— Помоги им… прошу!
Подростки плавали под потолком, судорожно хватаясь за прутья решетки.
Пришлось потрудиться. Посохами проломили пол в центре, и вода ринулась вниз. Бывают моменты, когда грубая мужская физическая сила сильнее магии…
Обессилев, мокрые и грязные узники попадали на пол. Юные отступники тяжело дышали, отплевываясь. У Вальдара ап Морта защемило сердце — что было бы, если бы они с Владыкой не успели… Он никогда не простил бы себе этого… Никогда!
Владис Третий был бледен. Повелитель Вимории оперся на посох и спросил — негромко, без крика, но так… величественно, что даже он, Вальдар ап Морт, Верховный дознаватель, содрогнулся. Мальчишки же попросту перестали дышать.
— Вы знаете, кто я?
Мертвая тишина была Владыке ответом.
Пленники робко косили в сторону правителя Вимории из-под длинных черных прядей, свисающих на лицо — подростковая мода, как потом выяснилось, отличительный знак отступников.
Первое, что бросилось в глаза предавшим Владыку — посох. Причудливо изогнутый, с огромным, в натуральную величину черепом. Бледным пламенем мерцали в полутьме пустые глазницы, приветствуя подданных. Тех, кто, не задумываясь, пошел против правителя своей страны. И они, заговорщики, медленно, по одному, становились на колени.
— Я не знаю, кто сильнее — я или Дэрст, — негромко сказал Владыка. — Пока мы с ним не сойдемся в открытом бою — никто этого не узнает. Мне завещано беречь Виморию — и я буду это делать.
Рука мальчика сжала древко посоха так, что побелели костяшки тонких пальцев. Упрямый взгляд. Сжатые в тонкую ниточку губы. Капельки пота блеснули на лбу.
— Теперь — о вас. Вы никакие не герои. Вы — предатели, опозорившие Дома своих предков! Вы не стали с правителем и преданными короне некромантами искать способы спасения страны. Не пытались сохранить магию. Вы просто… переметнулись к врагу. Пошли за Дэрстом — черпать силу за счет невинных жертв.
Даже кисы замерли, вслушиваясь в слова молодого Владыки. Справедливые слова.
— Вы отправитесь со мной. Учиться, чтобы служить Вимории. Предупреждаю: вас зачаруют. Героических смертей во имя Дэрста больше не будет. Хватит! Одна лишь мысль о предательстве вернет вас обратно в подземелья. Я лично отдам приказ, и Замок Верховного дознавателя сделает то, что не успел сегодня — вы умрете, захлебнувшись в сточных водах.
Глава 19
Она
Вальдар был какой-то… несчастный.
Мы с Гуглом переглянулись и замерли. Неужели…
— Не удалось? — шепотом спросила я.
— Что? — удивленно спросил некромант.
— Замок спасти?
Страж мертвых усмехнулся. Посмотрел на меня, потом — на Гугла.
— Не доросли еще — замки рушить! Хотя, надо признать, от вас двоих урона…
Шутит. Мы с облегчением выдохнули. А потом… Потом нас забрали домой.
Гугл счел за благо исчезнуть с глаз некроманта долой, кисы суетились, стараясь угодить, замок счастливо вздыхал — был доволен. Элла и Драг сияли, как начищенное серебро. Слуги явно были рады меня видеть. Хорошо дома…
— С завтрашнего дня — отправляемся путешествовать, — сообщил некромант, когда мы остались, наконец, наедине.
В библиотеке появилось еще одно кресло. Камин здесь теперь топили чаще, чем в зале. Библиотека стала… нашим местом. Мы искали книги (с помощью ножа я научилась очень быстро превращать черные книги в трактаты магов Жизни), болтали обо всем на свете, целовались…
Подали мороженое, и Вальдар ап Морт продолжил:
— Его величество распорядился. Он наносит визиты, мы его сопровождаем. Ваша с Гуглом миссия — узнать, где находится Остров Драконов. В Замках старейших Домов некромантов, возможно, обитают остальные Окей.
— Правда?!
— Не знаю. Око Преисподней есть у каждого, в этом я уверен. Но вот видят ли некроманты что-нибудь в нем…
— Ты что — не знаешь?
— Видишь ли… Вимория теряет магию. Некроманты в большинстве своем — слабы. Практически лишены силы. Каждый представитель Дома хранит реальный потенциал возможностей в тайне, ибо…
— Понятно. Ибо стыдно признаться перед другими, насколько все плохо.
— Именно. Око Преисподней — подтверждение силы. Если некромант видит в нем что-то — магия есть! До сегодняшнего дня это было неким ориентиром. Но теперь, когда выяснилось, что это были драконы… Все изменилось.
— Но ведь у тебя есть магия! Ты и одеваешься с помощью зеркала, и Замок слышишь! Тебя боятся кисы, слушается посох! Ты строишь порталы! Ты… ты очень, очень сильный некромант! И у нас обязательно все получится! — я бросилась к любимому на колени и крепко обняла за мощную шею.
Какой же он все-таки… большой! В памяти всплыл плакат с бодибилдером, рекламирующим протеиновые батончики. И вновь кольнула тоска по дому. Родителям. Кольнула — и ушла. Не время.
Некромант кивнул, провел пальцем по моей щеке, потом, как всегда — по губам. Хотел поцеловать, но… не стал.
— Вальдар! Что с тобой? Ты мне что-то не договариваешь. Что-то случилось, да? Ну я же чувствую! Говори!
Он даже к мороженому не притронулся. Черными, полными печали глазами смотрел на пляшущий в камине огонь.
— Ну что?.. Что с тобой? — провела ладонями по его лбу, стараясь прогнать мрачные мысли. — Вальдар?
— Я вдруг понял, что кажусь всем врагом. Замку. Кисам. Даже Драг и Элла считают, что я могу чем-то тебе навредить! Огромный и страшный маг Смерти. Неуклюжий некромант. Чудовище!
— Чудовище — это я! Забыл? И вообще…
У меня даже слов не было, честное слово!
— Все кинулись тебя спасать! А драконы? Те вообще веками дурили некромантам головы за тухлую рыбу! А просто прийти? Попросить помощи? Договориться? Нельзя было?!
— Пойми, они просто боялись! Они же не знали, что вы…
— И ты! Ты! Даже ты, Вита…
— Ну что? Что я?
— Ты покрывала Гугла! Не доверилась мне… Решила, что я его развею? Съем в сыром виде?
— Вальдар…
Он прижал меня к себе.
— Прости. Я неправ. Просто… Понимаешь, раньше я не замечал, чтобы меня подобное задевало. Но теперь у меня есть ты! И мне важно, чтобы…
Я взяла его лицо в свои ладони. Долго смотрела в черные глаза, пока у самой не потекли слезы.
— Я тебя люблю. Понимаешь? ЛЮБЛЮ! Вот такого большого, страшного, мрачного, черного, обманутого драконом некроманта — я люблю тебя! Слышишь, Вальдар ап Морт, маг Смерти, Страж Преисподней, Верховный дознаватель Вимории — я люблю тебя!
— И даже… поужинаешь со мной?
— Ну конечно!
