Да, у моего двойника в зазеркалье была еще одна особенность. Несмотря на сногсшибательную красоту, эта женщина выглядела хрупкой и уязвимой. Такую, если верить женским журналам, мужчинам хотелось брать под крыло, согревать и оберегать…
Это совершенно точно не могла быть я. Но восхищенные взгляды служанок – на меня, не на отражение – подтверждали все, что мой упрямый ум пытался отрицать. Дельдра проговорила это вслух:
– Ах, госпожа, как же вы прекрасны!
И после этих слов меня вдруг охватило настроение, подобное испытанному в полете над ночным Азрайленом. Вернулось ощущение сказки и волшебства, изгнанное вчерашними событиями. Я снова чувствовала себя попаданкой в дивный, запредельный мир, где меня ожидали ошеломительные сюрпризы и неведомые переживания.
Бал в мою честь? Это восхитительно! Пусть он будет, и я пойду на него тем прекрасным созданием, которое глядело на меня из зеркала. Не застенчивой и неуклюжей зубрилкой Ирой Лучниковой. Или наоборот… я буду на нем Ириной Лучниковой – собой. Но не той, кем меня видели на Земле. Не такой, как я привыкла воспринимать себя.
Сказочная фея с невидимыми крыльями за спиной наконец раскроется и проявит себя. Я всегда знала, что она живет где-то на задворках моего подсознания. Но стеснялась ее, боялась выпустить наружу.
Хорошие девочки должны учиться и работать, а не махать крылышками. А я и так всю сознательную жизнь отлынивала от реальности тем или иным способом. Так зачем же теперь избегать сказки, когда затаенная мечта сбылась?
Хватит бояться и ждать подвоха во всем, что происходит вокруг меня. Что бы ни ждало впереди, какие бы еще каверзы ни приготовил для меня Владыка Ральдарин и его мир, я встречу их с расправленными крыльями, которые сейчас незримо, но так ощутимо колыхались за спиной.
Из зеркала на меня смотрела королева. И на бал пойдет не стеснительная зубрилка, а эта царственная эльфийка, с которой мне самой еще предстоит познакомиться. И почему-то я уверена, что знакомство окажется приятным.
Одна из служанок убежала из спальни. И вернулась вместе с Кори. Увидев меня, слуга застыл на пороге, изумленно округлив глаза. Я довольно усмехнулась. Может, мое преображение и Ральдарина ошеломит.
Кори покачал головой, одобрительно цокнул языком. С поклоном приблизился.
– Позвольте вас проводить, госпожа.
Я оперлась на предложенную руку, и он вывел меня из спальни. Стайка улыбающихся шеами роилась вокруг нас, как почетная свита. Мы спустились на четыре лестничных пролета, прошли немного по широкому, слабо освещенному коридору и оказались перед огромными дверями, которые скорее напоминали ворота.
Кори толкнул одну створку. Я думала, от такого легкого толчка она не сдвинется. Но она с легкостью распахнулась, и навстречу нам хлынули свет, музыка и многоголосный шум.
Глава 17
Медные трубы
Шагнув внутрь, я оказалась в огромном зале, наполненном людьми… точнее, драконами в человеческом обличье. Мужчины, все как один рослые и широкоплечие, женщины им под стать – яркие, высокие, фигуристые. Одеты по-разному: кто-то в тех самых платьях «баба на чайник», которых я боялась как огня. На других были менее пышные, но такие же роскошные одежды восхитительных цветов и оттенков, с золотой и серебряной вышивкой или с отделкой из драгоценных камней.
Играла музыка. Пока Кори вел меня через зал, я все время прекрасно слышала ее. При этом она не грохотала и не оглушала. Тем не менее гул голосов ее не заглушал – так хороша была акустика зала. А может, магия…
Музыкантов я разглядела на хорах – на подобном же выступе я стояла внутри кратера вулкана. А сам зал оказался каменным гротом, подобным залу Черного Кристалла. Только освещенным в десятки, а то и в сотни раз больше.
Подземный грот освещали россыпи мелких кристаллов, а здесь со свода свисали громадные кристаллические конструкции самых невероятных форм.
Кристаллы испускали белое и голубое сияние, плавно перетекая от одного оттенка к другому. Как светомузыка в дорогих ночных клубах – но мягче, приятнее для глаза.
Звуки музыки, поначалу непривычные земному слуху, складывались в приятную и ненавязчивую мелодию. Больше всего она напоминала джаз-лаунж-импровизацию, легкую и непринужденную.
Я загляделась на группу музыкантов на широком выступе в своде зала. Заслушалась их игрой и не заметила, как сначала замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась. Кори аккуратно тронул меня за локоть и шепнул:
– Госпожа… Владыка ждет.
Я вздохнула.
– Идемте, раз ждет.
Хотелось всмотреться в музыкантов, их инструменты, вслушаться в звучание каждой партии. Музыка никогда не оставляла меня равнодушной, притягивала и зачаровывала. Но нельзя заставлять ждать его драконье владычество. Как знать, вдруг он и на бал прихватил плетку.
Мы прошествовали к возвышению в глубине зала-грота. Издали оно напоминало железный трон из «Игры Престолов». Подойдя ближе, я разобрала, что его спинка не собрана из клинков, а вырезана из огромной и толстой кристаллической пластины. Опираться на нее наверняка было так же некомфортно, как на знаменитый престол Вестероса.
Я перевела взгляд на Ральдарина, восседавшего на троне. Янтарные глаза вперились в меня с нескрываемым изумлением, зрачки ромбиком неподвижно застыли. Мне сделалось неловко. Теперь я поняла, как это – пожирать глазами.
Но еще сильнее, чем бесцеремонный, откровенно раздевающий взгляд Ральдарина, потрясло другое…
Рядом с троном Владыки стояло кресло. Не такое внушительное, более изящное и удобное. А в этом кресле сидела женщина. Такая же прекрасная и роскошная, как все драконицы в зале. Густые черные локоны вились по плечам и спускались на пышную грудь. Темно-синее платье оттеняло блеск глаз с пушистыми ресницами. Женщина излучала уверенность в собственной красоте, сексуальности и высоком статусе.
Ральдарин встал с трона. Сошел по ступеням постамента, сделал несколько шагов мне навстречу. При этом не сводил с меня алчного взгляда. Темно-синие глаза женщины прищурились. Голодный взгляд Владыки явно пришелся ей не по душе.
Ральдарин подошел неприлично близко ко мне. Взял за руку. Жесткие горячие пальцы крепко стиснули мою кисть.
– Люцема, – небрежно бросил он женщине. – Подданные! Представляю вам человечку Ирину из мира Земля. Приветствуйте ее! Она прибыла в Коэлин с особой миссией. Этот бал в ее честь.
Внезапно зал разразился криками и аплодисментами. «Ура! – кричали все эти драконы, такие гордые, красивые и надменные. – Ура Ирине!»
Ну и дела! Вчера ко мне вваливаются с плеткой, сегодня чествуют «с особой миссией»… Владыка Ральдарин полон сюрпризов.
Против воли губы сложились в ироническую усмешку. В Коэлине я уже прошла огонь и воду – руку в лаву совала, в бассейн навернулась. Остались медные трубы. И вот они гремят под грохот аплодисментов.
