За Элайсси я могла быть спокойна. Похоже, она обрела куда более влиятельного покровителя, чем я. На второй день моего плена она прибежала поделиться радостью. Алтео сделал ей предложение. Она станет княгиней лидарской.
Я от души поздравила ее. Я хотела, чтобы она была жива и счастлива, и это сбылось. Она снова и снова просила у меня прощения за свои интриги, а мне казалось справедливым, чтобы его высочество тоже извинился. И еще больше хотелось спросить князя, что он сделает с Дэном, если Ральдарин пойдет на обмен. Теперь, когда у Элайсси все налаживалось, у меня болела душа за Дэна. Я сама казалась себе наседкой, которая только и может, что кудахтать над цыплятами. А помочь им по-настоящему не в силах.
Не я одна переживала за него. Росио торчал у меня почти безвылазно. Сначала пытался расспросить, что я знаю о Дэне, каково ему пришлось после нашего бегства и пленения отцом. Я честно ответила, что не видела его с тех пор, но знаю, что он в темнице. На глаза Росио навернулись слезы. В очередной раз я подивилась. Неужели он и правда гей, влюбленный в Дэна? Насчет князя я теперь сомневалась, раз он женится… А его странный адъютант вполне может быть таким, даже если у них с Алтео не было романа.
В свою очередь, я пользовалась интересом Росио, осторожно выведывая, зачем князю Дэн. Парень клялся на все лады, что Алтео не тронет Дэна. Мол, ничего плохого его здесь не ждет. Но на душе все равно скребли кошки.
Князь все-таки пришел ко мне. Но не извиняться.
– Правитель драконов придет за тобой, Ирина. Собери все, что ты хочешь забрать отсюда с собой.
Екнуло сердце. Пришел. Не бросил. Но неужели он отдаст сына?!
– Что вы сделаете с Дэном? – спросила, глядя прямо в бесцветные глаза.
Они изменились. Потеплели. Может, Элайсси на него подействовала?.. Или я только считала Алтео холодным, расчетливым политиком, а он никогда таким не был?
– Ничего, Ирина. Он сам будет делать то, что ему нужно.
Прозвучало двусмысленно. Но голос князя тоже стал теплее, чем раньше. И мне больше не было боязно смотреть и слушать его.
Я ничего не взяла с собой – ценные книги остались в Азрайлене. Мы сели в карету втроем – Алтео, я и Росио. Элайсси с нами не поехала. Вышла провожать нас, обнимала и целовала Алтео, умоляла быть осторожнее. Даже просила взять с собой. Боялась отпускать. Но князь был непреклонен. Он не собирался рисковать ею, да и злить Ральдарина ее присутствием не стоило. Еще и в качестве будущей княгини.
Росио был бледен как мертвец. Впрочем, я сама наверняка выгляжу не лучше. Поводов для переживаний было еще больше. Если Алтео не соврал и Дэну ничего не угрожает, тогда оставался вопрос, что же ждет меня после выходки на границе.
Глупо надеяться, что Ральдарин простит меня. Расплачиваться придется, но как? «Накажу ночью» – это была его шутка, которая теперь станет только шуткой. Физического вреда он мне не причинит, как матери его ребенка и спасительнице Коэлина. А вот унизить морально – легче легкого. Неужели к этому и придется готовиться?
Город Бьюдол располагался совсем близко к границе. Мы доехали за пару часов. Всадники преодолевали этот путь еще быстрее, но меня князь посадил в карету.
Мы встали вдоль магического барьера – там же, где в прошлый раз. Я поежилась при воспоминании о своем безрассудстве. Доигралась, Лучникова. По всем счетам придется платить.
Небо заволокли черные тени. Десять огромных крылатых силуэтов закрыли собой солнце. И приземлились, оборачиваясь обнаженными мужчинами.
Я приросла взглядом к Ральдарину. К его словно выточенному из гранита лицу, крепким рукам, дарившим невероятное блаженство… Тут же стыдливо потупилась в землю. Какая я все же испорченная. Дэн в опасности, а я думаю о его отце, и самым непристойным образом.
Впрочем, видимых признаков опасности не было. Дэн прилетел и обратился вместе со всеми. Никто не тащил его в когтях, как пленника. Не заламывал рук, как в роще кельми. Он стоял сам по себе, прямо и независимо.
И не сводил глаз с Росио. А тот, зарумянившись, смотрел на голого Дэна… так же, как я на его отца. Мамочки. Неужели они все же… Причем взаимно… Как такое может быть?!
Ну ладно, у Росио нетрадиционная ориентация на лице написана, неспроста он со мной как с подружкой все время общался. Но Дэн… Если Ральдарин узнает об этом, точно убьет сына. А ведь узнает, если эти двое голубков не перестанут пялиться друг на друга, как Ромео и Джульетта. Ромео и Джулио!
Тем временем два правителя, два врага сверлили друг друга совсем не любовными взглядами. Первым заговорил князь:
– Итак, Ральдарин, ты согласен на обмен?
– Не на обмен, Алтео. Я не меняюсь родными детьми. Мой сын – вольный дракон. Он поведал, что на твоей земле есть нечто дорогое ему. Или некто дорогой. Я не хочу препятствовать счастью сына. И не помешаю ему перейти границу, если ты со своей стороны отпустишь ту, что дорога мне.
Острый взгляд бесцветных глаз впился в каменное лицо Владыки. Затем переместился на Дэна. Тот кивнул.
– Ваше высочество, отец говорит правду. Он не станет удерживать меня.
– Поклянись, – бросил Алтео. – Слово Верховного Азрайла все еще нерушимо.
– Клянусь честью Владыки Азрайлена, что мой сын волен в своих поступках и я не помешаю ему отправиться туда, куда влечет его сердце.
Алтео тронул меня за локоть и чуть подтолкнул вперед.
– Ступай, Ирина. Я открываю барьер.
Я робко сделала шаг. И еще. Несколько шагов, которые в прошлый раз я преодолела в считаные секунды, сейчас казались дорогой длиной в жизнь.
Князь не солгал – барьер легко пропустил меня. Как только я оказалась по ту сторону границы, Ральдарин метнулся ко мне и сграбастал в охапку. Застучало сердце – от страха и тревожащей близости его обнаженного тела.
Я вся напряглась. Чувствуя это, Ральдарин разжал объятия, но пальцы продолжали стискивать мое запястье стальным кольцом. Синяки останутся. И это только начало моей расплаты…
Тем временем Дэн приблизился к барьеру со стороны Азрайлена. Князь кивнул, показывая, что путь свободен. Дэн шагнул через границу.
В тот же миг Росио бросился к нему, повис на шее.
– Дэнерин… Любимый…
И бесцеремонно, на глазах у всех впился в него поцелуем! Черт… Уж на что я, толерантная девушка двадцать первого века, относилась спокойно к таким вещам… Но одно дело – относиться, а другое – смотреть наяву, как это делают твои знакомые люди, почти друзья.
– Прости, что оставил тебя и ничего не сказал, – проговорил Дэн.
Сколько нежности и заботы слышалось в его голосе… Не каждой женщине везет слышать такое от своего мужчины. А тут – парень парню. Эх, чудны дела твои, Господи!
– Прости, что не была до конца откровенна с тобой, – ответил Росио.
Не была?.. Чем дальше, тем чудесатее.
