Не зря Настя иногда в сердцах обзывала меня «эстеткой в башне из слоновой кости». Ну а кем я еще была? Каких-то пару часов назад я стояла над огненной лавой и боялась, что меня сейчас опустят в нее, как Терминатора-2. Меня окружали четверо голых мужчин, один из них держал меня крепкой хваткой, и это явно действовало на него определенным образом. А сейчас он нес меня на спине в драконьем обличье.
И я, эта самая эстетка, забыла обо всем в ночном полете. Свернулась калачиком на алмазной чешуе, и мне почему-то не было жестко. Глядела на небо в невероятных созвездиях, на землю, озаренную бликами звездного света. И думала, что ничего прекраснее в своей жизни не видела. Даже в Питере, считавшемся самым красивым городом России.
Мерные взмахи драконьих крыльев расслабляли и усыпляли. Я чувствовала себя в люльке, покачивающейся под навесом. Сама не заметила, как сомкнула глаза и задремала.
А проснулась уже в своей постели, раздетая до белья и под одеялом. За толстыми шторами слабо просвечивало утреннее солнце.
Глава 10
Наказание
Вылезать из постели не хотелось, хотя чувствовала себя отдохнувшей и выспавшейся. Так и валялась под одеялом, вспоминая события прошлого дня. Невероятную прогулку верхом на Владыке Драконов. Дивно-прекрасные пейзажи Азрайлена с высоты птичьего… э-э-э… драконьего полета. Жутковатый визит в недра вулкана, зловещее и непонятное пророчество… И стальные объятья Ральдарина.
Вот теперь я вспомнила, как нечто упиралось в меня сзади. Это было неловкое воспоминание и в то же время волнующее. Что со мной творилось? Владыка Драконов пробуждал во мне женские чувства, которых я никогда не знала на Земле?
Я никогда не встречалась с мужчиной. У меня не было парня, я ухитрилась до своих лет остаться девственницей. Не сказать, чтобы это обстоятельство сильно тяготило меня. Настю оно беспокоило куда сильнее, и она упорно старалась избавить меня от недуга под названием девственность. Не сама, конечно. Просто то и дело подыскивала мне кавалеров. С неизменным результатом – с никаким.
Сама она вела бурную и насыщенную половую жизнь и делилась со мной самыми разными подробностями. Так что, несмотря на отсутствие личного опыта, непросвещенной в этих вопросах я не была. Что будила во мне близость Владыки Драконов, я могла понять. А вот что с этим делать…
Какие отношения возможны между правителем магической расы и человеческой попаданкой? Известно какие – деловые. Он ведь по делу меня сюда забрал. Моя задача – исполнить это дело. И благополучно отчалить назад. Надо, кстати, добиться от него ответа, собирается ли он меня отпускать. Правда, какой в этом смысл, если вулкан так и не дал ответа, что я должна сделать для спасения их мира.
Что дальше? Есть ли у Владыки план Б? Вулкан спрашивали, теперь спросить у ясеня? Мало ли как работает магический «Гугл» Коэлина!
Было бы смешно, если бы не было так тревожно. Мои размышления уже потекли в привычном пессимистически-параноидальном русле, когда их прервало появление Дельдры.
– Доброе утро, госпожа. Хорошо ли вам спалось?
– Чудесно, Дельдра. Доброе утро и тебе. Скажи, ты меня раздевала ночью?
– Конечно, госпожа. Владыка принес вас, велел раздеть и уложить.
С облегчением вздохнула. Все-таки он не сам снимал с меня одежду. Еще этого не хватало.
Мы с Дельдрой пошли в бассейн. Немного поплавав, я взбодрилась. Вылезла, вытерлась толстым и мягким полотенцем. Переоделась в земную одежду – она опять была чистой и свежей. Неужели шеами совсем не спят, стирают и сушат по ночам?
Дельдра принесла завтрак, я подкрепилась и хотела попросить ее принести пару местных книг. Надо же чем-то занять досуг, раз Владыка Ральдарин, чтоб ему пусто было, запер меня в четырех стенах!
О волке речь, а волк навстречь. Только подумала о нем, как он вошел в комнату. Пространство вокруг съежилось, высокие потолки уменьшились в два раза. Следом семенил Кори. В руках у него была какая-то странная штука, которую я толком не разглядела.
На лице Ральдарина было странное выражение. Я видела его гнев и раздражение. Сейчас было что-то другое. Я не могла подобрать слов, чтобы описать это. Но явно не радость, умиротворение или дружелюбие.
– Встань, – бросил мне Владыка вместо приветствия.
– И вам доброго утра, – буркнула я, но приказа послушалась.
– Раздень ее, – скомандовал он Дельдре и протянул руку назад, к Кори.
Слуга вложил в ладонь господина тот самый непонятный предмет. И тут я разглядела, что это. Плеть!
– Я предупреждал тебя вчера: дернешься – высеку. Сколько раз ты дергалась? Столько ударов и получишь. Я запомнил все.
Я потеряла дар речи. Ноги налились свинцом и приросли к полу. Дельдра шагнула ко мне, взялась за подол джемпера. Она на полном серьезе собралась раздевать меня!
Я оттолкнула служанку. Господи, куда я вообще попала? Это пятьдесят оттенков серого местного разлива? Или театр абсурда французских модернистов?
– Нет, – хрипло сказала я и отступила на шаг.
Ральдарин прищурился.
– Нет?
– Нет! Вы что, думаете, я вот так просто дам себя избить? Не надейтесь.
– Не избить, а наказать. И как, скажи, ты собираешься мне помешать?
– Да вы что, сами не понимаете, что так нельзя? Я чужая в вашем мире! Вчера, когда вы поставили меня на краю обрыва с вулканической лавой, вы думали, я смогу стоять как истукан и ждать, пока нас всех зальет огнем?
– Я предупредил, что тебе ничего не грозит.
– А почему я должна вам верить? А вдруг вы лгали? Я боялась, неужели это непонятно? В вашем мире у людей нет права бояться? Может, у них вообще нет права чувствовать и переживать? Вы сечете своих подданных за чувства?
Мой эмоциональный напор озадачил Владыку. Рука с плеткой опустилась. Увидев это, вдохновленно продолжала:
– Как вы не понимаете – я родилась и выросла совсем в другом мире. У нас нет магии, а вот вулканы есть. Но если человек угодит в жерло вулкана во время извержения, он просто сгорит! У нас нет колдунов, которые могут остановить поток огня усилием воли. Я так воспитана, я привыкла к такому. Вот представьте, вы вдруг попали в метрополитен. Из туннеля выскакивает огромное грохочущее чудище со светящимися фарами и несется на вас со скоростью летящего дракона. Неужели вы совсем не испугаетесь, не зная, что это и как оно работает? Будете спокойно «стоять и не дергаться»?
Усмехнулся.
– А как иначе? Вопить, словно глупая деревенская человечка? Я ведь увижу специально выдолбленный проем для этого «чудища» и людей, которые спокойно стоят в ожидании. Этого достаточно, чтобы убедиться в его безопасности. Рядом с тобой было четыре человека, и все сохраняли спокойствие. Но ты принялась кричать и вырываться.
Не убедила. Ладно, зайдем с другой стороны.
