делают то же самое как-то… по-другому. Низко склонив головы, служанки аккуратно выковыривали из теста одну ягодку за другой. Ну что ж. В каждой избушке, как говорится…
А я вот люблю изюм. Он вкусный.
Занервничала я позже. Когда поняла, что кишмиш девушки не выкидывают, а, злорадно поглядывая в мою сторону, ссыпают в карман фартуков.
С ощущением всемирной подставы я опустила глаза. Так и есть. Кис высунул голову, ожидая, видимо, что я и его угощу.
