Архивариус и учитель истории Мортиц — арестован. Он обошел заклятие верности, которое вроде бы давали все, кто был во дворце. Оказывается, надо было всего лишь догадаться. И не выпить вино…
С Владисом виделись редко, в такой переломный для страны момент Владыка был занят. Жаль. Я успела по нему соскучиться. Как по младшему братишке.
И вот в одно прекрасное утро Вальдар объявил, что сегодня в Таноте — традиционный праздник Смерти. Дата совершенно случайно совпала с решением ежегодно отмечать всей страной день победы над Дэрстом и день приветствия Золотого Стража.
Вечером все жители Танота собрались на главной площади у ратуши. Это был самый веселый, яркий и красочный праздник, который я когда-либо видела! Драконы, разрисованные красками, обвешенные гирляндами из цветов и плодов фанирра катали на себе детей. Под аплодисменты и восторженные крики Окей разбегались и поднимались вверх, делая небольшой круг вокруг башни с часами. Рассмотреть часы вблизи — мечта любого ребенка, тем более что мантию фигурки Смерти покрыли позолотой специально к этому дню.
Нарядно одетые, счастливые и улыбающиеся мирные жители Танота покупали детям и себе мороженое в виде сине-зеленых черепов на палочке, кулечки с мармеладными червяками и золотые леденцы-ящерицы — образ Золотого Стража. Мне Вальдар купил стаканчик ванильного мороженого, обсыпанного засахаренными цветами лиммы. Но не только сладости можно было найти на площади! Некроманты знатных фамилий пожертвовали каждый по несколько бочек вина из семейных коллекций, в воздухе пахло жареной картошкой — то тут, то там продавали горячие гурцы.
Ночь вступала в свои права — часы пробили полночь и будто звездочки в темном небе зажглись на площади золотые фонарики. Бывшие слепые гордо выгуливали поводырей теперь уже не как помощников, но любимых питомцев, беспрестанно угощая волков чем-нибудь вкусным. Когда палатки со сладостями и вином убрали, на улицу вышли музыканты. В черной одежде, больше всего похожей на фрак, в шляпах и с разрисованными лицами-черепами они играли на скрипках, дудочках и очень звонких больших погремушках. Этой ночью танцевал весь город!
Мои родители, в черном и изумрудном плащах, кружились по площади и улыбались. Я хотела к ним подойти, но Вальдар со Стивом увели меня в таверну.
— Мне кажется, господа Зеленские счастливы, Чудовище. И думаю, не стоит сейчас им мешать.
— Согласна, — я улыбнулась любимому.
— Мы опоздаем! — возмущенно пробурчала огромная корзина черных роз голосом Стива.
Молодой человек еле держался на ногах, настолько тяжелой она была.
— Сейчас ты увидишь певицу, в которую влюблен Стив, — прошептал мне на ухо Вальдар.
— Правда?
— Правда. Мы как-то с ним… помогли этой девушке, и бедняга пропал. Он даже писал ей стихи!
Я хихикнула, и мы слились с толпой, что медленно заползала в открытые двери таверны «Поцелуй Смерти».
Свет погас. К инструменту, похожему на рояль, вышел музыкант в шляпе и гриме, один из тех, что развлекал народ на площади. Я, кажется, его уже видела.
Биата пела так, что я забыла обо всем. Разгоряченные вином и праздником зрители затихли. Волки-поводыри, устроившись на плечах своих хозяев, блаженно прикрыли глаза, кисы-разносчики замерли в воздухе.
И пусть мой стон млечным путем взорвется в ночи,
Моя любовь диском луны взойдет!
Пусть будет все так, как ты хочешь, пусть ключи
Теряет Смерть, нам с тобой все равно…
Я думала о том, какая она красивая! В черном кружевном облегающем платье… Хорошо, что в нее влюблен Стив, потому что своего некроманта я не отдам никому!
Последний аккорд растаял в воздухе, корзина с цветами, из-под которой развевался плащ Стива, побежала к сцене, а мы с Вальдаром, взявшись за руки, вышли на улицу.
— Ты их видишь? — я искала взглядом родителей.
— Не переживай. Они, возможно, зашли куда-нибудь выпить вина и согреться. Ты не замерзла?
— Я — нет. Но от вина бы тоже не отказалась!
— Хорошо. Я сейчас вернусь — никуда не уходи, — Вальдар поцеловал меня и исчез в толпе.
Кутаясь в плащ, я мысленно позвала друзей. Удивительно, но кис и изумрудный Окей наконец перестали соперничать по поводу того, кого я люблю больше и, кажется, подружились.
— Гугл! Ты видел родителей?
Кис опустился на плечо, а дракон… Взгляд Гугла мне не понравился. Очень.
— Что? — сердце сжалось от дурного предчувствия.
— Мы ищем их уже давно. Как сквозь землю провалились! Когда вы с Вальдаром видели Зеленских в последний раз?
— Перед тем, как войти в таверну. Они… Они танцевали на площади.
— Это — вам, зеленоглазая красавица!
К нам подошел тот самый музыкант, что аккомпанировал певице в таверне, и с изящным поклоном протянул разрисованный бумажный кулек с засахаренными цветами лиммы.
— Спасибо, — я растерянно улыбнулась.
— У вас печальный вид… Улыбнитесь! Сегодня — праздник.
— Да, да… Конечно.
— Может быть, вы что-то потеряли, маг Жизни?
— Да. Я ищу родителей. Они, наверное, просто…
— Они у нас. И если вы не будете кричать и пойдете со мной — возможно, останутся живы.
Глава 26
Он
— Сбежал! — с горящими азартом глазами Мортимерр вышел из портала.
— Помог кто? — Верховный дознаватель с печалью посмотрел на кубки с вином. Один — для него, другой — для Чудовища. Мда… праздник закончился…
— Не знаем, — опекун Владыки щелкнул пальцами, — и два киса из таверны забрали у Верховного дознавателя бесполезное вино.
— Мальчишки?
Сердце сжалось. Вальдар ап Морт даже не кивнул в сторону крылатых слуг. Подростков было жалко. И… среди них был сын его друга…
— Нет. Не они. Драг и Элла тщательно проверили всех.
— Храни их Смерть… Итак, как только мы дали возможность Мортицу сбежать, ему помогли…
— Да, — Мортимерр кивнул. — Все идет согласно заранее продуманному плану. Сбежал. Следим.
— Главное — не упустить! Я сомневаюсь, что на допросах он говорил правду. Поэтому…
— Да никуда он не денется. Отступника ведут кисы, Эмма и Драг скоро к ним присоединятся.
— Элла и Драг, — эхом повторил дознаватель.
— Именно. Кстати, где вы взяли этих двоих? И — кто они? Просто… мороз по коже.
— Это не я. Это — отец…
Вальдар ап Морт нахмурился. Что-то во всем этом было не так. Он чувствовала. Что-то они все-таки упустили. Но что?
— Вита! Вита! Скорее! Скорей! — кис врезался Хозяину в грудь и, отчаянно хлопая крыльями, запутался в ткани плаща.
