— Вы даже представить себе не можете, друг мой, насколько!
— Мы ему ничего не сказали! — возмутился опекун.
— То есть, случись сейчас с нами что-то непоправимое — и никто не знает, где второе лицо государства? Оригинально. И весьма на руку заговорщикам, вы не находите, Мортимерр?
— Может быть, вы снимите все-таки нас с этого дерева? — Мортимерр задергался до того, как Стив успел его остановить.
— Успокойтесь, Мортимерр! Ваши телодвижения могут привлечь внимание… — прошипел младший некромант.
Но было уже поздно. Ветви деревьев зашевелились.
— О! Прекрасно! Развязка близка! — зловеще улыбнулся Вальдар ап Морт и… исчез с поляны.
— Что?! Ап Морт, выпей из вас Вампиры всю кровь! Вы…
— Вспомните, что вы — некроманты, — донеслось из тумана. — И не позорьтесь, во имя Преисподней!
Огромный паук, привлеченный активностью завтрака, вылез из темного дупла.
— Вампиры! Казначей Паромщика! Но этого… Этого просто не может быть! Они живут намного южнее. И потом они… намного меньше, чем этот…
— Ваши познания, Стив, просто поражают! Скажите, вам легче от того, что вы знаете, какая тварь вас сожрет? — Мортимерр дергался изо всех сил, но лишь сильнее запутывался в липкой паутине.
— Он не будет нас жрать. По крайней мере, сейчас. Паук пришел затянуть потуже сеть, чтобы мы задохнулись. А потом, когда мы дозреем…
Опекун Владыки отчаянно извивался, демонстрируя выносливость и гибкость. Зрелище весьма впечатляло, если учесть, что маг висел вниз головой. Как говорится, что кису хорошо, то магу весьма неудобно. Паук, заинтересованный происходящим, подобрался поближе.
— Мортимерр! Силу на меня! — прохрипел Стив.
— Я… стараюсь…
— Старайтесь лучше, если хотите остаться в живых!
Дикий визг разогнал притаившиеся у корней черные тени, и фонтан чернильной липкой жижи окрасил коконы из мохнатой белой паутины ярко-фиолетовыми пятнами. Посох некроманта, появившийся прямо из воздуха, вонзился пауку в спину, раскроив Казначея Паромщика надвое.
— Браво, Стив! — ап Морт вышел из-за дерева, ударил посохом о землю, и мужчины рухнули к ногам Стража Преисподней.
— Я думал, это вы пришли нам на помощь, — проворчал Мортимерр.
— Я помог. Но совсем чуть-чуть. Можешь считать это полностью своей победой, мой мальчик! — ап Морт положил руку напарнику на плечо.
— Спасибо, — поморщился Стив, с отвращением освобождаясь от липкой паутины. — Хотел бы я знать, что делает Казначей в лесах Мории? И почему он в четыре раза больше самой крупной особи?
— Скажите, — Мортимерр с остервенением отряхивался, словно вымокший под дождем волк-поводырь, — я один ничего не знаю об этих… как его…
— О! Это очень старая легенда. Паромщик, что перевозит ушедших некромантов в Долину Смерти, берет за свою работу три монетки.
— Бросьте! В траурные мантии деньги не кладут уж не одну тысячу лет как…
— Вы правы, — ап Морт кивнул, — это действительно легенда. Плащ паромщика прохудился от старости, и монеты падали в реку, пока на плече одного некроманта не явился к провожающему умерших паук. Питомец не пожелал расставаться с хозяином. Паромщика это тронуло, и он согласился нарушить правило, которое гласило, что он не должен перевозить живых. В Долину Смерти паука не пустили, и некромант стал уговаривать своего друга вернуться. Но паук не захотел. Он остался с Паромщиком, забрался в его карман, закрыл собой дырку, и с тех пор все наладилось. А у паука на спине появились золотые монетки. Видите? — некромант раздвинул посохом черную шерсть.
Спина монстра действительно была усеяна золотыми пятнышками.
— Какая… трогательная история! Эта тварь нас чуть не сожрала! — побледневший Мортимерр уставился на паука.
— Казначей не нападает на людей, — покачал головой Стив. — Никогда!
— Идите за мной, — вздохнул верховный дознаватель.
— И это леса Мории! — ворчал опекун владыки. — Центр государства, всего двое суток от столицы! Кабры, пауки! Ловушки!
— И некроманты-отступники, — тихо добавил Вальдар ап Морт. — Смотрите!
Она
— И-и-и-и-и-и-и-и…
— Думаешь, с ним все в порядке?
— Думаю — да.
— Элла!
Замок просыпался, Проводник мне даже обрадовался, а Элла просто взяла и появилась за моей спиной. Иногда мне казалось, экономка с дворецким за мной следят, прячась среди пляшущих на стене теней в отблесках пламени камина.
Странно как…
Там, на пляже, когда волны ласкали голые пятки, а легкий ветерок пах солью и водорослями; там, среди утопающих в цветущих деревьях белых домиков с красными черепичными крышами, там, на свободе, где кипела жизнь, мне казалось, я ненавижу замок Некроманта. Но это было не так. Замок — его душа. Холод серых стен — сны, тени от перепончатых крыльев вечно снующих туда-сюда кисов — мысли, огонь в камине — тепло его рук. Я люблю его. И я люблю этот замок.
— Будут распоряжения насчет завтрака? — Элла произнесла дежурную фразу будничным тоном, так, будто я и вправду хозяйка огромного мрачного замка.
И что на нее нашло? Я ж не виновата, что ап Морт то в служанки, то в гостьи меня определяет! Чудит некромантище, а я что? Стало обидно. Я подняла голову и посмотрела женщине в глаза. Но в них было столько сочувствия и какого-то тепла, совершенно не в духе обители мага Смерти, что сразу как-то легче стало.
— Завтрак, — напомнила экономка.
— Спасибо. Не хочется.
— Может, проводить в вашу комнату? Приготовить ванну?
Я вздохнула. Конечно, Элла права. Надо вымыться, переодеться, позавтракать. Одним словом — жить. Вот только… как?! Как жить без него? Принимать ванну, пить кофе, есть омлет, зная, что он ушел туда, где смертельные опасности подстерегают на каждом углу? Прячутся за каждым поворотом?
В памяти снова возник высокий худой мужчина с бледным лицом и тростью. Дэрст. Некромант-отступник. Тот, кто заставил меня расстаться с родителями, подвесив их, будто марионеток, над Бездной! Крепко держа двумя длинными пальцами, злодей покачивал два алых сердечка прямо перед носом: «Решай, Вита! Да или нет! Жизнь или Смерть! Все зависит от тебя, Вита! Свет или Тьма? Нет или да?»
— Виталина?! С вами все в порядке? Может, принести чай? Если добавить несколько капель отвара сумеречной травы, станет легче. Вы успокоитесь и поспите. Вам непременно нужно поспать! Я принесу…
Элла исчезла. Я решила расспросить киса о том, что он думает об исчезновении хозяина. Вдруг кисы его чувствуют? Они же вылетают из-под плаща каждый раз, когда ап Морт появляется в клубах черного дыма? Вылетают из зеркала. Может, в Зазеркалье Вимории есть не только вешалки с одеждой? Может быть, там можно узнать, что происходит с некромантом прямо сейчас? Сердце не на месте…
