Ральдарин позвал Дельдру, приказал раздеть Ирину и уложить в постель. Сам не решился. Боялся не сдержать себя, прикоснувшись к ее обнаженной коже.
Ее одежда – плотная, закрытая, но притом соблазнительно облегающая – дразнила его. Хотелось сорвать ее, распластать на полу стройное тело, овладеть и пригвоздить его собой…
А к вожделению, такому понятному и безопасному, примешивалась тревожная нотка нежности. Пугая Ральдарина, лишая уверенности.
Нежность неведома Кристальным Драконам. Страсть и обладание – их врожденные качества. С ними азрайлы рождаются и живут. Но нежность… Драконы признавали ее лишь в одном случае: у матери к младенцу-несмышленышу.
Беззащитные драконята, неспособные защитить себя, нуждаются в материнской нежности и заботе. Взрослый мужчина – воин и правитель – не имеет права на такое чувство. Оно размягчит и сделает слабым. Лишит твердости и опоры, уверенности в своих суровых, безжалостных поступках.
Ральдарин вызвал к себе трех шеами и двух дракониц. Заставляя женщин играть друг с другом, по очереди ублажать его, он пытался забыть пугающую, опасную нежность к иномирной пришелице. А утром решил воспитать ее так, как в Азрайлене воспитывали всех. Нерадивых слуг, шкодливых ребятишек, провинившихся жен.
Порка отучит ее дергаться по пустякам. Она должна усвоить, что его слова, его приказы, его воля – отныне центр ее существования. Отклонится хоть на ноготь – последует наказание. А заодно вытравит неуместную нежность из собственного сердца. Будет с ней безжалостно строгим, как положено Владыке Драконов.
Но Ирина с таким пылом принялась отстаивать свою правоту, так горячо и страстно убеждала не трогать ее… Ральдарин не принял всерьез ни единого слова. И все равно отступил.
Что-то промелькнуло в глазах человечки, когда Дельдра коснулась ее одежды. Что-то по-человечески хрупкое и трепетное – и в то же время непреклонное. Ральдарин понял, что сломает это, если сейчас доведет дело до конца. Высечет ее при двух слугах.
Она и правда была другой. Непохожей ни на кого в Коэлине. Он вспомнил, как не раз сек его самого родной отец. И как он принимал удары, стиснув зубы, стараясь не издать ни звука. Потому что каждый крик, каждый стон – плюс еще один удар.
Каждый слуга в его замке знал это правило. Все принимали наказание молча, демонстрируя хозяину покорность и подчинение. А Ирина… она слишком чужда его порядкам. Он отступил, чтобы не ломать ее. И себя – хотя в этом не желал себе сознаваться. Он никогда не простил бы себе, если бы холодное железо, сверкнувшее в ее глазах при твердом «нет», осталось бы там навсегда. Если бы она после этого всегда смотрела на него таким взглядом.
Потому он ушел. Но он вернется. Днем его ждут дела, встречи и распоряжения, которые вчера пришлось отменить из-за полета к Умайлен. Среди всех дел нужно отправить гонца к кельми. Пусть пришлют другую Видящую. Может, она увидит предназначение Ирины четко и внятно, в отличие от Элайсси.
А к Ирине он придет в ночь, разобравшись с делами. Один. Без плети и без слуг. И на этот раз возьмет то, что не дает ему покоя. Он не станет слушать ни мольбы, ни наивные аргументы. Просто возьмет свое.
Ральдарин и Кори ушли, а я велела Дельдре возобновить экскурсию по замку. Мы начали ее позавчера, но Дэнерин помешал. Любопытно, где он сейчас? Я спросила об этом Дельдру.
– Не могу сказать, госпожа. Владыка Дэнерин надзирает за пограничными гарнизонами. Каждый день он может улететь из замка на смотр боевых отрядов.
Владыка Дэнерин? Вот это новость. У них тут не один правитель? А еще пограничные гарнизоны и боевые отряды. Не все спокойно в драконьем королевстве. Впрочем, на что я рассчитывала? Даже в моем просвещенном мире мое относительно просвещенное государство воевало. Чего тогда ждать от феодального общества?
– Дельдра, а почему Владыка Дэнерин? Шеами каждого дракона зовут Владыкой?
– Только правителя и его наследника, госпожа. Наследный принц должен с детства привыкать к будущему положению.
Я не успела отвесить челюсть от удивления. Тот, кому мы перемывали косточки, объявился из-за угла.
– О! И снова здравствуй, прелестная человечка.
«И вам не хворать, прелестный дракон», – просилось с языка, но я успела его прикусить. Один Владыка и так чуть не выпорол. Не стоит нарываться со вторым. Я изобразила реверанс – урезанную версию в джинсах.
– Приветствую Владыку Дэнерина!
От ехидцы в голосе удержаться не удалось. Но наследный принц, похоже, не почуял подвоха.
– Какая воспитанная человечка! Что ты делаешь за пределами своей спальни? Отец посадил тебя под замок, когда я последний раз видел вас обоих.
– А я думала, вы братья.
Дэнерин фыркнул.
– Увы, я предпочел бы вообще оказаться из другой семьи. Но не судьба.
– Вам так не по душе роль наследного принца?
– Мне не по душе роль сына Ральдарина. А почему тебя так это беспокоит?
Я пожала плечами.
– Хочу разобраться, куда я попала. Что происходит между людьми, от которых зависит моя жизнь и судьба.
– Надо же, не только воспитанная, но и разумная человечка. Не переживай, наши отношения с отцом на тебе не скажутся. Меня давно уже не волнует, где он берет себе женщин и что с ними делает.
Я вспыхнула.
– Вообще-то меня никто не брал! Я как бы должна спасти ваш Коэлин. Потому и оказалась здесь.
Он присвистнул.
– Никогда не слышал, чтобы так охмуряли девиц. Тем более мой папаша, который вообще не затрудняется кого-то охмурять. Девицы всех рас и без того тают под знаменитым взглядом Владыки Драконов.
Ничего себе. Но чего-то в таком роде следовало ожидать. Все, кто оказывались в зоне видимости Ральдарина, млели от его мужского шарма и выпрыгивали из панталон. Неудивительно, что у меня тоже поехала крыша.
Ну ничего, ввалиться к девушке в спальню с утра пораньше с плеткой, приказать раздеть ее в присутствии трех посторонних людей… кхм, двух шеами и одного дракона – это прекрасно ставит крышу на место. Надо переключиться на более практические вопросы.
– Дэнерин, а с кем воюет ваша страна?
– У меня к тебе встречный вопрос, Ирина. Откуда тебя привели Гончие, что ты не знаешь таких простых вещей?
– Из города Санкт-Петербурга. Страна Россия, планета Земля. Из другого мира.
Он скептически покосился на меня. Затем призадумался. И наконец кивнул.
– Что ж, это все объясняет. И Ральдарин сказал тебе, что ты должна спасти наш мир?
– Ну да. Вот только он не знает как. А вас и правда нужно спасать?
Дэнерин сжал губы.
– Я не знаю. Ральдарин не посвящает меня в магические дела. Видишь, даже не сказал, что привел иномирянку в помощь. Я, как и ты, многого не знаю. Одно могу сказать: дела в Азрайлене в этом году идут не слишком хорошо. Мы не сумели совладать с засухой. Магия пару раз подвела нас в стычках с людьми, и мы понесли потери. Их приспособления не зависят от магии, и они начинают получать преимущество…
