Делая вид, что рассматривает стеллажи в поисках книги, она шла и вслушивалась в библиотечную тишину. Вскоре до нее донеслись приглушенные голоса. Элайсси неслышно прокралась между рядами стеллажей и прислушалась.
– Знаешь, что мне не нравится больше всего? Ты даже не считаешь нужным предупредить меня. Иномирянка скрывается у вас, и от кого я узнаю это? От человека, которому доверяю больше всех на свете? Нет – я натыкаюсь на нее в коридоре! Почему, скажи?
Голос принадлежал Веромо. Элайсси удивилась. Несмотря на старческое дребезжание в голосе, интонации были яркими и бодрыми, словно говорил молодой человек. Второй голос принадлежал Росио, и звучал он, словно адъютант оправдывался.
– Это не моя тайна, Дэн. Пожалуйста, постарайся понять меня. Алтео мудр, он знает, что делает. И я не могу нарушить его повеления.
– Конечно, – фыркнул Веромо-Дэн. – Алтео мудр, а я чужак и враг. Чего уж мне ждать от тебя! От вас обоих…
– Это не так. Ты давно не враг в моих глазах. Пожалуйста, не думай обо мне плохо.
– Я не придумываю ничего сверх того, что вижу собственными глазами.
Голоса начали приближаться – собеседники двигались в сторону Элайсси. Она шмыгнула меж стеллажей в обратную сторону и побежала за свой столик. Хорошо, что кельми могли перемещаться почти бесшумно.
Она уткнулась в книгу, изображая, что всецело захвачена ею. Росио прошел двумя рядами дальше, не заметив ее. Тонкий слух помог Элайсси расслышать, как он попрощался с библиотекарем и вышел. Тогда она вновь вышла из-за столика и углубилась в недра книжной сокровищницы в поисках Веромо.
Старик с бодрым голосом рылся на полках с сохранившимися томами Азрайлена. Элайсси негромко окликнула его, и он вздрогнул.
– Простите, что помешала вашей работе, мастер Веромо. Моя подруга просила передать, что будет рада поговорить с вами, если найдется минутка.
– Ваша подруга – кельми?
И вновь его голос поразил девушку своей живостью и энергичностью. Не может быть такого у человека в его летах.
– Человечка. Но она очень жаждет встречи с вами.
Веромо прищурился.
– Хорошо. Возможно, я пожалею об этом. Но вы сумели заинтриговать. Ведите меня к подруге.
– Это не так просто, мастер. У подруги высокий статус, и она ограничена в свободе действий. Если позволите, я пришлю вам записку, когда и где вы сможете встретиться.
– Как вам угодно, – пожал он плечами. – Я живу в крыле для слуг.
Веромо объяснил, как его найти. Элайсси поблагодарила странного старика и вернулась к книгам, на сей раз по-настоящему. Она наладила контакт с ним. Дело за малым – выбрать место и время встречи. Ей искренне хотелось помочь Ирине, и она не думала о том, что может пострадать в этой авантюре. Вряд ли ей сделают хуже, чем сделал Ральдарин.
День прошел тихо, без происшествий – как и все мои дни в Лидаро. Только Элайсси прибежала рассказать, что сумела договориться с Веромо. Он готов встретиться.
А ночью мне опять явился призрак Семайни в библиотеке. Она манила меня за собой к стеллажу с мрачными корешками книг, все в темных тонах, со зловещими гравюрами черепов, скрещенных костей или окровавленных лезвий. Прямо рай для готов-неформалов.
Семайни провела призрачным пальцем по одному корешку. Я вытащила книгу, раскрыла. Она была на каком-то человеческом языке, не на драконьем. Но во сне я понимала все, что в ней написано.
«Девятый уровень искусства некромантии. Обращения к духам облачных сущностей. Призыв духов сущностей, умерших более семи тысяч лет назад».
Я содрогнулась, но открыла книгу. Буквы были четкими, слова понятными. Но смысл текста ускользал, будто протекал мимо сознания, как ручеек где-то на горизонте.
А потом раздался слабый, еле слышный шепот:
«Мало силы… Не могу… Нужно здесь…»
На слове «здесь» пространство заволокло тьмой, как во вчерашнем сне. Когда тьма начала развеиваться, я ожидала вновь оказаться у входа в библиотеку, но обнаружила себя в совсем незнакомом месте.
Я попала под открытое небо. Вокруг была роща необычных деревьев – невероятно красивых, с белоснежными стволами и листвой удивительного оттенка между зеленым и голубым.
Небывалый покой и безмятежность разливались в воздухе. Издали доносились отголоски мелодичного пения. Звуки приближались, и вскоре я увидела вереницу прекрасных женщин в белых одеяниях.
Женщины вошли в рощу, расположились кругом и распевали красивый мотив, полный светлой печали. Всмотревшись в их лица, я узнала кельми. Вместе они производили впечатление, которое нескоро изгладится из моей памяти. Как будто воплощенная красота снизошла с небес на землю. Они пели, не замечая меня. А мой взгляд привлекло одно дерево. Его ствол был намного шире и ветвистее, чем у остальных.
Я пересекла круг поющих кельми – они по-прежнему не обратили на меня внимания, – подошла к дереву и приложила к нему ладонь. Лицо Семайни вспыхнуло на миг перед глазами, поверх белой коры… и в тот же миг я проснулась.
Сон помнился с невероятной четкостью. Каждая деталь сохранилась в памяти, ничто не ускользнуло. Я перевернулась на бок, и что-то твердое вонзилось в тело. Сунув руку под одеяло, я извлекла мешающий моему комфорту предмет… И едва не заорала.
В руках я держала книгу в черно-бордовом переплете, с гравировкой скрещенных костей на корешке. Ту самую, о девятом уровне некромантии, что подсунул во сне призрак Семайни…
Глава 41
Загадка проклятия кельми
С утра и до обеда я усердно изучала книгу о некромантии, пытаясь разобрать хоть что-то. Во сне процесс протекал куда бодрее. В результате я поняла, что в книге описываются ритуалы, призывающие духи магических рас – в первую очередь кельми.
После обеда явилась Элайсси с возбужденно горящими глазами.
– Ты сможешь увидеть Веромо вечером. Я устроила так, что вместо твоей постоянной горничной ужин подаст новая девушка. Она одной комплекции и цвета волос с тобой. Когда она войдет, я наложу на нее сонные чары. Переоденешься в ее форму, выйдешь в коридор – охранники не заметят подмены. Я провожу тебя к Веромо. Вы поговорите, а потом ты вернешься назад, будто бы забрать посуду. Служанка очнется в полной уверенности, что ты поужинала, и вернется к своим обязанностям. Никто ничего не заподозрит.
– Ты не обманываешь меня?
Кельми приложила руку к сердцу.
– Клянусь жизнью и благополучием моего народа!
– Хорошо. Спасибо тебе, Элайсси. Я… я делаю все возможное, чтобы забыть то, что видела в коридоре. У меня не всегда получается. Надеюсь, ты не в обиде на меня, когда я вспоминаю тот момент и отталкиваю тебя.
– Я не обижаюсь, Ирина. Ты вправе не любить меня. Я буду помогать тебе всем, что в моих силах.
