— Мой клиент — напоминаю, я лишь посредник! — распорядился подыскать ему девушку. Всенепременно девственницу. Вы же с вашим молодым человеком так и не…
— Не ваше дело! Все ясно. Вас Влад подослал? И Ритка… Поиздеваться, да?
— Посмотрите на меня, Виталина. Я разве похож на человека, которого может «подослать» это ваше недоразумение? Жалкая пародия на некромантов!
И такое презрение прозвучало в голосе незнакомца, что я… поверила.
— А вашему клиенту я зачем? Жениться хочет?
— Ну что вы! Он — как раз нет.
— А что он тогда хочет?
Незнакомец посмотрел на меня с изумлением.
Усмехнулась, вспомнив, что даже на тусовке готов ни один парень на меня не позарился… А тут повезло.
— Вы меня слушаете, Виталина?
— А?
— Моему клиенту нужен наследник. Пол ребенка неважен. Судя по анализам вашей крови, вы подходите. Взамен клиент обязуется…
— Когда это вы брали у меня анализы крови? Не припомню что-то.
— Не думайте об этом. Вознаграждение будет более чем щедрым.
— Ребенок…
— Ребенок останется у нас.
— Ну все, хватит! Спектакль затянулся. Я не знаю, кто вы такой, но мне все это надоело! И еще. Если у меня когда-нибудь будет ребенок — я его никому не отдам, понятно?!
— Виталина… мой клиент — могущественный некромант. Ему не говорят «нет»!
— Некромант. Ну конечно… Какая же я… дура! Передайте Владу и Рите, что розыгрыш прошел блестяще!
Я подхватила сумку и решительно направилась к двери, волоча за собой хлюпающий ботинок так быстро, как только могла.
— Виталина, — раздалось в спину. — Кольцо. Заберите, я ведь обещал.
Нехотя, но вернулась.
Кольцо лежало на краю стола. Хоть что-то хорошее за сегодняшний день.
— У вас сутки на то, чтобы решиться, — тихо сказал мужчина, беззвучно поставив чашечку на блюдце. — Вот. Возьмите. Моя визитка. Взамен на ваше согласие незамедлительно будет выполнено любое ваше желание. ЛЮБОЕ. Даже невозможное. Запомните это, Виталина. Вам стоит только разорвать визитную карточку.
— Да вы!..
— Если вы выкинете визитку, она все равно останется в вашем кармане. Повторяю. Визитка в кармане. Любое желание. Незамедлительно. Прощайте.
Я еле удержалась от того, чтобы не показать этому психу что-нибудь неприличное, схватила кольцо, пока он не передумал, добежала домой — и сразу положила в шкатулку. Целее будет.
Все! Хватит с меня «некромантов»!
* * *
Следующий день прошел на удивление мирно. Просто пары, просто учеба. Даже история с Владом… Нет, больно, конечно, было. Очень. Упреки в адрес моей… девственности. И излишней занятости.
К черту! Филфак я закончу. Учиться мне нравится. И потом… в угоду жалкой пародии на некроманта (что именно имел в виду незнакомец, я не знаю, но он прав!) остаться без диплома? Ну уж нет. А просто так диплом не дадут. Это университет все-таки.
И потом… Странно, но потеря бабушкиного кольца оказалась большей трагедией, чем заявление Влада о том, что он меня бросает и будет встречаться с Ритой. А кольцо мне вернули. И теперь…
Теперь осталось что-то решить с имиджем. Надо с мамой посоветоваться. Папа изначально был против. Вообще он обычно не высказывался по поводу моей внешности, а тут… Намотал выкрашенную синим прядь на палец, поднял брови и сказал:
— Зачем?
А когда подарил кольцо, вдруг взял мою руку, погладил:
— Хорошо! Тебе очень идет, Виточка…
Странно. Он и не называл меня так никогда! Я всегда для него была Винтик. Мама, правда, злилась. Мама… Точно!
Мама должна помочь разобраться в себе. Вроде все это было ради Влада и готов. С одной стороны. С другой… Мне нравилось! Как-то… Комфортно, что ли. Как будто в гриме. Под маской.
Мама поймет! Она гример. Они с папой — как с другой планеты. Яркой, веселой, удивительной планеты. На кухне в кастрюле можно найти уши эльфа или нос бабы Яги. А вот с ужином проблемы. Чаще всего готовлю я. Ничего сложного, Гугл в помощь. Я не жалуюсь. Наоборот! Я люблю предков и счастлива!
Настроение от этих мыслей поднялось. Вышло солнце. Вспомнило, наконец, что на дворе — апрель! Омрачала этот день только визитка, от которой я никак не могла избавиться.
Что я только не делала! Выкидывала кусочек глянцевого картона в мусорку, рвала на мелкие кусочки. На большой перемене даже попросила у девчонок зажигалку и спалила.
Бесполезно. Визитная карточка незнакомца все равно оказывалась в кармане.
— Окей, Гугл! Способы уничтожения бумаги?
Много всякого, включая температуру, при которой горит бумага, но… Про магический прямоугольник — ничего! Спросить у папы? Уж он-то этот фокус раскусит на раз-два.
Блямкнула эсэмэска — за мной подъехали. Я обрадовалась и побежала по лестнице вниз. Как-то так получилось, что с того момента, как я сошлась с готами и влюбилась во Влада, общение с родителями сошло на нет.
Оказывается, можно соскучиться по людям, живя с ними в одном доме!
— Поехали! — мама уже ждала у ступеней универа. — Вкусненького поедим. Поболтаем! Мы по тебе… соскучились!
— Я тоже, мам!
Папа, как только я оказалась в машине, потрепал по голове, как маленького ребенка. Даже не поморщился, как обычно, когда видел мои остриженные волосы.
Родители всегда чувствовали, когда со мной что-то происходило. Старались поддержать, но при этом никогда не лезли в душу. Жизни не учили. Все-таки они у меня… Лучшие на свете!
Мама в зеленом пальто, без шапки, с неизменным сундучком гримера. Куча отделений — целый мир! Папа в круглых очках. Пальцы, как всегда, в разноцветных пятнышках.
Отец подмигнул. Блеснули солнечные зайчики в толстых линзах. Синее небо.
* * *
Наш старенький «форд» выворачивал на Тучков мост, когда навстречу вылетел «КамАЗ». Грязно-оранжевая кабина. Ошарашенные глаза водителя.
Солнечные зайчики в толстых линзах.
Синее небо.
Пальцы нащупали в пальто глянцевый квадратик.
— Спаси их! Я согласна!
— Вита, не надо! — услышала крик отца.
Пустота.
Глава 1
Он
— Но, господин начальник! Я вас умоляю…
— Убирайтесь вон, милейшая!
— Но…
— Загуляла ваша дочь. Как есть загуляла. А что вы хотите — она кто? Певичка в кабаке? Вот и ищите по клиентам!
