— Кто это?
— Волк-поводырь. Вон, видишь? Еще один, с пожилой дамой. А вон еще, — некромант говорил все это шепотом мне на ухо, однако наш разговор не ускользнул от тонкого слуха Владыки.
— На воспитание одного поводыря требуются годы, поэтому специально обученные волки стоят целое состояние, — лицо подростка побледнело, меж бровей образовалась глубокая складка.
— Разве у вас нет социальных программ?
— Э-э-э-э-э… что, простите?
— Помощи от государства.
— Конечно, есть. Год от года расходы растут. Слабослышащих и слабовидящих в Вимории становится все больше.
— И никто не знает, почему! — присоединился к разговору опекун Владыки. — Ежегодно из казны выделяются весьма внушительные средства. Мы исследуем показатели воды, воздуха. Ищем причину, однако пока — ничего.
Я внимательно посмотрела на господина с волком на поводке. Голый крысиный хвост обвивал поводок по спирали, чтобы удобнее было тянуть хозяина в нужную сторону.
— Они общаются мысленно? Как с кисами?
— Нет, — некромант внимательно посмотрел на меня. — Этот господин — не маг. А ты…
— Это он! Он! Это он! — закричала я что есть силы.
Маг Смерти мгновенно зажал мне рот рукой и, склонившись к моему лицу и крепко прижав к себе, зашептал:
— Тише! Чудовище! Тише! Вижу… Вижу…
Волк пожилого господина в богато расшитом камзоле с золотыми пуговицами резко рванул вправо, но было поздно — столкновения с молодым человеком, идущим довольно быстро ему навстречу, избежать не удалось.
Тот же цилиндр, та же трость. Это был он! Человек, который забросил меня в этот мир. Мир некромантов, страшных сказок и летучих мышей…
Конь Владыки с громким ржанием встал на дыбы, остальные лошади гарцевали вокруг с громким фырканьем. Интересно, эти огромные черные скакуны с фиолетовыми глазами тоже боялись человека в цилиндре?
— Кто он? — спросила я.
— Ужас нашего мира, — тихо отозвался мальчик.
— Дэрст. Маг-отступник. Тот, кто недостоин называться некромантом, — прохрипело над моей головой. — Чудовище, мне нужны мои руки. Это быстро, держись!
Я изо всех сил вцепилась в густую черную гриву тана. Сердце стучало как бешеное — все что произошло со мной за эти несколько дней, могильной плитой давило на плечи. Я поняла, что смертельно боюсь этого высокого бледного человека в черном цилиндре! Боюсь так, что не могу унять дрожь, боюсь до слез, до… до смерти боюсь, понятно?!
— Стив, — ты мне нужен! — Страж Преисподней взмахнул руками и тут же вновь прижал меня к себе. — Видишь часы на башне?
— Вижу… — кивнула, а сама стала искать глазами того, кого позвал некромант.
Интересно, каким образом этот Стив его услышит? Хотя… Они же тут все маги. Все может быть…
— Вот и молодец! Смотри туда, тебе понравится.
Бой часов разорвал тишину, из центра циферблата вылетело темное облачко крошечных кисов, и фигурка Смерти с игрушечной косой начала свой путь по кругу. Внизу, со стороны башни, в небо взмыли настоящие кисы, крыльями разгоняя черный дым, из которого нам на встречу вылетел еще один всадник.
— Опаздываешь, напарник, — ап Морт криво улыбнулся. — Тут наш кладбищенский гений нарисовался, а ты чуть все не пропустил!
— Владыка, — молодой человек низко поклонился юному наследнику и вновь перевел взгляд на того, кто его вызвал. — Кто?
— Дэрст!
— Вампиры…
Я вздрогнула — что-то случилось! Ап Морт специально меня отвлек…
По вымощенной камнями площади врассыпную кинулись люди, подпрыгивали выпавшие из корзины испуганной девушки яблоки, бежали белые ручейки пролитого кем-то молока. Волки-поводыри тянули своих хозяев в разные стороны, метались, сталкиваясь друг с другом кисы, а посреди всего этого хаоса стояла высокая фигура в черном плаще. Маг раскинул руки и что-то шептал. Густая тень от полей цилиндра почти полностью скрывала его лицо.
— Кабры! — крикнул юный Владыка.
— Стив, Мортимерр! Владыку и девчонку за спины! — скомандовал Вальдар ап Морт.
Он
Вальдар ап Морт был зол. Ведь как чувствовал — не хотел брать Чудовище с собой. Но разве этой взбалмошной девчонке, воспитанной на нелепице всякой, что-то докажешь? Слабый, если прав, побеждает — скажите, пожалуйста! Слаб — значит мертв! Вот и вся правда. Другой не бывает!
Как жаль, что столько сил потрачено на порталы! Они бы сейчас пригодились!
Хотя…
— Чудовище! Сможешь помочь? — крикнул хозяин Рардин, с трудом сдерживая тана.
С лошадьми творилось что-то страшное! В фиолетовых глазах их стоял ужас, копыта разбивали камни мостовой в пыль…
— Как? — крикнуло Чудовище, едва не выпав из седла.
— Просто захоти этого.
— Да не вопрос!
Надо же… Глаза как плошки, лицо белое от страха, губы дрожат, но шутит. Смелая девочка…
Пока еще есть силы — вызвать посох некроманта.
— Ва-а-а-а-ашество-о-о-о! — у крыльца ратуши нервно прыгала фигурка мэра.
— Эллу и Драга — на крыльцо! Вызывайте, не медлите!
Кабры шли неспешно, с наслаждением впитывая ужас, щедро разливавшийся по площади. Жилистые мускулистые тела черных псов, сверкая короткой лоснящейся шерстью, скользили вдоль зданий, отбрасывая на серые камни зловещие, уродливые тени.
Если б Вальдар ап Морт не знал, с какой скоростью могут передвигаться эти твари, он, наверное, попытался бы прорваться к зданию ратуши. И погиб бы… Наверняка…
— Ва-а-ашество-о-о-о! — бесновался на крыльце мэр.
— Что?
— Кубок! Здесь ни одного некроманта, а мы не умеем им пользоваться!
Ответить ап Морт не успел — кабры бросились на магов, стремясь добраться до горла и напиться крови! Они были везде. Бешеные глаза, лязгающие зубы.
Но сила… она текла ровно, спокойным уверенным потоком. И, судя по тому, как держались Стив и Мортимерр, не у него одного. Что это?
Ударить заклинанием, добить острым концом посоха, не подпустить кровопийц к мирным жителям, Владыке и Чудовищу.
Чудовище! Ну, конечно… Сила!
«Просто захоти этого! Да не вопрос!»
Потерпи, Чудовище! Еще чуть-чуть…
На крыльце появились Элла и Драг. Экономка вскинула руки — воздух почернел от кисов. Дворецкий запрокинул голову, сложил ладони у рта, что-то зашептал…
И небо взорвалось! В лапках кисов появились огненные шары. Проводники летали по небу, сбрасывая искры на… тени! Да, да — перепончатокрылые охотились именно за тенями этих тварей, и как только огонь касался их, зверь рассыпался в прах прямо на глазах.
