— Прости, Драк. Я не хочу. Не готов.
— Понимаю, — кивнул старик, мгновенно став серьезным.
— Нам остаться?
— Спасибо, Элла. Вы оба можете быть свободны. Возвращайтесь в замок.
Слуги растаяли в воздухе. Стало холодно. Пламя в камине вспыхнуло чуть ярче, и девушка едва заметно шевельнулась.
Вита… Маленькая. Хрупкая. Вздернутый вечно любопытный носик. Веснушки. С левой стороны — чуть ярче. Как будто тот, кто их рисовал, на этот раз обмакнул кисть в солнечную краску основательней.
Длинные ноги. Острые коленки. Совсем девчонка! Однако при усиленном питании и должном уходе через пару-тройку лет превратится в… Кажется, он повторяется. Те же мысли посещали его тогда, когда она согласилась разделить с ним любимый десерт и надеть то черное платье. А как ее напугало ожившее желе! Забавно… Некромант вспомнил, как вспыхнули зеленым пламенем миндалевидные глаза под густыми ресницами, как тонкие ниточки-брови поползли вверх…
— Так я все-таки маг? — услышал он сонный голос.
— Маг, — помотал головой, прогоняя наваждение и возвращаясь в реальность, некромант. — Сильный.
— А… какой?
— Не знаю. Ты уверена, что в вашем мире нет магии? — Вальдар ап Морт сел рядом, протянул кубок с водой.
— Только одна, — девушка жадно сделала несколько глотков.
— Уже легче, — улыбнулся некромант. — И какая же?
— Закона подлости, — не задумываясь, ответило Чудовище.
— Это как? — черные брови мага Смерти поползли вверх.
— Ну, если думаешь, что все идет хорошо — значит, ты просто чего-то не знаешь. Неприятности владеют магией — они исчезают на время и заставляют о них забыть. В моем мире нужно все время об этом помнить!
— Такая магия есть и в нашем мире, — рассмеялся некромант.
Девушка улыбнулась.
— Ты плясала с молниями, — тихо и серьезно проговорил Вальдар. — Хотела уйти с ними вместе. Я с трудом тебя удержал.
Девчонка покраснела до корней волос, а ему вдруг отчаянно захотелось снова почувствовать власть над ее губами, ощутить, как плавится под пальцами ее тело…
Что это? Магия, или вполне нормальная реакция на привлекательную особу? Он ведь так и не выяснил, кто и зачем подсунул ему эту девицу! Однако с каждой минутой уверенность в том, что эта история и якобы оживший Дэрст — звенья одной цепи, росла и крепла. Вита ни в чем не виновата. Иногда, правда, посещали мысли о том, что Чудовище — сообщница. Морочит ему голову, втираясь в доверие. В такие минуты боль разрывала сердце в клочья.
Надеялся ли враг, что верховный дознаватель убьет магически одаренную деву и сам погибнет в муках? Должно быть — да. Хорошая попытка, на самом деле. Самый удачный вариант покушения. Кем бы ни был лже-Дэрст — а в том, что отступник был уничтожен тысячи лет назад, Вальдар ап Морт не сомневался — глупцом он не был.
Мало того, этот позер отлично вжился в роль! По его извращенному сценарию девушка действительно изображала мага Жизни! Как же он сразу не догадался… Не вспомнил! Не подумал об этом? Старинная легенда. Легенда ли? Этого не знал даже он, но поверье о том, что соитие магов Жизни и Смерти последнему грозит мучительной кончиной, существовало.
Любопытно.
— Значит я — маг стихий?
— Я не знаю, — тихо сказал некромант.
— Может быть я — маг Жизни? Я люблю клубнику. И аллергии на нее у меня нет…
— Из морских глубин вынырнули бы огромные изумрудные драконы, чтобы приветствовать хозяйку.
— Но ведь они тоже погибли три тысячи лет назад! — Чудовище вскочило с кровати, но слуги-кисы тут же слетелись, хлопая крыльями и пища о том, что ей необходим покой.
— Допустим, — Вальдар ап Морт сжал виски руками, — но ни я, ни Стив с Мортимерром не смогли бы питаться твоей магией. Жизнь не делится со Смертью силой. Это просто немыслимо.
— А…
— Не грусти, Чудовище! Мы обязательно разберемся. Обязательно. Я обещаю.
Девушка тихонько вздохнула.
— Устала?
— Есть хочу, — она посмотрела ему в глаза и смутилась.
— Пойдем!
Ночь. Чугунные фонари, изображающие кисов, держащих в лапках светящиеся шары, дарили жителям Танота мягкий, слегка голубоватый свет. Вальдар ап Морт опустил капюшон плаща на лицо и одной полой скрыл в тяжелых складках ткани хрупкую девушку. Они крались по городу, стараясь держаться в тени, но любопытный веснушчатый нос то и дело высовывался — девушка хотела посмотреть то на редких прохожих, то на залитые голубоватым светом дома, то на вымощенные серым камнем мостовые.
Кончился город, и они вышли к морю. Здесь, на побережье, проще было смешаться с толпой. Вот где кипела ночная жизнь! Почти у каждой таверны столики были вынесены на улицу. Люди ели, пели, смеялись…
— А кто это?
— Это? Мирные жители Танота. Добрые, отзывчивые люди. В большинстве своем. Как видишь, они вполне счастливы, правда, в последнее время у многих проблемы со слухом и зрением.
— А маги? Их много?
— Нет. Совсем нет. Те, что есть — ослаблены. Мир Вимории теряет свою силу…
— Но ведь вы — сильный!
Маг грустно улыбнулся, взял девушку за руку и потянул к морю.
— Пойдем! Я знаю одно приличное место…
До приличного места дойти не удалось. Чудовище взбунтовалось. На середине пути девчонка встала, как вкопанная, потянула носом, прикрыла глаза…
— Слышишь запах?
О! Мы перешли на ты? Ладно, не будем акцентировать внимание, Чудовище явно не в себе.
— Нет, а что?
— Пахнет жареной картошкой! Хочу жареной картошки, пожалуйста!
И они пошли на запах. «Картошкой» оказались самые обычные гурцы — мясистые клубни, которые рыбаки выкапывали, чистили и жарили вместе с рыбой в огромных сковородках на открытом огне возле дома. Летом рыбаки часто ставили несколько столиков во дворе, чтобы желающие могли поесть их стряпни и выпить дешевого эля за весьма умеренную плату. Конечно, магу Смерти и Стражу Преисподней это было не по статусу, но здесь никто его не знал. Рыбаки кланялись, с опаской косились на дорогую одежду, но не более того. Радушные хозяева были рады щедрым чаевым, а потому не задавали лишних вопросов. Магу Смерти и его спутнице никто не мешал. Им принесли огромную дымящуюся сковородку, миску свежего салата, мягкий, еще теплый хлеб и пузатую бутылку эля.
Ему еще никогда в жизни не было так хорошо! Кто бы мог подумать, что незамысловатая еда обычных рыбаков может быть такой вкусной!
Теплый ветер, пахнущий солью и водорослями. Огромные зеленые глаза напротив, которые становились ярче по мере того, как с поистине магической скоростью исчезали рыба и жареные гурцы.
