Зрачки Ральдарина знакомо вытянулись, не предвещая ничего хорошего. Я положила руку на плечо любимого. Успокоила: я с тобой. И почувствовала, как чуть расслабились мускулы.
– Продолжай, – бросил он Росите.
– Все это время я была рядом с монсеньором под личиной его адъютанта. Я наблюдала, оценивала, училась принимать решения. Мы обсуждали все шаги и меры, что он предпринимал. Иногда я пробовала принимать решения сама. Мое обучение должно было продолжаться еще несколько лет. А потом «князь Алтео» ушел бы на покой, провозгласив меня наследницей. Но, – она зарумянилась, – тут появился Дэнерин…
Я навострила уши. Для меня тут началось самое интересное. Но Ральдарин не разделял моего жгучего любопытства. Он резко перебил Роситу:
– И твой монсеньор решил, что у тебя появился наставничек получше? Мой сынок и правда заправский интриган. Любого архимагистра за пояс заткнет.
Росита очаровательно покраснела.
– Да, у меня появился надежный защитник. Смелый и умный! С Дэном мне ничто не страшно. Да и скрывать наши отношения нелегко. Потому мы решили раскрыть все народу. Объявить меня правительницей Лидаро, а Дэна – моим нареченным, Истинной парой, и будущим консортом. А еще мы надеемся заключить мир с Азрайленом. Ты начал переговоры с монсеньором Алтео через его отца. Я предлагаю продолжить их со мной.
Ральдарин присвистнул, долго и насмешливо.
– Ушлую невесту ты нашел себе, сыне! Себе под стать. Похоже, вы все уже решили между собой. И уверены, что Владыке Драконов осталось только смириться.
– Азрайлену нет проку в этой войне, отец, – тихо проговорил Дэн. – Нашим странам лучше жить в мире. Торговать и помогать друг другу. У нас была сильная засуха и неурожай. Человеческая магия и технические приспособления могли бы нам помочь.
– Нам? – вскипел Ральдарин. – Ты имеешь наглость причислять себя к драконам? Ты уже давно на стороне людей. Ты выдавал врагу все наши тайны и слабости.
– Я ничего не выдавал! – рявкнул в ответ Дэн.
Воздух между двумя обнаженными мужчинами раскалялся. Мы с Роситой испуганно смотрели на них и не знали, как остановить нараставшую ссору. Это был не просто конфликт между отцом и сыном. На кону стоял мир между двумя странами. Благополучие всего Коэлина.
Я тронула мужа за локоть.
– Рин… Маятник качнулся.
– Что? – раздраженно бросил он, не оборачиваясь.
– Помнишь, что сказал призрак? Маятник качнулся обратно к равновесию. Восемь тысяч лет назад он сдвинулся к полюсу кристальности. Твой предок совершил ужасные деяния, с которых началось постепенное разрушение Коэлина. А сейчас запустился обратный ход. Ты можешь посодействовать ему… или помешать. Война – это тоже сдвиг к полюсу кристальности. Мир – шаг к равновесию. Пожалуйста, прекрати войну, ради всех – драконов и людей. Ради всего Коэлина.
Мускулы вновь напряженно закаменели под моей рукой. Ральдарин неподвижно замер на несколько мгновений. Я не убирала руку, мягко поглаживала его бицепс подушечками пальцев.
– Ваши условия? – наконец бросил он Росите. – На каких условиях Лидаро хочет мира с Азрайленом?
– Только на тех, о чем Дэн уже сказал однажды. Независимость Лидаро. Полный суверенитет. Никакой дани… и никаких насильственных похищений. Не забирать человеческих женщин в наложницы против их воли. Не убивать их, потеряв интерес. Не убивать детей, рожденных в таком союзе. Не нападать и не сжигать человеческие поселения. Только это нужно людям Лидаро. Мы не требуем сокровищ драконов, золота, алмазов или магических артефактов. У нас достаточно шахт и умельцев. Нам не нужна магическая сила – у нас есть своя. Мы хотим от вас лишь мира и покоя.
Ральдарин и Росита смотрели друг другу в глаза. Два правителя, два врага. Дэн держал девушку за руку, как я Ральдарина.
– Рин, – прошептала я. – Маятник. Равновесие.
Я не добавила вслух, но напряженно прокричала в мыслях: «Не повторяй ошибки Эльсарима! Ты обещал!»
Вряд ли он услышал, но, возможно, почувствовал мое волнение через прикосновения. Или ничего не почувствовал – просто принял решение.
– Через три дня на границе, как в прошлый раз. И пусть твой наставник, регент, монсеньор, архимагистр – одним словом, жулик Алтео явится вместе с тобой. Пока тебя не признали правительницей, я хочу иметь дело с обоими.
Мы трое, я и Дэн с Роситой, расцвели улыбками. Ральдарин рявкнул, не давая нам расслабиться:
– А сейчас проваливайте оба отсюда! Вы и так помешали нам с женой. Охотно сбросил бы обоих с утеса, да ведь не поможет. Так что убирайтесь той дорогой, какой пришли!
Он поднял палец в небо, указывая на север. Дэн сказал, ничуть не расстроившись и продолжая улыбаться:
– Прости, что помешали. И ты, Ирина, прости. Спасибо, что согласился выслушать, отец. До встречи на границе. Рита, отойди!
Он обернулся драконом. Девушка взобралась ему на спину, уселась, помахала нам рукой, и парочка взмыла в небо. Ральдарин проводил их хмурым взглядом и повернулся ко мне.
– А ты и довольна? Что за улыбка? Ничуть не расстроена, что нашему брачному ритуалу помешали?
– Разве помешали? – улыбнулась я. – Кажется, нам обоим было очень хорошо…
– Все только начиналось! Если бы не эти малолетние нахалы…
Я не успела посмеяться над «малолетним нахалом», разменявшим восьмой десяток. Ральдарин стянул с меня платье и обхватил грудь ладонями, лаская и теребя. Похоже, это и верно было лишь начало брачного ритуала… Какой неутомимый супруг мне достался!
Через три дня Ральдарин и несколько драконов улетели на север, к границам Лидаро. Еще через два вернулись с мирным договором между Азрайленом и княжеством людей… и приглашением на свадьбу. Для нас двоих.
Последнее обстоятельство не слишком радовало его. Он не горел желанием подвергать меня риску. Тем более беременность давала о себе знать и я не могла обходиться без помощи целителя. Но я была непреклонна: свадьбу Дэна и Риты хотела посетить любой ценой.
Так что еще через месяц мы направились в Лидаро втроем – Ральдарин, я и целитель. А по дороге к нам присоединился Камарис. Ровно над лесами кельми. В последнее время прорицатель зачастил туда… После ритуала в священной роще он вдруг заинтересовался традициями кельми, их обычаями и магическими практиками. Ему потребовались консультации правительницы относительно порядков ее народа.
Ральдарин тогда насмешливо спросил Камариса, не заскучает ли одна дерзкая и ленивая служанка, пока он будет заниматься магией кельми. Тот небрежно пожал плечами.
– Служанка должна служить, ей некогда скучать.
Переглядывания двух мужчин показались мне странными, но я не стала допытываться. Просто порадовалась, что два Мудрейших нашли общий язык.
В Лидаро нас встретили с почестями. Росита в княжеском венце и роскошном одеянии, Дэн рядом с ней – счастливый и улыбающийся. Алтео держался подле них, такой же царственный, худощавый и некрасивый, как всегда. А позади – скромница Элайсси, старавшаяся не попадаться на глаза Ральдарину. На нее он до сих пор был изрядно зол.
