Дэнерин усмехнулся, расставаясь с капитаном, чтобы пройти в отведенные ему покои и одеться. Бдительность и аккуратность ему нужны вдвойне. Он должен не попасться врагу… и скрыть свои истинные намерения от воинов гарнизона.
Никто не знал, что год назад младший Владыка выжил на земле людей не сам по себе. Он обрел нежданную помощь там, где ни один дракон не мог на нее надеяться. Дэнерин обзавелся в Лидаро человеческими союзниками.
Вернувшись с их помощью на родину, принц не упускал возможности пересечь границу, чтобы встретиться с ними вновь. Он сочинил ложь о ручьях и озерах Лидаро, якобы, искупавшись в них, он стал опознаваться магическим барьером как свой. На самом деле у младшего Владыки был секретный ключ, пропускавший его на ту сторону границы.
Когда отец пригрозил ему высылкой в северные гарнизоны, принц мысленно рассмеялся ему в лицо и возликовал. Именно то, что ему нужно! Осталось только подкараулить человеческую пришелицу и спровоцировать отца.
Он не сомневался, что шеами Дельдра доложит об их спуске в грот Черного Кристалла, как велел ей долг служения. А когда он увидел загадочное колыхание в сердцевине Кристалла, решил узнать и об этом у своих человечьих союзников.
Драконья мудрость не хранила знаний о подобном феномене: чтобы внутри Кристалла появлялась странная облачная дымка от прикосновения человеческой руки…
Драконы пренебрежительно относятся к книгам, называя их забавой жалких людишек. Но Дэнерин, узнав ближе людей и их традиции, постиг, что книги сохраняют события очень далеких времен. Возможно, в них ему откроется знание о странном преображении Черного Кристалла.
Глава 19
Древние правители
Бал драконов закончился довольно рано – никаких гулянок до утра и бесчинств, свойственных земной аристократии. Десяток танцев, перерыв на то, что в нашем мире назвали бы фуршет, снова танцы – и прощание.
Камарис обходительно подносил мне напитки и маленькие корзиночки из нежного теста с вкуснейшей начинкой. Он оказался не только великолепным танцором, но и интересным собеседником. К концу бала я поняла, что влюбилась. Ну как можно устоять перед таким обворожительным мужчиной с ковбойской улыбкой!
Про Дэна я узнала вечером, когда Дельдра помогала раздеваться. Оказывается, принц отбыл на север, к пограничным гарнизонам еще позавчера. Сразу после нашего спуска в грот. Когда я в панике кричала Ральдарину, что меня защитит его сын, он лишь усмехался. Знал, что сына уже нет в замке.
А потом я вдруг вспомнила детально его драку с отцом. Ральдарин не просто пригрозил его наказать. «Еще раз увижу тебя рядом с ней – отправлю в приграничные гарнизоны!» – сказал он.
Должно быть, угроза была не так уж страшна Дэну, раз после нее он все равно повел меня в грот. Точнее, понес. Может, сам хотел нарваться? Как в сказках дядюшки Римуса: «Делай со мной что хочешь, Братец Лис, только не бросай в терновый куст!» А когда Лис-садист сделал именно то, чего Братец Кролик так горячо молил не делать, хитрый заяц драпанул наутек со всех ног и кричал насмешливо: «Терновый куст – мой дом родной, Братец Лис!» Меня не удивило бы, если бы Дэн оказался ушлым пареньком вроде Братца Кролика…
Утром меня ждало первое занятие с Камарисом. Я надела старые добрые джинсы с джемпером, как всегда, безукоризненно выстиранные. Дельдра слезно умоляла меня надеть одно из роскошных платьев в гардеробе.
Конечно, хотелось произвести впечатление на красавца-прорицателя с голливудской внешностью. Но… это будет урок, а не свидание. Мне надо учиться и запоминать информацию. Непривычная одежда будет отвлекать. Лучше надену то, в чем чувствую себя комфортно и свободно.
О поведении Ральдарина на балу я старалась не думать. Да, у него есть женщина. Что Люцема ему не жена, а официальная фаворитка, я тоже узнала от Дельдры. Мне нет никакого дела. У королей всегда есть фаворитки. Еще и не по одной, вспомнить хотя бы французского Людовика Четырнадцатого, «короля-солнце».
Раздражало одно: зачем Ральдарин домогался меня, при живой-то фаворитке? Становиться очередной из них я не собиралась. И вообще ничего от него не хотела, с таким-то поведением.
Сейчас мне как никогда было ясно, что Владыку Драконов не стоит подпускать близко. Ни в свою постель, ни тем более в свое сердце. Пусть развлекается с дамами своего двора. А я буду учиться. Благо уроки с Камарисом обещали сплошное удовольствие – интеллектуальное и душевное.
Дельдра привела меня двумя этажами ниже, в широкую галерею с высоким сводом, заполненную большими полотнами и скульптурами в два человеческих роста. Камарис встретил меня в центре галереи.
– Вы прекрасно выглядите, госпожа Ирина! Вам идут не только бальные платья, но и эта очаровательная одежда вашего мира.
– А вы галантны с женщинами не только на балу, но и в повседневности, господин Камарис.
До меня запоздало дошло, что Камарис, в отличие от обоих Владык, называет меня на «вы». От него так и веяло духом богемных и аристократических салонов дореволюционного Петербурга.
– Я сделаю все, чтобы наши уроки были не только познавательными, но и приятными для нас обоих, госпожа Ирина. Я решил начать со знакомства с Владыками Азрайлена, если вы не возражаете.
– Полностью доверяюсь вашему педагогическому мастерству, господин Камарис.
– Кстати, Владыка Ральдарин присоединится к нам, как только завершит совещание с владельцами западных поместий. Он выразил желание присутствовать на наших занятиях… когда ему позволит долг правителя.
Упс, вот это новость. Уроки станут куда менее приятны для нас с Камарисом, если на них будет присутствовать Ральдарин. Слава богу, у него есть «долг правителя».
Прорицатель взял меня под руку и подвел к самой большой скульптуре. Это был мужчина с жесткими, как у Ральдарина, чертами лица, грозным выражением и нахмуренными бровями.
– Позвольте представить вам Эльсарима, первого Владыку Азрайлена. Он воцарился на троне почти восемь тысяч лет назад.
– Ваше государство существует восемь тысяч лет? – изумилась я. – На Земле вся история мировой цивилизации не насчитывает такого срока. Не говоря об отдельных странах.
Камарис кивнул.
– Наши уроки будут двусторонними, госпожа Ирина. Не только я буду вас обучать, но и вы меня. Ваш мир чрезвычайно интересует меня. Что касается Азрайлена, ему не восемь тысяч лет. Двадцать три.
Я чуть не села там, где стояла. Все понимаю, драконы живут дольше людей, а значит, их государственность также… Но это слишком для меня.
– И если Эльсарим – первый Владыка, значит, до этого у вас была демократия? Республика?
Мой учитель с улыбкой покачал головой.
– Эти слова ни о чем мне не говорят. Позже я попрошу вас растолковать их значение. До воцарения Эльсарима Азрайленом правили Владычицы. Трон переходил от матери к дочери.
