– Но это необратимый процесс? Если в нашем мире магии нет уже тысячелетия, значит, с этим ничего не поделать? И чем тогда я могу помочь Коэлину?
Она мотнула головой.
– А вот это неверно. Вселенная качается, словно маятник. Сейчас она приблизилась к полюсу Кристалла. Настанет момент, когда она качнется в обратную сторону. Если не застынет в одном положении или не достигнет максимального предела. Если маятник не сравняется с полюсом.
– А если сравняется?
– Тогда Вселенную постигнет коллапс. Жизнь и все мироздание перестанут существовать.
– А Земля? Она не перестала существовать. Или мой мир пока не достиг полюса?
Кельми снова покачала головой.
– Пока нет. Облачные сущности пока не выродились в твоем мире. Они продолжают рождаться и напитывать его собой. И ты тому подтверждение.
– Я?!
– Ты, Ирина. Ты носишь в себе частицу Облака. Как и мы, кельми. В каждом мире есть создания, порожденные Облаком. В Коэлине – мы. Еще в одном, очень близком нам мире – феин – наши сестры по духу и призванию. А в тех мирах, где облачные сущности не воплощены в особой расе, они рождаются среди людей.
– И на Земле тоже?
– И на Земле. Твой мир все еще существует. Жизнь не ушла из него, он не превратился в омертвелую закристаллизованную форму. Если в мире есть жизнь, значит, он по-прежнему пребывает в балансе между полюсами. Облако продолжает воплощаться в людях, хотя у вас их очень мало. И эти люди удерживают ваш мир, чтобы он не скатился полностью к кристаллическому полюсу. И те, кто в течение жизни развивает в себе облачную сущность, учатся не держать, не хватать, не присваивать, а дарить и отпускать. Благодаря им баланс удерживается в своих пределах. Благодаря им ваш мир жив.
Ну и дела! Где моя корона? Оказывается, я и на Земле была мессией, не только здесь.
– И что же вы меня, такую облачную, похитили? Раз я и в своем отечестве могла стать пророком?
Элайсси удивленно нахмурилась. Откуда ей было знать евангельское изречение? Пришлось перефразировать:
– Раз я такая полезная на Земле, зачем вы меня оттуда забрали?
Очередной печальный вздох.
– Потому что ты стала нужна здесь. Решение принимал Верховный Азрайл. Азрайлы – воплощение Кристалла в Коэлине. Их логика, их мотивы – взять себе все, в чем нуждаешься. Если в этом нуждается и другой – отобрать. Облако старается найти выход, который устроил бы всех, при котором никто не пострадал бы. Оно может пожертвовать своим добром и пользой ради добра и пользы другого. Кристалл действует лишь в своих интересах, лишь ради собственной выгоды.
– И что же получается? Моя миссия в Коэлине – просто сидеть тут и распространять облачные испарения, и будет вашему миру счастье, спасение и возвращение магии? Это все, что от меня требуется?
Элайсси опустила глаза.
– Твое предназначение еще предстоит выяснить. Ты необходима Коэлину – это все, что мне известно.
Когда настала очередь Росио составить мне компанию, я спросила, слышал ли он что-нибудь об Облаке и Кристалле. Парень задорно рассмеялся.
– Ну конечно! Нас учат этому с малых лет. Откуда произошел наш мир и на чем зиждется его бытие.
– А ты знаешь, какая сущность преобладает в тебе? – полюбопытствовала я.
Росио пожал плечами. Мы с ним быстро отказались от церемоний и стали общаться по-свойски, как закадычные приятели.
– По-разному бывает. В какой-то ситуации могу тянуть на себя, как Кристалл. В иной – могу отпустить и позволить другим получить, в чем они нуждаются. Иногда нужно держать все под контролем. Иногда – предоставить событиям течь своим чередом, дать свободу, не вмешиваться. А ты в своем мире жила по-другому?
– Наверно, не слишком. Тоже, бывало, что-то контролировала, что-то пускала на самотек… Да и тянуть на себя случалось.
Только не слишком успешно. Может, поэтому всякие повышения и премии постоянно проходили мимо меня. Словно я выпускала свое из рук, видя, что кому-то другому оно нужнее. Не очень-то удобно быть Облаком в нашем мире. Наверно, в Коэлине тоже не слишком. Вон как с кельми обходятся, наплевав на их облачную ценность.
Росио отвлек меня от философских раздумий, положив на стол тяжелую книгу с птичкой, волком и лисой, выгравированными на переплете.
– Я хотел поучить тебя сегодня словам, обозначающим фауну Коэлина. Или ты хочешь поговорить об Облаке и Кристалле?
Качнула головой.
– Да нет, давай поучим фауну. А с вашей метафизикой мне еще придется разбираться. Раз от нее зависит, что я должна сделать для вашего мира.
Росио посмотрел на меня не по-юношески серьезными глазами. Кивнул. Загадочный все-таки парень. Любопытно, что его связывает с князем Алтео. Глядя на них, я бы подумала, что он его фаворит. В смысле, любовник. Не удивилась бы. Как-то он по-простецки вел себя со мной – как подружка.
Я привыкла в замке Ральдарина, что все вокруг так или иначе заигрывали со мной как с женщиной. В любом слове звучал эротический подтекст. А здесь… С пугающим князем ничего не было ясно. Его непонятный адъютант явно не проявлял ко мне сексуального интереса – и слава богу. Ну а больше я никого и не видела, кроме Элайсси да служанки.
Пару часов я усердно штудировала местную живность – она почти не отличалась от земной, кроме нескольких экзотических тварей. Когда начала уставать, тереть пальцами глаза и виски, знакомое звукосочетание вдруг вернуло мне утраченное внимание.
– Тасро, – проговорил Росио, указывая на иллюстрацию.
Я быстро сосредоточилась, уткнулась в книгу. На картинке была мышь-полевка.
– Тасро, – повторила я. – Я их видела в замке Ральдарина… Владыки Драконов.
Его имя отдалось глухой болью в сердце. Я заставила себя не уходить сейчас в эту боль. Это легко, пока веселый, бойкий Росио рядом. Ночью, когда останусь одна, от этой боли никуда не деться. Она затопит меня с головы до пят. Я буду корчиться и рыдать от нестерпимой душевной муки. А сейчас… тасро и другие зверюшки. Сейчас не до нее.
– Ты уверена? – нахмурился Росио. – Грызуны не водятся в замках азрайлов. Просто не могут туда добраться. Это наземные твари. Обитают в полях, лесах да в наземных жилищах, если обитатели не уничтожают их. Но замки азрайлов стоят на высоких скалистых утесах. Коготки тасро не позволяют им вскарабкаться по отвесной скале. И для них нет ничего привлекательного на каменной поверхности. Ты своими глазами видела этих тварей в замке?
Нет. Не своими глазами. Не видела. Только слышала вопль Элайсси.
Этот день, этот ужин всплыл в моей памяти. Не так уж давно это было. А казалось, минула целая вечность.
Теперь я сообразила, каким странным и неестественным был крик кельми. У этой женщины железное самообладание. Я успела в том убедиться. Она не могла испугаться какой-то мышки. Крик звучал слишком натужно, наигранно. Ей надо было, чтобы я отвернулась. Зачем?
