— Хорошая девочка, — взял он кубок двумя пальцами.
Как тот, в рекламе, — шоколадку… Отпил. Закатил глаза, выдохнул:
— Вампиры, как хорошо…
— Может, у вас менингит начинается, а вы с открытым окном спите. Так еще хуже будет.
— Начинается… Что?! — гора мышц приподнялась над подушкой и слегка наклонилась в мою сторону.
— Насморк есть? — я отступила на шаг назад.
На всякий случай. Мало ли…
— Так… Все! Хватит! Пока голова не заболела — спать!
Не успела я опомниться, как он схватил меня за руку и дернул на себя.
— Не надо! — от испуга я закричала так, что на мгновение показалось, стены замка не выдержат.
— Ты переоцениваешь свои прелести, милая, — покачал этот гад головой. — И потом, я не беру женщин силой. Никогда. Зачем, когда так много тех, что отдаются добровольно и с удовольствием?
Я приготовилась драться, кусаться и кричать, но…
Тепло.
Темно.
Хорошо…
Он
Суета. Топот неуклюжих ног по пустым коридорам.
— Ваше Смертейшество! Ваше Смертейшество! Тревога! Тревога! Проникновение!
Вальдар ап Морт поморщился даже во сне — разве таким должен быть начальник охраны могущественного некроманта, мага Смерти, Стража Преисподней, хозяина Рардин?
Вспомнился прежний, немолодой и суровый, практически ровесник покойного отца. Вот тот бы никогда… Да что жалеть о несбыточном. Живы… И хорошо.
На самом деле у него не должно быть ни охраны, ни ее начальника. Это месть. Месть опекуна, приставленного к несовершеннолетнему сыну Владыки. Его распоряжение о назначении начальника личной охраны некроманта — пощечина, не иначе. Чтобы он, Вальдар ап Морт, хозяин Рардин, не забывал о том, что находится в опале.
О, Рардин! Горы в тумане, диск яркой луны! Холод снежных вершин, мягкий мох под моими ногами. О, Рардин! Сердце мое. Кровь и слезы, счастье мое и боль…
Ничего. Он не позволит застать себя врасплох! И потом, нельзя же компрометировать гостью. Тем более гостью из другого мира. О! Проснулась.
Огромные глаза. Зеленые.
Ну что ж… Пора одеваться!
Некромант встал. Подошел к зеркалу, что висело на стене в массивной раме. Хлопнул в ладоши.
— Вальдар ап Морт, маг Смерти, Страж Преисподней, хозяин Рардин, — одеваться!
Из зеркала вылетела стайка летучих мышей, скрыв на мгновение весьма нехрупкую фигуру хозяина замка. Мгновение — и чары рассеялись…
Сильнейший некромант Вимории стоял в своей спальне, перед любимым зеркалом, весьма и весьма довольный собой. Этот костюм цвета запекшейся крови с бархатным черным верхом — любимый.
Да, пожалуй, ему идет.
— Вальдар ап Морт, маг Смерти, Страж Преисподней, хозяин Рардин, — причесаться!
Снова хлопок. Стайка теней. И — о чудо! Растрепанные с ночи волосы гладко уложены назад! Волосок к волоску. Локон к локону.
Что ж, пора подумать о нашей гостье…
— Доброе утро. Помочь вам одеться? Что вы предпочитаете? Сдержанно? Вызывающе? Агрессивно? Последнее вам бы пошло.
— Я…
Девчонка натянула простыню до подбородка.
— Я, скорее, имею в виду ваш характер. Как вас зовут? Мы вчера встретились при обстоятельствах, не располагающих к хорошим манерам, это правда. Мне жаль! Итак — имя?
Сегодня он подозрительно вежлив. Что это?! Прекрасное настроение? Приятные мысли о предстоящем плотном завтраке? Утром? Что? Что?! Какая-то мысль не дает покоя… Что-то… Что-то не так…
Несчастная вздрогнула.
— Вита…
— Что?
— Виталина.
— Виталина. Красиво. Это все?
— Виталина Зеленская.
— Это все?
— Зеленская Виталина Артемьевна.
— Прекрасно! Подойдите сюда.
Девушка подошла к зеркалу, путаясь в простыне и спотыкаясь на каждом шагу.
— Зеленская Виталина Артемьевна — одеваться!
Хлопок. Стайка теней.
— Не бойтесь. Немного щекотно, и только. Видимо, в вашем мире такого нет. Магия некромантов. Очень, знаете ли, удобно. Не нужно просить о помощи слугу. Ну как? Вам нравится?
Девчонка таращилась в зеркало огромными глазищами. Даже рот приоткрыла. Еще бы! У него не только изящные манеры, но и неплохой вкус! Черное блестящее платье облегало точеную фигурку, будто вторая кожа. Открытые плечи. Неплохо.
Правда, слишком худа… Но ничего. Через пару-тройку лет, при должном уходе и хорошем питании, станет настоящей красавицей! Надо только что-то сделать с ногтями… Это же…
Вдруг дверь распахнулась, и в личные покои хозяина замка влетел перепуганный начальник охраны.
— Ужас! Трупная язва! Ваше Смертейшество! Ва-ва… ва-а-а-а-а-аше Некромантство! Она… она… она-а-а-а-а…
— Успокойтесь, Мюррей. Она не заразна. А… вы ворвались ко мне в спальню?
— В замке — прорыв! Проникновение! Кто-то посторонний!
— Я знаю. Можете идти. Будем считать, вы выполнили свою обязанность начальника моей личной охраны — обнаружили постороннего!
— Да… Я… Но… Надо допросить!
Вот что тут сказать?..
— Не надо никого допрашивать, Мюррей.
— А вдруг это… Обман? Она… Может, и вовсе… какое-то чудовище?
Чудовище зло блеснуло огромными зелеными глазищами из-под синей челки.
Прекрасно! Начальник охраны просто позеленел от страха! Сам бы он неделю голову ломал — лучше бы не придумал! Браво, чудовище! Ты заслужило ужин…
— Но… Ваше… Портал был из другого мира!
— Да что вы говорите?! Увы, и это мне уже известно. Идите! Идите, вы мешаете мне еще раз проверить возможность заражения трупной язвой…
Начальника охраны как ветром сдуло. Прекрасно! Как бы так сделать, чтобы сохранить вероятность заражения конкретно для начальника его личной охраны? К сожалению, не получится. Элла и Драк будут нервничать, а они этого не заслужили.
Экономка и дворецкий были единственными, кого удалось сохранить. Они помнили отца. Нянчили его с самого детства.
В их голубых глазах плескалось холодное небо Рардин.
О, Рардин! Кровь и слезы… Голова! Ну конечно… У него не болела голова! О, Рардин! Ты слышишь?
— Звали, Ваше Смертейшество?
— Драк. Элла. Это — моя гостья. Несмотря на столь странный вид, девушка не заразна. Я категорически запрещаю оказывать на нее какое-либо воздействие, допрашивать или пугать. Я беру ее под свое покровительство и…
