А когда Люцема не выдержала и открыто возмутилась его равнодушием, он предложил ей заткнуться или убираться. Проглотив обиду, Люцема выбрала первый вариант.
Два года бок о бок с кельми стали для драконицы адом. Ральдарин напрочь забросил ее, каждую ночь проводил с пленницей. Люцема подумывала отравить беловолосую тварь, но побоялась рисковать. Мало ли что сделает с ней Владыка, пока еще одержим страстью к кельми. Лучше дождаться, пока страсть иссякнет.
Все же кельми это кельми. Драконы никогда не оставляли их при себе насовсем. Рано или поздно выпроваживали прочь. Лучше перетерпеть унижение. Потом, когда Ральдарин отправит беловолосую ведьму в ее заклятый лес, она, Люцема, вновь вернет его внимание и расположение.
Так и случилось. Ральдарин наигрался безвольной жертвой, избавился от нее, вновь обратил внимание на Люцему. Вновь она стала если не единственной женщиной в его жизни, то хотя бы первой и самой важной.
И вот сейчас, вернувшись в замок правителя, драконица вмиг учуяла эфирный след, который всегда оставляли за собой кельми. Неужели все начнется заново?! И даже хуже – кроме кельми, терпеть мерзкую рыжую человечку?
Шанс убрать ее теперь представится не скоро. Она не может рисковать второй попыткой убийства. И так странно и подозрительно, что Ральдарину быстро донесли о пропаже. Люцема хорошо постаралась, чтобы заметить и донести было некому. И все равно Ральдарин – точнее, его прихвостень Кори – узнал почти сразу.
Это не нравилось драконице. Подставляться второй раз она боялась. Но что же теперь: терпеть двух чужеземных мразей в замке, видя интерес и внимание Владыки к ним?
Злобствующие размышления Люцемы прервала служанка Имра.
– Госпожа, кельми Элайсси просит принять ее.
Кто? Что? Эта? Чего ей надо?
Первый порыв Люцемы – дать хорошего пинка лесной шлюхе. Но в следующую минуту она сдержала себя. Если беловолосая хочет поговорить, отказываться не стоит. Врага нужно узнать получше, все слабины и уязвимые места. Чтобы лучше видеть, куда нанести удар. Безошибочно и точно. Не промахнуться, как с рыжей человечкой.
– Веди, – коротко приказала она шеами.
Чужеземная ведьма вошла, словно вплыла по воде. Неспешно, плавно. Держалась с тихим, невызывающим достоинством. И была так хороша, что Люцеме захотелось схватить нож, вонзить ей в сердце, и плевать на последствия.
Но драконица не сделала ни шагу. И не сказала ни слова. Лишь молча смотрела на дрянь, вторгшуюся в ее покои. Пусть первой говорит, что ей тут понадобилось. Кельми подняла на Люцему свои глубокие, бездонные глаза. На миг драконице показалось, что время застыло. Гостья промолвила:
– Я вижу, что не нравлюсь тебе. Ты хочешь от меня избавиться и не понимаешь, зачем я здесь, в твоих покоях. Не так ли?
Люцема высокомерно усмехнулась:
– Ты ведь скажешь. Или вылетишь за дверь.
– Я пришла рассказать тебе о предназначении пришелицы Ирины в нашем мире.
– Мне? – фыркнула драконица. – Спятила? Это дело Владыки. Ему и расскажи. Или ты думаешь, мы с ним по ночам обсуждаем предназначения человечек? Нам есть чем заняться.
Ни толики раздражения не проскользнуло в бездонных голубых глазах Видящей. Она ответила с неизменными кроткими интонациями:
– Я бы хотела, чтобы вам и впредь было чем заняться, Люцема. Именно поэтому пришла. Ведь после того как Владыка узнает о предназначении Ирины, тебе станет нечего делать с ним ночью. Этим займется Ирина.
– Что ты несешь, глупая ведьма?!
– Ирине предназначено стать Владычицей Драконов. Ты же надеешься однажды сесть на трон Азрайлена рядом с Ральдарином? Этого не случится, если он узнает о предназначении. Ты ведь чувствуешь это. Я вижу по твоей неприязни к ней. По твоему напряжению.
– Ты глупая ведьма и говоришь глупости! Как человечка может стать Владычицей Драконов? Никогда такого не бывало в истории Коэлина! Только драконица может править Азрайленом рядом с мужем-Владыкой!
– Да. Так было. Но мир изменился. Изменятся и законы. Если ты мне не поможешь.
– Я? Тебе? Это еще как? И зачем мне это надо?
– Ты не понимаешь? Я могу исчезнуть из этого замка. Вместе с Ириной. Тогда все вернется на свои места. Не будет кельми и человечки, некому отвлекать внимание Ральдарина от тебя. Не будет опасных соперниц. Твой статус снова будет неоспорим и непоколебим.
Люцема сощурилась.
– А тебе это зачем? В чем твоя выгода?
Кельми горько скривилась.
– Оказаться как можно дальше от Верховного Азрайла. И помочь несчастной девушке избежать связи с ним. Ты прекрасно понимаешь, что женщина не может быть счастлива с таким мужчиной. Ты достойна стоять с ним рядом. Ты хорошо видишь свою выгоду. Свою цель. Движешься к ней, устраняя все препятствия на пути. А сейчас препятствия – я и пришелица. Хотя мы сами того не желаем. Нам не нужен Владыка Драконов, мы не рвемся к нему в постель. Но нас никто не спрашивает. Как тысячелетиями не спрашивали кельми. Помоги мне. Лишь несколько простых действий – и мы исчезнем. Никто не узнает о твоем участии. Ральдарин будет винить меня одну.
– Но как ты уйдешь?
Кельми усмехнулась.
– Я Видящая. У меня есть свои пути. Ты согласна помочь?
Люцема высокомерно обронила:
– Я согласна выслушать тебя, раз уж ты меня потревожила. И сама решу, стоит ли тебе помогать. Или лучше рассказать обо всем Ральдарину. Пусть он сам решит твою судьбу. Ведь то, о чем ты говоришь, – измена.
– Кельми не служат азрайлам. Нас можно принудить, но не обязать. Для тебя моя просьба станет изменой. Но никто не узнает о ней, когда я уйду.
– Не проще ли избавиться от тебя по-другому, ведьма?
– Убить? Зачем тебе рисковать? Убийство могут разоблачить. А так виновата буду лишь я.
– И Ральдарин узнает о твоих сообщниках, когда поймает тебя.
– Он никогда меня не поймает. Ни меня, ни Ирину. Мы никогда не перейдем тебе дорогу вновь.
Люцема хмурила брови несколько секунд. Выражение лица красивой драконицы неприятно исказилось, пока жестокие мысли кружились в ее уме.
– Говори, что ты задумала и чего хочешь от меня. Имей в виду, я ничего тебе не обещала. Просто хочу тебя выслушать.
Кроткое, невозмутимое выражение лица Элайсси не изменилось ни на миг.
– Вот что тебе нужно сделать…
Глава 27
Супружеская трагедия
Я подбежала к своей спальне, собираясь заскочить внутрь и захлопнуть за собой дверь. «Почетный караул» оказался шустрее. Один из охранников удержал меня за руку. Второй вошел в комнату, осмотрел ее и лишь после этого мне позволили зайти и наконец уединиться, отгородиться от этого странного, чтобы не сказать, безумного мира.
