Солдаты роты БТГр, начали стрелять вдогонку.
Вверх, вспыхнув искрой сиреневого цвета, ушла ракетница и там прерывисто засвистела эдаким звуковым штрих-пунктиром. Колдовские символы могли создавать сигналы любой сложности.
Боевые машины начали разворачивать боевой порядок, готовясь к контрнаступлению.
Я глянул на оставшуюся на полевой дороге колонну взвода обеспечения. Грузовики и топливозаправщики останутся без прикрытия щита, и в случае повторной атаки станут лёгкой добычей для тварей.
– Чёрт, чёрт, – выругался я. – Они совсем ополоумели? Я же не смогу разорваться.
Конечно, они действуют по своему боевому расчёту, а я не в теме.
– Володя, прикрой обоз! Я буду в хвосте этих вояк, чтоб если что метнуться обратно! Света, гони.
Вампирша поняла слово «гони» в буквальном смысле и выжала педаль газа до упора, сорвавшись с пробуксовкой. Мне с Оксаной пришлось хвататься за машину, чтоб не упасть с неё.
Рота шла в наступление, огибая берёзовый колок. Если враг хотел сделать там засаду, то это было бы идеальным местом. Видимо, среди командиров дураков не значилось, потому как две крайние машины шли, направив орудия на лесок.
Засада имелась, но совсем не там, где её ожидали.
– Воздух! – заорала Александра, зажимающая пальцами раны Ангелины.
От кровопотери моя хранительница не умрёт. Она и не после такого возвращалась в строй, но всё равно больно смотреть на её мучения. Я поднял глаза. Над кромкой леса возник тёмный силуэт с огромными кожистыми крыльями и длинным хвостом. Дракон. Я впервые видел у врага летающую тварь, раньше они атаковали только пешими.
Оксана застрочила по этой новой цели. Трасса огненных точек ушла к дракону, но вокруг него бледно-сиреневым маревом возникло собственное защитное поле. Это позволило твари сложить крылья и резко нырнуть между колка́ми.
Я ждал, что он выскочит, но дракон, видимо, развернулся и появился совсем не там, где следовало.
Чего от него ждать? Сброшенных на голову бомб и камней? Огненного дыхания? Когтистых лап?
Монстр сделал боевую горку, совсем как МИ-24, и вошёл в плавный вираж. А потом над полем раздался новый звук. Он был похож на работающую на максимальных оборотах бензопилу, только куда громче. От дракона по обозу полоснул сплошной поток трассеров. Сколько это выстрелов в минуту? Пять, шесть тысяч? Я такое только в кино видел, как незабвенный Шварц поливал вокруг себя из шестиствольного пулемёта.
Несколько машин встало. Заполыхал бензовоз.
А потом…
А потом всё поле накрыл щит. Такой же, как вокруг города, только немного меньше. Кажется, это наш персональный бог вмешался, решившись встретить гостей. Лучше поздно, чем никогда, подумал я, разглядывая отступающих тварей и улетающего дракона, на спине которого была едва заметна фигурка седока.
Думать обо всём этом не хотелось. После напряжения этого скоротечного боя тело само собой размякло, утягивая рассудок в ленную пустоту. Барьер, привычный всякому обитателю осаждённого мегаполиса, давал чувство покоя и защищённости.
Глава 18. Яробор и цепной пёс
Яробор неспешно шёл вдоль дороги, он ведь гостей ожидал, нужно себя хозяином показать, а не холопом на побегушках.
Одет он был в праздничную рубаху, подбитый шёлком красный кафтан, добротные штаны, новенькие, блестящие от воска сапоги и медвежью шкуру, скреплённую золотой цепочкой и золотой же пряжкой с багряным яхонтом. Шёл на праздник, да только оного не сбылось. Нога сей миг ступала средь битых насмерть чёрных тварей, стонущих стрельцов и поверженных самоходных телег, обитых толстым железом.
Яробор хмуро глядел по сторонам. Стрельцы, не поднимая голов, помогали раненым, перевязывая их и поя лекарствами. Лишь некоторые бросали торопливые взгляды только для того, чтоб снова вернуться к своим заботам. Иные чинили возы, стуча по ним молотом и крутя изогнутые вещицы, схожие с маленькими ухватами для горшков, токмо для вещиц о шести гранях сделанных. Они именовали их ключами и гайками. Хотя на ключи те были ни капельки не похожи.
Кое-где полыхал огонь, но его не тушили, лишь оттаскивали подальше всё возможное и самим остерегались подходить ближе. Говорили, боеприпас.
– Убитых не так много, – молвил идущий рядом воевода, хмурый, как грозовая туча, и Яробор внимательно слушал полковника. – Всего шесть человек. Раненых много. Очень много. А орда научилась делать живые бомбы и создала авиацию. Но как они выбили двух магов?
– Ты у меня вопрошаешь? – зло высказался Яробор. – Тебе, должно быть, лучше ведомо. Ты бой вёл, не я.
– Знаю, но я просто пытаюсь соображать вслух, – ответил воевода, а потом посмотрел на лесного бога с горечью и укоризной, – могли бы и раньше подоспеть.
Яробор бросил на него суровый взгляд. Какое он право имеет указывать, этот человечишка. Они сами пришли, и не в гости, а на поклон, так что не след ему вякать.
Лесовику хотелось либо ударить смертного, либо просто плюнуть и пойти дальше.
– Это не моя война, нечего мне суетиться.
Воевода тяжело вздохнул и достал свою говорящую коробочку, что звал рацией и начал кликать народ:
– Вязьма, Вязьма, я Клин, сбор комов через тридцать минут.
Яробор вслушался в эту непонятную речь, но так и ничего не уразумел. Комья чего они будут собирать? Но то неважно. Пусть собирательством занимаются. Так подумал Яробор, идя дальше. От повозок тянуло гарью, и не той, что при лесном пожаре, а той необычной, присущей этому новому времени. А ещё пахло серой.
– Прямо как преисподняя вонью изверглась, – раздался сзади голос Лугоши, которая тоже принюхивалась к едкому дыму.
– То порох, – произнёс Яробор, остановившись, но не поворачиваясь.
– Знаю, нюхчила уже, но тут его шибко много, – ответила ручейница, боязливо обогнув на цыпочках чёрную тварь, лежащую бездыханно на испачканной кровью траве.
– У них все бои ныне без сечи, а токмо пострелом идут. Пороху без счёта горит. И этой, салярии.
– Солярки, – хрипло поправил воевода, – вообще, оно дизельным топливом называется.
Яробор не ответил, а шагнул дальше. То, что раненых много – это плохо, что убитых мало – это хорошо. Но раненых лечить надобно, кормить, ухаживать. И всё это будут делать здоровые, из тех, что должны воевать и нести стражу. Не так глуп предводитель сей орды.
И дракона того успелось узреть. Странный он. Не тем, что смолянисто-чёрный, а колдовством своим. Не нашего оно мира. Да и всадник тоже. Нечто тонкое, женоподобное. А оружие у стрельцов позаимствовал, своего не имеет.
Полковник подождал, пока не соберутся его помощники. Они все были хмурые, как и их начальствующее лицо. Воевода быстро пробежался по ним взглядом, а потом начал совет.
