— Стив! — хозяин замка закатил глаза.
— А кто такие маги Жизни? — тут же спросила я.
А что — магом жизни — это я согласна! Буду поклоняться священному дереву Фанирр, плодами его чудесными силы восстанавливать. Питать некромантов энергией тоже дело не хитрое — надо просто очень захотеть…
— К сожалению, это лишь красивая легенда, — печально проговорил Владыка.
— Глупости! Маги Жизни существовали. Их уничтожили во времена отступника Дэрста. Правителю Вимории стыдно не знать! Кто занимается вашим образованием с тех пор, как вы отправили меня в ссылку?!
Мальчишка протянул руку опекуну, и тот вложил в раскрытую ладонь Владыки золотую монету. Так происходило каждый раз, стоило владельцу Рардин выйти из себя и повысить голос на наследника. Какая-то игра? Пари? Интересно…
— Такими темпами я смогу скопить на нового тана в конюшню!
— Вам мало? — буркнул опекун.
— Лишним не будет.
— А вы не могли бы требовать деньги с верховного дознавателя, а не с меня?! В конце концов, не я же повышаю на вас голос?!
— Но опекун же вы! — усмехнулся мальчишка. — А Вальдар ап Морт — всего лишь опальный вельможа. В том числе и вашими стараниями.
Мортимерр нахмурился, а я подумала о том, что мальчишка не глуп. У него добрая, искренняя улыбка. Со временем из него получится настоящий Владыка Вимории. Но сейчас на эту роль больше подходит ап Морт. Сильный. Умный. Красивый…
Сильный, умный и красивый почтительно поклонился Владыке:
— Вы позволите и мне внести монету на приобретение нового тана, Владыка?
— Дозволяю, — важно кивнул Владис Третий. — Только справедливо будет, если вы внесете из своих денег столько же, сколько и мой опекун.
— И сколько же? — поднял бровь хозяин Рардин.
— Ровно три сотни золотых дукатов! — практически пропел Мортимерр.
Я не выдержала — рассмеялась. Второе клубничное яблочко тоже исчезло, и появилось столько сил! Горы бы свернула! Моря бы переплыла! Вампиров изловила, чтоб по темным лесам не шатались, девственниц и детей не обижали!
— Пожалуйста! Расскажите мне про магов Жизни!
— Легенду? — Владыка внимательно посмотрел на ап Морта, пряча монеты в складках плаща.
— Скорее, величайшую трагедию всего нашего мира.
Огонь плясал в камине, тени танцевали на стене, кисы, получив от некромантов разрешение, лакомились оставшимися ягодами. Вальдар ап Морт снял плащ, зачем-то закутал в него меня и начал свой рассказ.
— Давным-давно… Очень давно. Наверное, три тысячи назад, в Вимории жили маги Жизни.
— А некроманты? Их не было? — высунула я нос из-под плаща.
— Ну почему же? Были. Маги Смерти защищали покой мертвых, впрочем, как и сейчас. Маги Жизни — живых. Города четко делились на две половины — утопающие в цветущей зелени белоснежные дворцы магов Жизни с изумрудными окнами и крышами, и мрачные, но величественные замки некромантов. Над черными башнями летали кисы, — ап Морт подмигнул пирующим за мой счет перепончатокрылым, — над зеленой долиной — небесно-голубые бабочки.
— А кто еще жил тогда?
Я вся обратилась в слух и потянулась за алым виноградом. Вкусно! Как вишня, только еще слаще.
— Еще? Изумрудные драконы. Они могли плавать в морских глубинах и летать высоко над горами. Магам Жизни служили они верой и правдой. В то волшебное время сила некромантов была велика, а мирные жители не знали болезней. Жизнь и Смерть существовали рядом, не мешая друг другу. Это было… равновесие, но однажды…
— Появились некроманты-отступники. Темные маги решили захватить власть, — прошептал Владыка.
Мальчик посмотрел мне в глаза, и я почувствовала злость. Обиду на несправедливость.
— Завоевать власть оказалось непросто, — кивнул наследнику ап Морт. — Отступники нарушили Закон — потревожили покой мертвых. Маги Жизни стали исчезать. Их использовали в страшных ритуалах. Смерть невинных питала убийц энергией. Началась война. Великая битва.
— И… кто победил? — прошептала я.
— Не все некроманты примкнули к Дэрсту — тому, кто вел отступников за собой. Чтобы уничтожить тех, кто посмел встать на защиту магов Жизни, Дэрст бросил дочь Владычицы Эри на растерзание кабрам.
— Кабрам? — вздрогнула я, вспоминая тварей, с которыми мы сражались.
— Эти создания — псы, высасывающие кровь, — появились в результате магических экспериментов Дэрста. До сих пор мы не можем их вывести.
— Дэрст — победил? Это… его мы видели на площади? Это… Это он?.. — внутри все похолодело, когда я поняла, с какой страшной силой столкнулась тогда, в кафе, снежным апрельским днем.
— Эри прокляла отступников. Они погибли. Вместе с магами Жизни.
Сильные руки некроманта сгребли меня в охапку и усадили к себе на колени. Я изо всех сил прижалась к мужчине. Мне было все равно, что обо мне подумают! Мне было страшно. И очень жаль магов Жизни…
Глава 11
Он
Вальдар ап Морт выглядел усталым. Все, включая мэра, покинули ратушу, позволив некроманту и его гостье из иного мира остаться. Чудовище выслушало сказку и уснуло. Будить не хотелось. Кисы вспорхнули под темные своды и сложили крылья, повиснув вниз головой, пламя в камине старалось не гудеть. Луна поднялась повыше, чтобы не светить в окна, стих ветер. Скорее всего, девчонка — стихийник. Если вспомнить танец с молниями — все сходится. Он, правда, никогда не думал, что его мир способен на…
— Хозяин… Ситуация, безусловно, требовала неотложных мер, но… — слуга оборвал его мысли, заставив вздрогнуть.
Слава Вампирам, не болела голова! Даже слабости не было. Удивительно…
— Тебя что-то беспокоит, Драк?
— Вы раскрыли наше инкогнито, — Элла покосилась на спящую девушку.
— Глупости! Вас никто не видел. Как всегда, — отмахнулся хозяин Рардин от слуг.
— Ошибаетесь! — Драк развел руками и улыбнулся.
— Что ты хочешь этим сказать?!
— Девушка, — вздохнула экономка. — Девушка нас видела.
— Понятно, — ап Морт подошел к спящей и поправил съехавший с ее плеча плащ. — Драк, вы когда-нибудь сталкивались с магами стихий?
Слуга молча кивнул.
— Элла? А вы?
— Да, хозяин. И если вы хотите знать наше мнение, — слуги молча переглянулись и хором ответили: — Нет. Она не стихийник.
— Но как же так? Огонь, кисы, ветер! Вы же видите, что все, что ее окружает, охраняет чуткий сон Чудовища! Я один это заметил?!
— Мы тоже, хозяин, — Элла улыбнулась.
— Это ваша… — дворецкий склонил голову набок и посмотрел некроманту в глаза. — Ваша собственная магия. Это вы охраняете девочку. И если хотите знать мое мнение, то…
