— Наша гостья, Виталина — маг Жизни, можете не сомневаться, — зло ответил Владис Третий. — Согласно легендам, маги Жизни были уничтожены Отступниками. Но, видимо, кому-то удалось спастись. Виталина не из нашего мира. Получается, маги Жизни затерялись среди миров.
— Согласно последним историческим изысканиям, о Владыка, маги Жизни — всего лишь легенда. Их никогда не было! И я, как ваш преподаватель истории, настаиваю… — начал было лысеющий маг, но смолк на полуслове.
Вальдар ап Морт вперил в несчастного полный гнева взгляд, и Мортиц затих. Верховный дознаватель перевел свое внимание на Мортимерра.
— Развею по Преисподней! — одними губами пообещал некромант опекуну.
— Ваше Смертейшество! — поклонился Владыке Льюис Дэлморт — единственный, кто осмелился навестить Вальдара ап Морта в ссылке. — Простите наше недоверие, но это слишком… неожиданное заявление. И нам надо знать…
— Правду? — зло сверкнул глазами Владыка. — Смерть не может без Жизни. Вимория слепнет, глохнет и лишается магии. Присутствие магов Смерти и Жизни необходимо. Так было много тысяч лет назад. Так будет и теперь!
— Ересь!
— Глупости!
— Да как можно посметь!
— Даже подумать!
— Такое!
— Ваше Смертейшество, — вновь поклонился Льюис, когда первый шум стих. — Вы же понимаете, что это опровергает все наши устои. Все, во что мы верили?
Вальдар внимательно посмотрел на друга — неужели он?.. И дом, который он держит в кулаке, силен, и один из тринадцати мальчишек — его…
Владыка кивнул.
— Да. Я понимаю. Однако если бы рядом не было мага Жизни, моя страна сейчас гибла бы от Трупной язвы! Отступники нашли способ отравить воду. И лишь вместе магия Жизни и магия Смерти смогли обратить черное заклятие. Какие еще вам нужны доказательства? Неужели для того, чтобы изменить свое сознание, вам нужно непременно прежде похоронить своих детей?!
— Так-так… О-о-очень… О-о-очень интерес-с-сно-о-о… Маг Жи-и-изни-и-и-и?! — голос, пропитанный ненавистью, зашелестел в толпе.
Кто-то, пригнувшись и постукивая палкой, шел к Владыке. Сухой, сгорбленный старикашка был так сильно укутан огромной черной мантией, что никто не узнавал его. До тех пор, пока некромант, потрясая клюкой в воздухе и выкрикивая последние слова, не сорвал с себя капюшон.
— То есть мы глохнем, мы слепнем… Наши дети рождаются, лишенные магии — и все из-за того, что куда-то ушли какие-то маги Жизни?!
— Дайморт! — выдохнули присутствующие, не веря своим глазам.
Морца Дайморта никто не видел уже много лет и, честно говоря, считали, что он давно умер. Некогда блистательный, старейший род слишком увлекся чистотой крови. Браки заключались исключительно с дальними родственниками, и в результате — вот уже второе поколение было полностью лишено дара. Сам же Морц Даймонт приходится нынешним своим потомкам… пра-пра-дедушкой?! Удивительно. Старик давно потерял силу, потому и не являлся в последние годы на собрания. Но тут у Владиса Третьего открылся магический потенциал и любопытство взяло верх! Морц не выдержал — пришел.
Сгорбленный некромант тяжело опирался на палку. И все понимали, что палка — единственное, что Дайморт держал в руках последние лет десять. Посох оставил мага Смерти. Сила ушла.
Позор. Стыд. Злость и бессилие в потухших глазах.
— Маги Жизни?! У меня правнук слаб умом, он слышит голоса, пра-правнучка слепа! Даже с волком-поводырем не выходит из замка! Мы служили Смерти, верно и преданно. И что получили взамен? Подачку от магов Жизни?
Владыка растерялся. Все смотрели на старика с сочувствием и почтением. Что будет дальше, угадать сложно…
Вальдар ап Морт поймал растерянный взгляд подростка и как можно более уверенно улыбнулся в ответ. Спокойно, Владис… Спокойно…
— Мальчишка! — застучал палкой старик. — Ты — предатель? Или просто дурак, который верит сказкам?!
— Остановитесь, Дайморт! — заступил ему дорогу опекун Владыки.
— Мортимерр! Хорошо же ты учишь повелителя!
— Успокойтесь, прошу вас. Нам всем необходимо признать, что…
Старик отмахнулся от слов, которые не хотел слышать. Отмахнулся… посохом! Посохом некроманта, внезапно появившимся в сухой жилистой руке мага. Мортимерр поднялся в воздух и с диким грохотом отлетел к противоположной стене. Некроманты замерли, наблюдая, как Дайморта утаскивает в огромную черную воронку. Старик исчез, словно его никогда и не было.
Мортимерр шипел от боли одно проклятье за другим, понимая, что его все равно никто не слышит. Эффектное исчезновение Морца сделало падение опекуна Владыки совершенно незаметным.
Вальдар ап Морт вздохнул… Вместо того, чтобы допрашивать пособника Дэрста, придется разбираться с самым старым некромантом Вимории, у которого — кто бы мог подумать! — проснулась сила!
Браво, Чудовище! Кстати, где оно?
* * *
Вальдар ап Морт шел знакомыми коридорами, с каждым шагом чувствуя силу любимой. Она дрожала, пульсировала, вздыхала вместе со стенами Замка, дарила улыбку…
Но когда некромант спустился в подземелья, улыбка сползла с его губ.
— Вита!
Девушка, едва дыша, лежала на полу. Вокруг тонкого запястья Чудовища плотными кольцами обвилось нечто прозрачное, увеличивающееся на глазах.
Гугл прижался к девушке, но ничего не предпринимал, лишь смотрел на все это страдальческим взором.
— Развею! — прорычал некромант.
Отодрать эту заразу, истоптать, уничтожить! Развеять по Преисподней, наконец!
Дракончик испуганно пискнул и загородил собой место, где вокруг руки Виты какая-то мерзость высасывала из девушки жизнь!
— Что?!
Большего Вальдар ап Морт сказать не успел, потому как в подвал с шумом влетели кисы.
— Рыба и плоды! Дорогу!
Крылатые слуги тащили корзины, не обращая никакого внимания на посох, появившийся в руках Стража Преисподней.
Безобразие. Никакого уважения… Он что, не внушает им трепет?!
— Что здесь происходит?!
Некромант поднял посох, будучи полон намерения распылить Замок в прах и развеять кисов по Преисподней. Хотя бы одного.
— Вита спасает Рамбу! — возмутился Гугл. — Она… очень слаба, — закончил дракончик уже мягче, с мольбой заглядывая магу Смерти в глаза.
Прозрачная змейка учуяла запах — и скользнула в корзину с рыбой.
Девушка чуть слышно застонала.
— Чудовище, — некромант склонился над любимой. — Тебя нельзя оставить ни на минуту! Ты все время рвешься кого-то спасать!
— Клуб…ни…ки…
— Плоды дерева Фанирр. О… у меня нет ножа для фруктов! — Вальдар ап Морт щелкнул пальцами, и кис метнулся в сторону кухни.
