– Спасибо, Ирина. Я причинила тебе много зла. А ты все равно находишь душевные силы сочувствовать мне.
Я пожала плечами. Ну жалко мне людей, когда они болеют, что уж тут поделать.
– Даже у махровых злодеев бывают недомогания. А ты на махровую злодейку не тянешь.
Она невольно улыбнулась, и даже без привычной опостылевшей скорби. Я подумала: а как выглядит веселая и жизнерадостная Элайсси? И видел ли ее кто-нибудь такой?
Это унылое выражение родилось, когда Ральдарин обесчестил ее и сломал судьбу? Или кельми рождаются такими? Семайни на своем автопортрете выглядела счастливой, полной сил и надежд…
– Выходит, этому дневнику восемь тысяч лет? Если Семайни – современница Эльсарима.
Элайсси кивнула.
– Должно быть. Но я ничего не понимаю. И так болит голова!
Я растревожилась не на шутку.
– Слушай, Элайсси. Давай оставим это. Пойдем, я сама отведу тебя к лекарю.
– Тебе нельзя покидать покои без ведома князя и Росио. Я схожу сама. Спасибо тебе, Ирина… за все.
Я улыбнулась ей. Элайсси протянула ко мне руки, собираясь обнять, но я отстранилась. Сострадать болеющей женщине – одно, а обнимать ту, которую обнимал твой первый мужчина… К такому я была не готова.
А потом я вспомнила еще кое-что важное.
– Элайсси, подожди минутку, пожалуйста. Скажи, ты знаешь в замке мужчину по имени Веромо?
– Завсегдатай библиотеки, – кивнула она. – Он изучает все сохранившиеся фолианты Азрайлена. Мы часто пересекаемся. Я тоже нередко бываю в библиотеке.
Ну да, у нее тоже никого нет в этом человеческом городе. Только книги – друзья и утешители.
И тут я неожиданно выдала такое, отчего у кельми едва челюсть не отвисла.
– Можешь устроить мне встречу с ним? Так, чтобы Росио не знал. И князь. Я понимаю, ты с ними заодно, но Росио отказал мне в разговоре с Веромо. А я позарез хочу кое-что спросить у него. Про книги, которые он читает.
– Может, ты лучше скажешь мне, а я спрошу у него и передам тебе? Так безопаснее.
– Прости, тебе не могу. Это слишком личное. Веромо посторонний человек, он не знает меня, я не знаю его. С теми, кто знает меня, я пока не хочу об этом говорить. В первую очередь – с тобой. Это связано с тем, что было между мной и Ральдарином. Хочу кое-что обсудить. Но с тобой не готова – ты ведь понимаешь…
Элайсси виновато вспыхнула и прикусила губу. Я шла ва-банк. Прекрасно отдавала себе отчет, что ей ничто не помешает сейчас помчаться к князю и рассказать, что я прошу организовать мне встречу с этим странным стариком. С которым Росио уже отказался меня сводить.
Надежда была лишь на одно. На наше зыбкое взаимное сострадание друг к другу. И на ее одиночество. Если она опять подставит меня, то бесповоротно утратит мое сочувствие и остатки симпатии.
Элайсси явно не была холодной и расчетливой. Все ее поступки, казавшиеся жестокими и подлыми, были продиктованы эмоциями, парадоксальным сочувствием ко мне.
Есть шанс, что между лояльностью князю и симпатией ко мне она выберет меня. Ну а если ошибаюсь… Что ж, ничего не теряю. Веромо мне не увидеть никак, если она не поможет. Риска практически не было.
Она кивнула.
– Я попытаюсь, если еще раз увижу его в библиотеке. Где он обитает во дворце, не знаю. У меня здесь нет связей. Но я сделаю что смогу, обещаю.
– Спасибо!
Я подбежала к ней и обняла, порывисто, искренне.
– Ты настоящая подруга. Иди к доктору и отдыхай. Увидимся.
Она вышла из апартаментов почти улыбаясь. Я вздохнула. Что же теперь будет? Ох, Дэн… Надеюсь, что вы с кельми не подведете.
Целитель снял головную боль гармонизирующими потоками и дал Элайсси травяной отвар. Выпив его, кельми почувствовала себя обновленной. Хорошо, что Алтео в свое правление дал столь широкий простор магам ковена Северной Звезды.
Прежде им не было ходу в княжеский дворец и резиденции градоначальников. Людские правители не уважали чародейные ковены. Обращались к магам как к рядовым наемникам, платили за услуги и держались подальше. Все изменил предыдущий князь, приходившийся Алтео то ли дядей, то ли кузеном.
Лежа на смертном одре, он призвал этого худощавого альбиноса и представил двору как наследника. Никто не знал, откуда взялся этот наследник. Никто раньше не видел его в знатных домах княжества. Никто даже не знал степени его родства с князем.
Умирающий объявил, что наследник проходил практику глубокого послушничества в ковене Северной Звезды. Это мало кого удивило, поскольку два десятилетия своего правления князь приближал к себе магов и проводил с ними много времени. Логично, что он отправил к магам своего наследника.
Когда старый князь скончался, некоторые придворные попытались оспорить право престолонаследия у неизвестного никому колдуна. Но просчитались. Железною рукой Алтео подавил мятеж. Наряду с княжеской гвардией ему помогало чародейство. Бунтари были жестоко казнены на главной площади столицы – в назидание остальным смутьянам.
Больше никто не осмеливался сомневаться в праве нового князя. Алтео быстро навел новые порядки, наводнил города Лидаро чародеями, а затем воздвиг над всей страной магический купол и провозгласил, что отныне не признает владычество драконов и отказывается платить им дань.
В стране было объявлено военное положение. Армейские генералы стали неизменными спутниками правителя наряду с магами. А еще с ним везде маячил странный паренек Росио, именуемый адъютантом князя.
Про Росио, как и про Алтео, никто ничего не знал, никто раньше его не видел. Из какого он рода, никто не смел дознаваться, памятуя о недавней казни бунтовщиков. Он стал неразлучной тенью князя. Много сплетен ходило о связи правителя и его адъютанта, но ни одной не находилось подтверждения. Люди просто пытались объяснить то, о чем не могли знать.
Все это Элайсси по крохам узнала из подслушанных разговоров слуг и придворных. Из скудного общения с теми, кто не отказывал ей в общении. На землях людей к кельми относились неплохо, но не слишком привечали, особенно женщины. Ну а мужчины проявляли извечный плотский интерес, но в нем Элайсси сейчас не нуждалась.
Покинув лекаря, она спустилась в библиотеку. Тепло приветствовала хранителя – он был одним из немногих, кто относился к ней с искренним радушием. Кельми проводила много времени с книгами, а любой ценитель был симпатичен библиотекарю.
Элайсси спросила, здесь ли Веромо. Хранитель закивал.
– О да, госпожа, с полудня сидит. А сейчас и господин Росио к нему пришел.
Кельми напряглась. Появление Росио ей не с руки. Она улыбнулась библиотекарю.
– Спасибо, мастер. Пойду и я за свой стол. Книги меня заждались.
Библиотекарь принес ей тома, которые она читала в прошлые дни. Элайсси сделала вид, что погрузилась в чтение. Дождалась, пока хранитель уйдет на свое место, вскочила из-за стола и двинулась в глубь библиотеки.
