Мне вдруг стало страшно от того, что всего этого могло бы и не быть! Ни этого мира. Ни некроманта. Нет! Я не согласна! Я люблю его. А потому ни о чем не жалею!
— Хозяйка! — требовательный рык дракона заставил очнуться от собственных мыслей. — Ты слышишь меня?
— Да?
— Так позови! Позови, говорю!
— Кого?
— Кольцо!
— Как?
Но Гугл ушел под воду — будто его никогда и не было.
— Чудовище?!
Грозный некромант возвышался надо мной, мощной фигурой заслоняя солнце. Хриплое дыхание спорило с шумом волн, черный плащ полыхал на ветру.
Ух! Страшно. Даже погода испортилась. Тучи набежали…
— Пойдем домой? — я стояла, смотрела в черные глаза и глупо улыбалась.
— Что ты здесь делаешь?
— Скучаю. По тебе…
Он
Раз за разом Верховный дознаватель Вимории возвращался на затерянную в глубине Морийских лесов поляну, к заброшенному колодцу. Привалившись спиной к полуразрушенной каменной кладке, закрывал глаза. Замедлив дыхание, ждал, когда сама Смерть, убедившись в том, что пульса нет, станет его глазами. На мгновение. Одно мгновение — и мудрость Вечности откроет свои тайны!
Над головой шелестели черные листья колдовских деревьев, кабры прятались в густой тени. Он чувствовал их жажду и злость. Алыми, налитыми кровью глазами звери следили за каждым движением, но атаковать боялись. Интуиция подсказывала — некромант развеет их кости по ветру раньше, чем они успеют впиться в сонную артерию. А жажда жизни сильна. Лишь жажда теплой, сладкой крови сильнее, поэтому некромант чувствовал — времени немного. Надо уходить.
Вода в колодце хранила тайну, но делиться ею с магом не желала. Что ж ты молчишь, колодец? Неужели на их стороне?
С другой стороны, у Морийских лесов — своя правда. После того, как маги Жизни исчезли, а было это более тысячи лет назад, в эти чащи и не ходил никто. Листья на деревьях почернели. Замолчали птицы. Высохла либо превратилась в болото земля…
А ведь когда-то все здесь сверкало зеленью, пели золотые птицы, журчали прозрачные ручьи!
Жизнь ушла. Ушла радость. В густой тени теперь прячутся голодные монстры, а на скрытой кустарниками поляне творятся черные дела! Жертвоприношение. Немыслимо! Жестоко, подло, бесчеловечно, даже для мага Смерти. Тем не менее — это объясняет, откуда у Дэрста столько сил. Падальщик!
Тихий всплеск. Черная вода на самом дне колодца слышит Стража Преисподней, дрожит пред взором Смерти, но что-то заставляет стихию молчать. Что-то, еще более страшное!
Смерть уходит, сердце вновь начинает биться, ледяной огонь первого вдоха жжет легкие. Вальдар ап Морт умер и возродился напрасно — он почти ничего не узнал.
Недавние события вновь пронеслись перед глазами — синие волосы, черные ногти. Их миру грозит Трупная язва. Никто в Вимории не сможет бороться с заразой! Никто!
Кроме, пожалуй, Виты…
Чудовище…
Как же быстро и легко впорхнула эта девочка в сердце некроманта. Он, который толком и не помнил имен своих женщин, не мог без ее имени дышать!
Он научился видеть сны. В них море шептало о счастье и нежности, а небосвод взрывался россыпью рыжих веснушек!
Он слушал ее шаги, и ему хотелось ползти следом, след в след, туда, где нет головной боли, туда, где есть надежда на светлое будущее. Ему хотелось творить и смеяться, носить единственную на руках! Создавать новые миры, наполняя все сущее добром и любовью — для нее. Чтобы Чудовище улыбалось, открывая свое сердце завтрашнему дню…
Он не готов отказаться от всего этого. Пусть даже его магия и жизнь под угрозой. Зачем ему все это — без нее?!
Они будут вместе. Несмотря ни на что. Если нужно — он собственной кровью напоит леса Мории. Отдаст Смерти бессмертную свою душу, Жизни — последний вздох, но вымолит это счастье!
Вот только для того, чтобы спокойно поставить свое существование на кон, он должен понимать, что Вимория в безопасности. Нет отступников, побеждена язва и казнен тот, кто посмел прикидываться Дэрстом.
Грандиозные планы. А к планированию Верховный дознаватель относился более чем серьезно.
Осталось понять — как победить врага.
А вот с этим были проблемы. Огромные проблемы, надо признать…
— Что тебе, Стив? — услышал он осторожные шаги.
— Ваше Смертейшество! Очнулся! Парень, которого мы спасли, очнулся!
— Хоть что-то… Идем! У нас мало времени.
Младший некромант легким взмахом руки выстроил портал из лесов Мории в Замок Владыки. Неплохо! Очень неплохо, если уж на то пошло! Вальдар ап Морт больше не сомневался в том, что именно благодаря девушке некроманты стали сильнее. Все некроманты, живущие в мире, который Вита осчастливила своим внезапным присутствием. И в этом Дэрст опять выиграл, несмотря на то, что просчитался! Эта мысль злила и выводила из себя…
Но была еще одна неразрешимая загадка. Если Дэрст питается силой за счет черных ритуалов, в то время как мир теряет силу и гибнет буквально на глазах, то… Он сам? Ведь он единственный, кто сохранил способность строить порталы. Единственный, кто вообще остался магом в полном смысле этого слова. Чем питался он? До того, как появилась девушка? С ним… С ним самим — что не так?
— Рассказывай, — кивнул он мальчишке, стараясь выкинуть все лишние мысли из головы.
Худое тело утопало в мягких подушках. Нос заострился, под глазами залегли фиолетовые тени.
— Почему я не умер… — прошелестело из огромной кровати.
— Потому что Смерть не забрала тебя.
— От трупной язвы нет спасения! — неожиданно голос мальчишки стал сильным, и что-то в нем хозяину Рардин решительно не нравилось…
— Выходит, что есть. Кто ты, некромант? Из какого дома?
— Из дома Дэрста! Сила или Смерть!
Юноша исчез, рассыпавшись черным облаком, но то же успел сделать и Страж Преисподней. Два черных вихря носились по спальне, сметая все на своем пути! Полетели с каминной полки канделябры, кисы, призванные следить за порядком в Замке с жалобным писком унеслись за подмогой, а младший некромант так растерялся, что в первый момент просто не знал, что делать!
— Стив! Стив, не стой столбом, держи его!
Некромант рванул было на помощь, но Вальдар ап Морт уже держал мальчишку за шиворот пижамы.
— Кинь заклинание! Устал я что-то за сегодня.
Тяжело дыша, Верховный дознаватель опустился в кресло.
— Уберите тут… Быстро! Иначе Владыке доложу о вашем массовом позорном бегстве во время опасности, — бросил некромант кисам.
Крылатые слуги заметались по спальне, и менее чем через минуту от разгрома не осталось и следа.
