— В центр круга надо положить чешуйку изумрудного дракона — подношение от мага Жизни. И чешуйку дракона Смерти.
Вальдар растеряно посмотрел на меня.
— Чешуйки… — огорчился он. — И где мы их возьмем?
— Да найдем где-нибудь! Э-э-э-э… наверное. Не переживай!
Я подумала, что надо будет поговорить с Гуглом. Свою чешуйку он мне даст, не откажет. Но вот кто такой дракон Смерти…
— Дракон Смерти, — повторил мои мысли Вальдар. — Никогда не слышал.
И, поцеловав меня в щеку, некромант сорвался с места и исчез.
Пошел общаться к Оку Преисподней. Бедный Гугл! Он так отравится еще, чего доброго.
Ладно — пусть идет. А я поработаю — надо найти что-нибудь про драконов Смерти. Эх, жалко древне-виморийского не знаю — все ритуалы на нем прописаны. Надо будет Вальдара попросить подкорректировать программу. Установить обновленную версию! Так. Ну и где это искать?
Вита-Веточка, зеленая веточка,
Золотой цветочек солнечным днем!
Доброе сердечко, подарю тебе,
Вита, колечко! Исполнит колечко
Желанье твое!
Уселась на пол и стала ждать, когда упадет нужная книга. Ничего. Ни один замочек не щелкнул. Страницы не зашелестели сами по себе. Только огонь в камине вспыхнул. Или… показалось?
И вдруг…
— И-и-и-и-и-и-и-и!
Кис захлопал крыльями у меня над головой, и в мои руки упал нож с ручкой в виде дракона. Рассыпанный некромантом пепел поднялся, завертелся, библиотека вспыхнула белым пламенем, приняв прежние черты, а дракончик в моих руках преобразился! Это было… мгновение! Скелет дракона с черными, как сама ночь, крыльями и красными, налитыми кровью глазами!
— А-а-а-а!
Я закричала, потому что очень испугалась. Вокруг все было, как всегда. Черный камин, канделябры с фигурками кисов на полке. Темные книги с серебряными буквами. Все такое… Мрачненькое. Готишненькое.
Я дома!
Сразу стало легко. Уютно. Спокойно. Тяжелые шаги за спиной — это некромант за меня испугался. Две тени у камина повисли в воздухе — это Драг и Элла. Следят, чтобы со мной ничего не случилось. Тяжелые, черные бархатные шторы подрагивают — это кисы дрожат от страха. Боятся, что хозяин разгневается и развеет их бледными тенями по Преисподней. Все, как обычно. Все, как всегда!
Вот только… Что? Что это было? И что это значит? Фигурка изумрудного дракона превратилась…
— И-и-и-и-и-и-и!
«Все ясно, как млечный путь! Ну? Пошевели мозгами, Чудовище! Сока аввы глотни из фонтанчика — полезно для мозга!»
— Все сказал? — огрызнулась я, обхватив колени руками.
Глава 17
Он
Он не мог ошибиться, как не ошибался никогда до этого! Ритуал проведен правильно. Выдержанная положенный срок рыба. Запах — как всегда. Все ингредиенты на месте — водоросли, масло римты, семена лунной полыни, собранные на тринадцатый лунный день в окрестностях Рардин — на лучших склонах Вимории! Он обошел девять раз кругом против часовой стрелки, прочел все необходимые заклинания, его сила текла, как обычно, отражаясь от холодных серых стен Замка, но…
Но Око Преисподней молчало…
Вальдар ап Морт повторил вопросы:
— Где нам достать чешуйки изумрудного дракона? Кто такие драконы Смерти? Где находится остров Драконов?
На мгновение что-то мелькнуло в глубине котла, но тут же исчезло. Тихое бульканье, шорох, и зеленоватое свечение погасло. На этот раз насовсем.
— Да что ж такое! Чем я разгневал тебя, о Преисподняя?! — воззвал Верховный дознаватель, сжав ладонями вспотевшие виски.
Может, отправиться в Рардин и попробовать провести ритуал там? Время. У него нет на это времени. Вампиры! Сжалься, Око! Чем же маг Смерти разгневал тебя?..
О, Рардин! Кровь моя и слезы, счастье мое и боль, на тебя вся надежда! Не оставь последнего из рода, помоги своему сыну!
Он уже поднялся, чтобы выстроить портал, как…
— И-и-и-и-и-и-и-и!
«Дорогу Посланнику Замка Владыки! Особые полномочия!» — кис с золотой цепочкой на шее со всего размаха врезался в грудь некроманта.
Отлетев от стены, несчастный упал в корзину с тухлой рыбой и еле слышно прохрипел:
— И-и-и-и-и-и-и-и…
«Сро-о-о-очный вы-ы-ы-зо-о-ов! Ку… ку… кубок…»
Вальдар ап Морт уже исчезал в клубах черного дыма — Кубок можно было не проверять, и так все ясно. Через минуту маг уже был в Замке столицы.
— Что случилось? Что?!
— Владыка пропал, — Мортимерр, бледный как сама Смерть, стоял посреди разгромленной комнаты.
— Как это произошло!
— Смотрите!
Над личным кабинетом Владиса Третьего кружил серый пепел. Окна выбиты, от камина остались лишь крошки. Книги, бумаги, подсвечники, порванный плащ — все было разбросано, как будто по Замку прошел смерч.
Демоны… Демоны Преисподней! Что здесь было? Бал Вампиров? Вечеринка неупокоенных, поднятых отступниками в полночь? Что?!
— Что… Кто?.. Как?!
Вальдар ап Морт покачнулся, но устоял на ногах. Налитыми кровью, полными гнева очами уставился на опекуна Владыки. Тот мгновенно отступил, мысленно прощаясь со всем, что было дорого в мире живых.
— Никто ничего не понял, — быстро ответил Мортимерр, стараясь как можно скорее передать информацию до того, как обратится в прах. В конце концов, это его долг, а там уж будь что будет. — Охрана была за дверью, Владыка делал домашнюю работу. Потом — грохот. И… вот…
Опекун схватился за голову и взвыл. Громко. Обреченно.
Этого оказалось достаточно, чтобы взять себя в руки. Он сможет. Он — Вальдар ап Морт, Верховный дознаватель, Страж Преисподней, сильнейший некромант Вимории! Спокойно. Сейчас от него одного зависит, что будет дальше. Откинуть все тревоги, все самые страшные мысли — и жуткую картину, как мальчишка корчится в лапах Дэрста… Покой… Умерить бешеный стук сердца… Так нельзя. Так ничего не узнать — и ничем не помочь…
Ту-у-ук-ту-у-ук-ту-у-ук… Тук-тук. Тук-тук. Тук… тук…
Закрыть глаза, слушая ритм собственного сердца. Остановить дыхание. Медленно. Хорошо. Перейти на изнанку бытия. Стать Смертью. Ее глазами. Ее душой…
Он чуть не захлебнулся от магии! Магии некроманта. Он чуть не взорвался от силы! Силы, что текла вокруг. Она переливалась, вспыхивая тысячами разноцветных лун. Плотной непроницаемой тьмой клубилась по углам. Шептала заклинания предков на древнеморийском, и холодом Вечности веяло от них…
У этой силы не было начала, не было конца, но в ней был Закон. Закон и Порядок. Он не знал, кто это, или что, но он знал абсолютно точно, чувствовал всем своим существом, зависшим на мгновение между Жизнью и Смертью — это не Дэрст! Не отступник.
