– Сними мужское, – шепнул он. – Хочу увидеть тебя настоящую.
Она заколебалась, и Дэн на миг испугался, что она снова даст пощечину и убежит. Но вместо этого Рита расстегнула одну за другой пуговицы рубахи. Стянула ее с плеч, освободила руки из рукавов. И осталась обнаженной по пояс, не считая белой стягивающей полоски.
Он сам обхватил ее под лопатки и расстегнул застежку на повязке. Отбросив эластичную ткань, он увидел маленькую упругую грудь. Медленно провел всей ладонью… почувствовал, как мгновенно затвердел сосок.
Дэн и так сгорал от желания. А теперь, коснувшись упругой горошины, понял, что не выдержит ни минуты дольше.
– Что ты делаешь со мной, маленькая человечка, – прошептал он.
Он потянулся было к поясу штанов Риты, но она опередила его. Сама расстегнула, сняла штаны и обувь. Непринужденно, без стеснения, словно делала это всю жизнь. А потом взялась за пряжку пояса Дэна.
Он возбужденно облизнулся, не в силах поверить происходящему. Девственная, непорочная Рита хочет сама раздеть его. Он прошептал:
– Какая ты смелая и страстная! Моя девочка…
Она подняла на него глаза, горящие азартом и желанием. Дэн наслаждался прикосновением девичьих рук, пока она расстегивала пояс и рубаху. Движения были неловкими. Хоть Рита и не смущалась, она явно впервые раздевала мужчину.
Он помог ей, разоблачился до конца сам. Оба остались обнаженными. Смотрели друг на друга, изучая и наслаждаясь зрелищем. Рита все же засмущалась, причем румянец покрыл не только лицо, но охватил изящную шею и даже ключицы.
– Как же тебя могут принимать за мужчину? – проговорил он. – Ты такая тоненькая и женственная… Красивая моя…
– А ты такой мужественный, – шепнула она в ответ, и его сердце заколотилось как бешеное.
Как будто этого было мало, она подняла руку и провела изящным пальчиком по мускулам на его груди. Это стало последней каплей. Дэн подхватил ее на руки, понес на кровать, начал покрывать поцелуями нежную кожу, горячо ласкать тело Риты.
А она обхватила его руками. Не крепко и страстно, как опытные женщины и искушенные любовницы. Мягко, слегка касаясь. И от этих робких девственных прикосновений страсть Дэна разгоралась сильнее. Когда Рита уже стонала от возбуждения, Дэн вошел в нее – бережно, но решительно. Она вскрикнула от боли, и он покрыл поцелуями ее личико. Сейчас его невозможно было спутать с мужским. Она и правда была невероятно женственна… и прекрасна.
Их первое любовное соитие было не таким страстным, как бывало у Дэна с пылкими драконицами. Но принесло в десятки раз больше блаженства и радости. А Рите принесло гораздо меньше боли, чем обычно человеческим девушкам в первый раз. У них все еще было впереди.
Теперь Рита приходила к нему каждый день. Ночевать не оставалась – юноше Росио незачем было оставаться на ночь у пленного дракона.
Несмотря на любовь, Дэн не мог забыть о своем положении. Его судьба по-прежнему висела на волоске. Рита могла защитить его – он уже понял, что князь прислушивался к ней, ее мнение было важным для него. Почему – загадка. Девушка по-прежнему не раскрыла, кто она такая. Дэн не настаивал. Ему хватало ее самой, а тайна происхождения и статуса пусть останется при ней.
День за днем их общение, помимо любовных утех, вернулось к насущным заботам. Рита не могла держать любимого мужчину в четырех стенах. Но и расхаживать свободно по дворцу, где многие видели его и знали, кто он, дракон не мог.
Она попросила его поклясться их любовью, что он не навредит никому из людей и не будет делать попыток к бегству. Дэн поклялся. И тогда к нему пришел сам князь Алтео. Чарами превратил Дэна в человеческого старика. Рита хохотала вовсю над его новым обличьем. Алтео наблюдал за ней с удивлением. От него не укрылось преображение адъютанта. Теперь ей было куда сложнее притворяться парнем, она так и дышала женственностью.
Под личиной Дэн получил свободу передвижения по дворцу. Переселился в крыло для слуг, управляющий представил его остальным как нового летописца. Чтобы оправдать легенду, Дэн проводил немало времени в библиотеке.
Но жить под личиной вечно он не мог. Рано или поздно даже любовь Риты не сможет скрашивать ему отсутствие свободы и невозможность летать. Он заговорил об этом с ней.
Поначалу девушка расплакалась, не понимая, почему он хочет уйти.
– Пойми, любовь моя, мужчина не может без свободы. У него есть предназначение, которое он должен исполнять. Я найду способ возвращаться к тебе.
– Твое предназначение – убивать людей! Тебе не терпится снова заняться этим?
– Нет. Я буду делать все, чтобы люди не погибали по воле драконов. Таково мое предназначение. Я найду способ, – повторил он. – Но для этого мне надо быть со своими. Здесь я беспомощен.
Она смотрела на него с недоверием и тоской. Боялась, что он использует ее, чтобы сбежать и рассказать отцу все, что узнал.
– Рита! Клянусь нашей любовью. Клянусь памятью матери. Я не стану вредить людям. Наоборот, буду защищать. По ту сторону границы. И буду приходить к тебе. Любить тебя. Тайно – до тех пор, пока не сумею наладить мир между нашими странами и открыто объявить тебя не наложницей, а невестой.
Девушка фыркнула.
– Невестой! Драконы не женятся на человечках, потому что мы рожаем полукровок.
– Плевать. Мне не нужен никто, кроме тебя. Я женюсь, даже если весь Азрайлен будет против! А если не смогу… тогда просто вернусь. Навсегда. Останусь жить под личиной, изгоем драконьего племени. Ты мне дороже. Но я должен попытаться найти другой способ.
Ее взгляд стал умоляющим. Она безмолвно просила не уходить, не бросать ее. Но в его глазах читалась непреклонная решимость. Он мужчина. Он должен исполнить предназначение. Не предопределенное судьбой, пророчеством или традициями. То, которое определил себе сам.
Рита согласилась. А с ней и князь. Дэна снабдили крошечным амулетом, отмыкающим защитный барьер. Стражников предупредили, что Веромо – лидарский агент в Азрайлене, его нужно свободно пропускать в обе стороны и по первому требованию препровождать в княжеский дворец.
Так Дэнерин вернулся на родину.
Он рассказал легенду, что сумел укрыться в заброшенной сторожке лесника, вылечить рану травами и набраться сил, добывая пропитание охотой и собирательством. А как восстановил силу, вернулся на свою сторону в первом же сражении через пробитую брешь в магическом барьере.
Чтобы подтвердить легенду, Алтео и верно дождался атаки драконов. И отпустил Дэна. Он появился в самом начале битвы, взмыв в драконьем обличье с лидарской стороны. Потрясенные драконы тут же свернули атаку – возвращение принца отвлекло их от сражения.
С тех пор Дэн неоднократно переходил границу, пользуясь прикрытием. Там они встречались с Ритой в настоящей охотничьей сторожке, которую князь велел выстроить для них совсем близко к границе. Дэн задавался вопросом: почему Алтео благоволит их отношениям? Лишь потому, что не может ей отказать? Или же их любовь отвечает амбициозным планам князя?
