Вальдар ап Морт, усмехнувшись в ответ, кивнул.
— Я хотел спросить, — мальчик побледнел еще больше, — мой… посох.
— Да? — хозяин Рардин мягко отнял посох и провел ладонью по искривленной палке.
— Это же не отражение моей… внутренней сути?
— Скорее, магии… Почему вы его не уберете? — нахмурился Вальдар ап Морт.
Владис третий неожиданно смутился.
Мне вдруг стало жаль Владыку. Я его понимаю — столько лет быть «не таким». Без магии. Ловить на себе взгляды. Сначала — требовательные, потом — разочарованные. Бедный мальчик…
И вот теперь — триумф! Хочется доказать всем, как они ошибались, но главное — убедить самого себя в том, что ты достойный сын своих предков, полноправный наследник трона. Оправдать собственное существование под солнцем Вимории — мира, теряющего магическую силу. Люди лишаются слуха и зрения. Драконы мельчают. Некроманты не знают, как победить трупную язву…
— Уберите! — приказал ап Морт, и посох Владыки тут же исчез.
— А теперь — призовите снова, — некромант сложил ручищи на груди.
Мне почему-то нравилось, когда он так делает… Это означало, что маг Смерти доволен. Посох в руках Владыки появился быстрее, чем я успела моргнуть.
— Отлично! — улыбнулся Верховный дознаватель.
Мальчишка довольно засверкал глазами.
— Посох… Это… Я что-то слышал. О необычном посохе, — Окей почесался задней лапой за ушком.
Как… кошка, честное слово! Ни разу не видела, чтобы он так делал…
— Что?! Вспомни, дракон! Это важно! — Вальдар ап Морт сдвинул черные брови.
— Что-то… О посохе и некроманте, который явится, чтобы переписать Договор.
— Договор?
— Договор. Кажется… Янда спит в морских глубинах. Старая Янда видит сны. Мне нужно в море. Я попробую. Моя магия еще не набрала столько силы…
— Что за Договор? — с любопытством спросил Владыка.
— Потом. Мы поговорим об этом после. Если позволите. Еще не время. А сейчас…
— Сейчас мы отправимся в ваш Замок и наведем там порядок! Я обещал, — посох вновь появился в руках Владыки.
Открылся портал.
— Какое счастье, что вы сослали меня не в Рардин, — проворчал ап Морт, входя в него. — Разрушение родового Замка пережить было бы труднее!
«О, Рардин! Кровь моя и слезы, счастье мое и боль! Мы живем с тобой в эпоху перемен! Подумать только — пришло время повторного заключения Договора. И этот мальчик… У нас мало времени, Рардин. Надо торопиться…»
Он
И взмахнули посохами некроманты, Владыка Вимории и Верховный дознаватель, маг Смерти, Страж преисподней, и… и застыли они в изумлении.
В подземелье было… как обычно. Ни разрушенной кладки, ни вывернутых труб, о которых рассказывали Чудовище и дракон. Око Преисподней, как и было ему положено, загадочно поблескивало слабым изумрудным светом в полутьме.
Хозяин Замка нахмурился и, поймав насмешливый взгляд владыки, бросился к Кубку. Тот стоял на месте, полный жидкости. Вокруг — чистота, как будто Чудовище решило и дальше, несмотря ни на что, выполнять свои обязанности служанки.
— Любопытно, — пробормотал Вальдар ап Морт.
— По-моему, над нами решили пошутить, — пропел Владис Третий, поглаживая посох. — Или Вита с ее драконом, или…
— Замок и его обитатели, — сдвинул брови Страж Преисподней.
— Хозяин?! — у входа в подземелье появилась Элла.
— Хозяин! — к экономке присоединился дворецкий.
Кисы прилепились к потолку и повисли вниз головой. В одну линию. По росту…
Вальдар ап Морт сложил руки на груди.
— Элла! Драг! Что все это значит?!
Слуги хотели ответить, но заметили Владиса Третьего и низко поклонились.
— Повелитель! Счастливы видеть! Отобедаете, ваше… некромантство?
— Непременно, — глаза подростка вспыхнули.
И радость, и гордость были в этих глазах. Сколько же он этого ждал! Сколько они все ждали…
— Его некромантство Владис Третий, Владыка прекрасной, любимой Вимории, коей преданы мы с вами всем сердцем и до последнего вздоха, непременно отобедает у нас, — улыбнулся Вальдар ап Морт. — Я спрашиваю ЧТО. ЗДЕСЬ. ПРОИСХОДИТ?!
И вспыхнула тьма из-под плаща Верховного дознавателя! Блеснули алым черные как ночь глаза хозяина Замка. Тяжело вздохнули Элла и Драг. Пискнули кисы. По очереди.
— Перестарались, — печально прошептали слуги. — Простите, Хозяин.
— В смысле — перестарались? — прижал посох к себе Владис Третий.
Владыка Вимории никак не мог понять в чем дело, в то время как Вальдар ап Морт хохотал уже в открытую.
Замок и его обитатели решили навести порядок. Они ждали хозяина. Не хотели расстраивать. Это было… приятно. Но что-то подсказывало, что не все так просто. Слишком низко кланяются Драг и Элла. Конечно, они рады за Владиса! Но… Кисы как-то уж очень четко выстроились по росту и блестят глазами куда угодно, только не в его сторону. Нет. Что-то не так!
— Погодите… Вы… Вы слышите? — тринадцатилетний Владыка нахмурился, а Вальдар ап Морт прижал ладони к серой стене.
— Здравствуй, душа некроманта. Ты… слышишь меня?
Замок слышал. Тяжело дышал. И… злился? Помогал Драгу и Элле замести следы, чтобы Хозяин не обрушил свой гнев на Чудовище. Стало обидно. Замок на ее стороне! Что творит эта девчонка? И главное — как? Как она это делает? Черный Замок некроманта признает в ней… Хозяйку?!
— Ты… ты забыл КТО твой Хозяин?!
«В отличие от тебя, ей здесь нравилось! А ты? О, Рардин! Кровь моя и слезы, счастье мое и боль! Надоело! Рардин — то, Рардин — се… А я? Я?!»
Голос замка грохотал в сознании! Удивительно… Замок до этого служил. Но… никогда не общался.
— И что у нас происходит? — прямо спросил у серых стен некромант, стараясь сдержать гнев.
«Да ничего особенного. Тут все подправили, чтобы ты Виту не ругал. На водопровод, правда, времени не хватило…»
— Водопровод?! — Вальдар ап Морт схватился за голову. — Драг? Элла! Вода! Куда? Куда она стекает?!
— О! — Элла сжала руки у груди, а Драг, склонив голову, прошептал: — В нижние ярусы подземелий…
— Пленники, — побледнел некромант.
Арестованные мальчишки оказались в ловушке. Лишенные магии, наследники старейших магических Домов были совершенно беспомощны. Хорошо еще, что он, как ни злился, все-таки не приказал приковать бунтовщиков к стенам. Тогда бы они уже погибли, а так… Есть надежда!
— Скорей! Скорее! За мной!
Перед тем, как побежать вниз, маг Смерти, наступив на собственную гордость, приложил ладони к холодной стене:
