— Бабушка?
— Госпожа Дэлморт, — поклонился Вальдар. — Рад вас видеть. Но… что все это значит, укуси меня Слепой Вампир?!
Он
— Некроманты… некроманты Вимории погубили магов Жизни, — тихо и печально проговорила женщина, колдуя над чайником.
Терпкий аромат каких-то трав разливался по залу, уютно трещал камин. Все это… никак не вязалось с тем, что говорила старейшая из рода Дэлмортов.
— Это были Отступники! — возмутился Владыка.
Женщина посмотрела на мальчика с усмешкой:
— Хорошо, что ты веришь в это, сынок…
— Мама! — с досадой проговорил хозяин Замка.
Утром все было, как всегда. Еще один портал. Еще один замок. Они прибыли с визитом к его лучшему другу — Льюису Дэлморту, и он, Вальдар ап Морт, уже предвкушал чудесный вечер. Сказать по правде, у него не так много друзей. И потом, все эти бледные и мрачные семейства, темные Замки. Даже он устал от этого! А Чудовище? Она… На девушке и вовсе лица не было.
Его маг Жизни лечила людей и драконов, не жалея сил. Плоды дерева фанирр, конечно, восстанавливали ее, однако Вите нужен был отдых. В замке старого Дайморта им всем пришлось особенно тяжело. Настоящий фамильный склеп! Дракончика в Оке Преисподней не оказалось. Может, Окей давно умер, а может, и вовсе не добрался до замка — слишком высоко в горах построили его Дайморты. Все хотели быть подальше от недостойных.
Собственно, ничего им в Замке самого старого некроманта, арестованного за неуважение к Владыке, не было нужно, но бросить его несчастных пра-пра-правнуков они не смогли.
Сознание молодого человека заблудилось где-то в темных подземельях фамильных легенд. Юный Дайморт не понимал, кто он и где.
Пришлось попотеть. Вита и Гугл старались вовсю. Опытным путем выяснили, что магия Жизни работает лучше, если магия Смерти каждый выброс силы будет забирать себе и оборачивать вспять. Маг Смерти попробовал. Попросил помощи у Владыки. Кончилось тем, что пришлось вызвать Стива. И они справились!
Долдин Дайморт постепенно приходил в себя. От осознания того, что он — уже почти взрослый мужчина, бедняга был готов вновь потерять разум, но не успел… Магия некроманта накатила с невероятной силой! Очень выручила Рамба — потенциал у вредного симпатичного дракона оказался просто удивительный!
Оставив Стива разбираться с молодым некромантом, они отправились искать внучку старика. Вернее, пра-правнучку. Слепого ребенка нашли в подвале. В углу. Кисы носили Ребекке еду. Дедушка каждый вечер спускался, чтобы рассказать сказку. Еда. Темнота. Страшная сказка в исполнении старика Дайморта — вот и вся жизнь.
Родителей этих детей забрала с собой трупная язва, и просто удивительно, что старик смог один заботиться о них столько времени!
Маги добились, чтобы девочка могла видеть свет, тень и очертания предметов. Пока достаточно, иначе ее сознание не выдержит, да и сил у Виты и драконов попросту не осталось. Ничего. Они еще вернутся.
В замок своего старинного друга Вальдар отправился отдохнуть. Выпить вина. Поговорить о жизни. И… расслабиться.
Ну что ж… Можно считать, получилось. Почти…
Вдох. Выдох. Еще раз. И еще. Медленно повторить про себя полученную информацию. Итак. Госпожа Дэл-орт, лучшая подруга его покойной матери — маг… Маг Жизни.
Сколько сюрпризов. И сколько лжи… От друзей. Льюис не мог не знать. Но он ничего не говорил… Ни разу. С другой стороны, маг защищал свою семью. Это можно понять, но осознание того, что друг не доверял даже ему, царапало душу некроманта.
— Прости, Вальдар, — будто прочитав его мысли, Льюис достал вино. — Я защищал свою семью!
— В которой живут маги Жизни, — усмехнулся Верховный дознаватель.
А он-то думал, что большим дураком, чем тогда, когда узнал правду об Оке Преисподней, чувствовать себя уже не сможет.
— И маги Жизни, и изумрудный дракон. И даже сын-отступник, — лицо друга помрачнело.
— Как вам это удалось? — спросил Владыка, протянув руку к кубку.
Вальдар кивнул. Владису Третьему налили. На глоток. Мальчишка мальчишкой, а нервы есть и у него.
Хозяин замка обвел гостей взглядом и, убедившись, что кисы обслужили всех, выпил. Жадно. Без тостов.
— Как нам удалось… — повторил он, тяжело вздохнув. — Большой опыт…
— Но… как? — повернулся Владыка. — Как получилось, что ваша мама — маг Жизни?
У Владиса зарозовели щеки, а черные глаза загорелись от любопытства. Вальдар ап Морт смотрел на Владыку и улыбался. Почему-то вдруг подумалось… Хорошо бы было иметь такого сына. Смышленого. Своего…
— Я такой родилась, — усмехнулась седовласая женщина.
— Что?!
— Маги Жизни выжили. Большинство просто исчезли, затерялись среди миров. Три тысячи лет назад мы дали клятву, подкрепленную ритуалом — хранить правду.
Соблюдать традиции. Передавать легенды из уст в уста, а артефакты — из поколения в поколение.
— Бабушкино кольцо, — прошептала Вита, накрыв зеленый листочек ладонью.
— Но… почему? Отступники… Их было не так много! Были же и другие некроманты, — нахмурился юный Владыка.
— Мальчик, — грустно улыбнулась женщина. — В те страшные времена, от которых остались лишь легенды, подлинность которых сегодня оспаривают в жарких спорах архивариусы… В те страшные времена некроманты открыли силу, о которой не смели и мечтать! Силу, получаемую через жертвоприношение. Жертвоприношение мага Жизни. Это море энергии! Это власть. Вседозволенность! Все это опьянило магов Смерти, и можешь мне поверить — тех, что не поддались этому искушению было мало. Слишком мало.
— Что?..
— Увы. Была война. И маги Жизни с теми немногими магами Смерти, что поддержали их — проиграли.
— Вы что-нибудь знаете об Острове драконов? — спросил Вальдар.
— Что-нибудь — знаю, — старуха склонила голову набок.
— Как туда попасть? — Владыка сжал обеими руками пустой кубок.
— Никак. Остров ушел под воду.
Глава 22
Он
Вита подошла и крепко прижалась к его груди. В огромном зеркале каминного зала отразились переплетенные пальчики. Тонкие. Прозрачные.
Чудовище. Он понимал, что ей тяжело. Скитаться в чужом мире. Тратить силу. И вместе с тем он чувствовал, что эта девочка… жизнь отдаст за него. А он — за нее. И если бы не она, он бы обиделся на своего друга и посчитал, что его предал отец. Оба все это время лгали, но…
Если бы ради Виты нужно было обманывать, потому что от этого зависит ее безопасность, он бы сделал это. Не задумываясь. Да. Теперь он это понимает. И все же…
Некромант подхватил девушку на руки и отнес в западную часть Замка. На самую высокую башню. Оттуда открывается прекрасный вид! Ей понравится.
