В моем мире я никогда не проводила столько времени в путешествиях, сколько в Коэлине. Здесь полет от границы к границе уже стал привычным. Но не обыденным. Каждый раз меня захватывал восторг парения. Впрочем, земные путешественники тоже не теряют со временем кайф от поездов и самолетов.
В земли кельми мы прибыли на закате. Пока Ральдарин снижался, я видела хрупкие женские фигурки, испуганно мечущиеся в поисках укрытия. Появление дракона здесь было угрозой.
На земле нас встретила одна королева, глядя тревожно и выжидающе. Ральдарин попытался ее успокоить:
– Мы пришли с миром, Мудрейшая. Мне нужна помощь, а не пленницы.
– Однажды ты уже обещал это. Когда я отправила с твоим посланцем дочь.
Он мгновенно помрачнел. Я тоже напряглась. Ральдарин посмотрел прямо в глаза правительнице.
– Прости за невыполненное обещание. Я виноват перед твоей дочерью. Но она отомстила за мою ложь. Я издал указ. Отныне азрайлам запрещается трогать твой народ. Больше не будет похищений и пленниц. Все, кто пребывал в плену у драконов, получат свободу.
– Что им делать с этой свободой? – горько промолвила правительница кельми.
И вновь Ральдарин напряженно взглянул на меня. Будто не хотел, чтобы я слышала обвинений и упреков королевы. Я не подняла глаз. Он вздохнул.
– Я могу просить прощения, но не могу изменить прошлого, Мудрейшая. Сейчас мы пришли не за наложницами, как я уже сказал. Ирина хочет провести ритуал в священной роще кельми.
– Ритуал? В священной роще? Вам мало наших загубленных жизней, вы хотите осквернить наши святыни?
Тут я не выдержала. Шагнула вперед, не давая Ральдарину и дальше загораживать меня.
– Послушайте, ваше величество… Мудрейшая. Так ведь вас называют? Я знаю, что драконы причинили много страданий вашему народу. Элайсси рассказывала мне об этом. Но когда-то все было не так, верно? Кельми выходили замуж за драконов. Или вы ничего не знаете об этом? У вас не сохранилось знаний о том периоде?
Королева изумленно посмотрела на меня. А потом прижала руки к вискам, совсем как Элайсси в свое время.
– Я… нет. Такого никогда не случалось. Не могло быть.
– Я думаю, вы ошибаетесь. Когда-то было так. И призрак кельми являлся мне во сне, чтобы поведать об этом. Она просила прийти сюда, чтобы поговорить с ней. В вашей роще. Мы не хотим осквернить ваше святилище, желаем узнать правду. А вы хотите ее узнать? Может, призрак скажет, что изменилось с тех пор, когда кельми и драконы вступали в брак.
Королева только качала головой, держа пальцы на висках.
– Я не понимаю, не понимаю, о чем вы… Голова кружится.
Камарис шагнул к ней, коснулся лба. Женщина попыталась отшатнуться, но словно приросла головой к его ладони.
– Я чувствую магию, – молвил он. – Не понимаю ее природы, но она очень древняя и сильная. Похоже на барьер в сознании…
– Займешься этим позже, – нетерпеливо приказал Ральдарин. – Когда мы улетим. У Ирины мало времени. Поэтому пройдем в рощу.
Хотела было возмутиться – это у кого здесь мало времени? Мне было очень любопытно, что за блок в сознании королевы и ее дочери, а может, не только у них. Но сейчас решила не спорить, а сделать наконец то, зачем явилась сюда.
Вчетвером мы прошли в дивную рощу с бело-голубыми деревьями иолай. Дерево, которое показал во сне дух Семайни, я узнала сразу. Оно стояло наособицу, выделяясь непомерно толстым стволом и узловатыми ветвями.
На него я и указала Камарису. Маг встал в паре метров напротив дерева. Нам троим велел отойти дальше. И застыл сам как дерево…
Я взяла Ральдарина за руку, прижалась к нему. Меня охватило волнение. С одной стороны, призрак Семайни был дружелюбен и не агрессивен во сне. Но что он сделает наяву, если Камарис призовет его некромантским чародейством?
Ральдарин приобнял за плечи – будто укрыл надежным щитом. Тревога разом отступила. Рядом с моим мужчиной не страшно ничего.
Минуты шли одна за другой. Камарис не шевелился. Вокруг белого ствола заклубился едва заметный дымок. Маг протянул руку, и дымок отделился от дерева, складываясь в женскую фигуру.
Я охнула, рассмотрев ее лицо. Да, это определенно Семайни. Та, кого я видела во сне, чье лицо было нарисовано на странице дневника.
Королева кельми молитвенно сложила руки у груди и склонила голову. Ее губы что-то шептали. Она возносила молитву духу покойной? Просила у него прощения? Или умоляла не вредить живым в отместку за их бесцеремонность и непочтение к мертвым?
Призрачные глаза обвели нас взглядом и остановились на мне. Сердце пропустило удар. Белесая фигура поманила пальцем. Ральдарин крепче стиснул мои плечи, но я высвободилась из стальной хватки и шагнула навстречу Семайни.
«Пришелица, – зазвучал в голове женский голос, такой же блеклый и бесцветный, как призрачное тело. – Ты услышала меня. Явилась».
– Явилась, Семайни. Я готова услышать то, что ты захочешь поведать мне. Как случилось, что ты не стала женой Эльсарима? Почему союз кельми и драконов бесплоден? Почему сейчас у кельми нет мужчин, если у тебя был отец твоей расы и король кельми?
Ветерком в голове пронесся печальный вздох.
«Ты верно задаешь вопросы. У всего единая причина. Власть и месть».
– Расскажи! Я готова выслушать. Я хочу знать.
И призрак поведал мне историю своей жизни. Историю о том, как алчность, властолюбие и амбиции погубили счастье и гармонию двух рас, принеся взамен обиду, страдания и смерть.
«Ты пыталась читать мой дневник. Из него ты могла понять, что я была счастливой дочерью любящих родителей. Мое детство прошло светло и беззаботно. Меня сговорили за принца азрайлов – как бывало между нашими расами тысячи лет. В Эльсарима я влюбилась с первого взгляда. Он казался мне дивным драконьим принцем. Я обожала его всем девичьим сердцем и верила, что он чувствует то же самое. По-другому быть не могло – я была его Истинной парой. Влечение, нежность и страсть скрепляют Истинных прочнее любых клятв».
Истинной парой… При этих словах меня пронизало странное тепло. Я словно почувствовала прикосновение Ральдарина, не физическое – нематериальное, подобное дуновению ветерка. Мы были рядом, хотя я сейчас стояла далеко от него. Он был родным и желанным для меня каждую минуту. Это и есть чувство Истинных пар?
Семайни словно услышала мои мысли. Она грустно улыбнулась, став совсем похожей на Элайсси.
«О да, тебе ведомы чувства Истинных. Тебе тоже кажется немыслимым, как можно променять их на что-то. Даже на земную власть. Так казалось и мне. Ни на миг я не допускала, что их можно порушить. Я не знала, что моего жениха с детства угнетало одно обстоятельство».
– Какое же?
«Наши расы, Ирина, искони существовали в симбиозе. Кельми и азрайлы. Мы вступали в союзы и рожали детей. Союзы были Истинными. Страсть и нежность в них не угасали до глубокой старости и смерти. И они не были бесплодны, как сейчас. Но как ты думаешь, кем рождалось дитя двух разных рас?»
