– Я думала, это съемки, – призналась я. – Или игра. Что все не по-настоящему. Этот мир, драконы, магия…
– Дэнерин убедил тебя, что все настоящее?
– О да! Настолько, что я полетела вниз головой.
– Мой недосмотр, – отрывисто сказал он. – Больше этого не повторится. Я не допущу риска для твоей жизни.
– Спасибо… То есть не выпустите отсюда. Поэтому на окнах появились решетки?
– Поэтому. Без надлежащего надзора – не выпущу.
Даже так.
– И какой надзор надлежащий?
– Мой и моих доверенных людей.
– Дэнерин в их число не войдет?
На миг в янтарных глазах вспыхнул отсвет ярости, которую я видела на площадке. Но он тут же пригасил его.
– Угадала.
– Кем он вам приходится? Почему вы так его не любите?
– Не лезь не в свое дело, – отрезал сухо.
Вот, значит, как… Ладно. Не больно-то и хотелось. Что это я, действительно, любопытничаю. Лучше спрошу о том, что по-настоящему важно.
– Вы отпустите меня домой? В мой мир? Когда я сделаю то, зачем вы меня похитили.
Он прищурился.
– Ты хочешь туда вернуться?
Вопрос озадачил. Разве ответ не очевиден?
Ральдарин продолжал:
– Твой мир – крайне неприятное место. Ты видела не так много мест Коэлина. Всего лишь долину близ моего замка. Но разве она не прекраснее этого… города?
Еще как прекраснее! Когда летишь вниз головой. Вслух я сказала:
– Там мой дом. Человек всегда хочет вернуться в привычное окружение. В нашем мире не только города. Есть и леса, и горы, и океаны…
Владыка хмыкнул.
– Леса, которые вы вырубаете под корень. Океаны, которые оскверняете смертоносной субстанцией под названием нефть. Она вам дороже, чем чистота природы. Вы изуродовали свой мир.
– Ничего подобного! – возразила я с неожиданной для себя пылкостью. – Города тоже могут быть красивыми. Питер считается одним из красивейших городов мира.
– Тот город, где ты жила? – фыркнул Владыка. – С непроглядной серостью и толпами людишек, бегущих по улицам, как муравьи по своим муравьиным ходам? Если это красивейший город, насколько убоги остальные?
Я открыла рот, чтобы возразить… и закрыла. Какой смысл доказывать что-то этому снобу? Пусть остается при своем.
– Хорошо. Пусть будет убогий город, убогий мир. Я тоже просто-напросто убогая человечка, не более того. Может, вы отпустите меня на мою убогую планетку, а сами останетесь тут, в вашем прекрасном Коэлине? Зачем я вам, такая убогая, нужна?
От моей дерзости он чуть не поперхнулся. В первый миг появилось чувство торжества – я уделала его! А следом возник страх. Он всесилен, а я ничтожество. В полной зависимости от него. Как он расквитается со мной за то, что уделала?
У Владыки оказалось колоссальное самообладание. Он не наорал на меня, не придушил, не обернулся ящером и не обдал огненным дыханием. Промолвил невозмутимо, будто скушал мою иронию не подавившись:
– На твой вопрос я начну искать ответ уже сегодня. Следуй за мной.
Холодный, непререкаемый тон. Ральдарин повернулся и вышел из моей комнаты. Я не стала капризничать и молча подчинилась приказу. Мы пошли к той же лестнице, по которой вчера меня вел Дэнерин. Начали подниматься. Сердце защемило в тревожном предчувствии.
– Тебе понравилось летать? – спросил мужчина, укрепляя мои подозрения.
– Вниз головой – не очень.
– А на драконе?
– Н-не знаю, я была в стрессе.
– В стрессе?
– Сильно напряжена. Оттого что чуть не погибла.
Он кивнул.
– Понимаю. Сегодня у тебя есть возможность оценить полет без стресса.
Этого я и боялась. Снова пережить вчерашнее. Интересно, чем все закончится? На этот раз Дэнерин набросится на него сверху, отмутузит, а потом голышом потащит меня в гигантскую келью и запрет на ночь?
Как и вчера, я запыхалась от быстрого подъема на огромную высоту смотровой площадки. Шагнула из арочного проема вперед, но Владыка крепко схватил меня за плечо.
– Стой на месте и не дергайся. И не смей подходить к краю. Тебе понятно?
Еле удержалась, чтобы не фыркнуть. Слишком он привык к обществу безропотных шеами, думает, человечками тоже можно помыкать. Но мне и самой не хотелось подходить к краю после вчерашнего, так что возражать не стала.
Ральдарин прошел вперед… и начал раздеваться. Снял облегающую рубаху, которая подчеркивала рельефные мышцы. Разулся, стянул штаны без малейшего промедления. Повернулся ко мне во всем сногсшибательном великолепии…
Мамочка! Что он собрался делать тут со мной?! Я отступила назад под арку лестничного пролета, готовясь бежать вниз, но понимая, что меня ничто не спасет.
А в следующее мгновение мужчина растаял в воздухе – и тут же из ниоткуда появился дракон. Черный, сверкающий и такой огромный, что крылья не умещались на площадке. Он держал их поднятыми, и они выступали далеко за зубцы ограждения.
Глава 8
Небо Азрайлена
«Подойди», – прозвучало в голове.
Дрожа как осиновый лист, я приблизилась к блестящему телу ящера. Он развернул крыло так, что его конец оставался приподнятым, а плечо, если можно так выразиться, опустилось на пол.
На этот раз мысленного приказа не последовало. Приглашение было очевидным. Вздохнув, я ступила на крыло и взобралась на спину.
Гребень Ральдарина был еще выше и жестче, чем у Дэнерина. Я примостилась рядышком и вцепилась руками в зубцы.
«Это еще что?»
Меня едва не снесло на пол ударной силой раздражения, прозвучавшего в беззвучном голосе дракона. Еле удержалась.
«Убери руки от гребня. Не терплю, когда его хватают, да еще так грубо. Сядь спокойно. Ты не упадешь».
– Но мне же страшно!
«Если будешь хватать меня за гребень во время полета, в следующий раз полетишь связанной по рукам и ногам».
Ничего себе! А если у меня сердце остановится? Он даже не успокаивал меня, как Дэнерин, повторяя по сто раз, что рядом с драконом я не упаду, если дракон того не захочет.
Деваться некуда. Я разомкнула пальцы, выпустила зубцы гребня и обхватила себя руками, чтобы воздержаться от искушения. Взмахнули крылья – и мой персональный вертолет поднялся в воздух.
Солнце ярко сияло на востоке. На востоке ли? У них тут хоть круглая земля или плоская? Но мне тут же стало не до астрономических размышлений. Дракон слегка накренился. Тем боком вниз, где сидела я.
Я даже не заорала. Как и вчера, падая с высоты, безмолвно и обреченно ждала, когда соскользну с крыла, выстеленного алмазной крошкой, и разобьюсь насмерть. Оказывается, у меня заторможенная реакция на угрозы для жизни. Но я никуда не соскользнула. Осталась на месте как приклеенная, даже когда Ральдарин накренился еще ниже.
